Гитлеровцы вскоре поняли бесполезность своего обстрела и прекратили его. Но от намерений догнать группу не отказались, начали стягивать людей, брать лес в кольцо. Мол, деваться русским некуда, сами к нам выйдут…

К счастью, Трофим Мишкин знал другую дорогу – к Синявинскому озеру. Хоть дальше, но зато верный шанс вырваться: места глухие, немцев там быть не может. Надо подождать до ночи, а потом под прикрытием темноты незаметно проскочить мимо Синявино, уйти сначала к Рабочему поселку № 1, а затем – к Ладоге. А там на лодку – и к своим…

Лишь бы не нарваться на патруль или засаду у Синявино: гитлеровцы хорошо окопались, контролируют местность. Боятся, что Красная армия возьмет эти позиции и скинет их в грязь, в самое гнилое болото. Как тогда воевать? Вот и держались немцы за высоты намертво, до последнего…

* * *Из дневника начальника Генштаба ОКХ Франца Гальдера:

«31 августа 1942 года, 436-й день войны. Обстановка на фронте. В группе армий «А» успешное продвижение войск под Анапой и Новороссийском. На остальных участках фронта (в горах) без изменений. На фронте 1-й танковой армии сильные бои за переправы через Терек.

Группа армий «Б». Весьма отрадные успехи у 4-й танковой армии. У 6-й армии, несмотря на местные контратаки противника, сравнительно спокойный день. На прочих участках фронта по Дону никаких существенных событий.

Группа армий «Центр». Только на фронте 9-й армии продолжаются упорные атаки противника западнее Зубцова и в районе Ржева.

Группа армий «Север». Вклинение противника на участке «бутылочного горла», кажется, удалось остановить. Подготавливается контрудар.

Совещание с генерал-фельдмаршалом Листом у фюрера. Решение быстрейшим образом перебросить 3-ю румынскую горно-пехотную дивизию и использовать ее для наступления от Новороссийска вдоль берега. Использовать все возможные средства, чтобы как можно скорее выйти к побережью в районе Туапсе. Направить туда для этого все еще не задействованные альпинистские батальоны.

Сосредоточить все силы горного корпуса, вплоть до заградительных постов, в высокогорных районах Кавказа под командованием 4-й горно-пехотной дивизии. Главная задача 1-й танковой армии – уничтожение противника в излучине Терека. Туркестанский батальон вместе со 2-й румынской горно-пехотной дивизией использовать для очистки склонов гор от остатков противника. Всеми имеющимися силами, и прежде всего подвижными, продолжать наступление на Грозный, чтобы наложить руку на район нефтепромыслов.

Сталинград: мужскую часть населения уничтожить, женскую – вывезти».

«1 сентября 1942 года, 437-й день войны. Обстановка на фронте.

Группа армий «А». Успехи под Новороссийском. В остальном – без изменений.

Группа армий «Б». Хорошие успехи под Сталинградом и улучшение обстановки на правом фланге у итальянцев благодаря контрудару немецких войск. На остальных участках – спокойно.

Группа армий «Центр». На всем фронте поразительная тишина. Отмечается усиленное эшелонирование противника в глубину.

Группа армий «Север». На участке прорыва у Ладоги снова нажим противника в северном направлении».

* * *Оперативная сводка Совинформбюро за 31 августа 1942 года

Утреннее сообщение 31 августа

В течение ночи на 31 августа на фронтах существенных изменений не произошло.

Вечернее сообщение 31 августа

…За 30 августа частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено до 20 немецких танков и бронемашин, более 100 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 5 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорваны 2 склада боеприпасов и склад горючего, разбито три железнодорожных эшелона, рассеяно и частью уничтожено до батальона пехоты противника.

Оперативная сводка за 1 сентября 1942 года

Вечернее сообщение 1 сентября

…В течение 1 сентября наши войска вели ожесточенные бои с противником северо-западнее и юго-западнее Сталинграда. На других фронтах существенных изменений не произошло.

За 31 августа частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено до 15 немецких танков, 70 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 10 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорвано 3 склада боеприпасов и 4 склада горючего, потоплены 3 сторожевых катера, рассеяно и частью уничтожено до двух рот пехоты противника.

…Световой день в конце августа еще долгий, хотя, конечно, уже не такой, как в июне или июле, к девяти становится темно. Особенно если погода мрачная, пасмурная, и дождик с утра моросит. Хочется поскорее найти место для ночлега, отдохнуть, обсушиться, привести себя в порядок. Ну и поесть, само собой, – с самого утра маковой росинки во рту не было. И покурить тоже – куда ж без этого! Табак снимает усталость, успокаивает, расслабляет…

Матвей Прохоров это знал, но упорно гнал разведчиков вперед: надо до ночи затеряться в лесу, чтобы немцы точно не нашли. Собаки по следу не пойдут – трава мокрая, и с самолетов их тоже не засекут – серые облака висят над самыми головами. Значит, будут ждать где-то на выходе. Окружат лес и устроят засаду на редких дорожках и тропинках. Сил на это хватит, людей у гитлеровцев более чем достаточно.

Вот и надо оторваться, уйти подальше, чтобы спокойно заночевать, не дергаясь от каждого звука. А утром решим, как быть дальше. На свежую голову всегда лучше думается…

К счастью, шли разведчики в хорошем темпе, и с каждой минутой расстояние между ними и гитлеровцами увеличивалось. Наконец, когда совсем стемнело, Матвей приказал – привал! Кажется, оторвались, куда ни посмотри – глухой лес. Ночью немцы в него не полезут… Можно перевести дух: на сегодня, кажется, отбегались.

Отдых всем был нужен: Матвей, хоть и спортсмен, но сильно устал, что же говорить о других? Даже Трофим Мишкин, самый молодой и резвый, едва держался на ногах… Всему есть свой предел.

Нашли небольшую полянку в хорошем, сухом месте, на небольшом островке посереди бескрайнего болота. Трофим вывел их к старому шалашу, спрятанному под разлапистой елью. Объяснил: здесь всегда останавливались собиратели клюквы. На местных мшаниках ягода урождается особо крупная и крепкая, в сентябре-октябре ее собирают и сдают в заготконтору.

Местную клюкву раньше принимали охотно и платили за нее хорошо, а для местных крестьян это верный приработок. Он и сам не раз ходил за ней, собирал вместе с матерью и младшими братьями-сестрами. А в этом шалаше они ночевали… Так что можно спать спокойно, гитлеровцы его ни за что не найдут – знают только местные, да и то не все. А вокруг – непроходимая трясина, куда ни посмотри – серо-зеленая гнилая топь. Недаром же эти места зовутся Глухим болотом…

Матвей решил: гитлеровцы ждут нас у Келколово, вот и пусть, а мы выйдем в другом месте, ближе к Синявино. И через старые разработки – к Рабочим поселкам, а потом опять в лес. Надо только завтра встать пораньше, чтобы в тумане (он здесь почти всегда утром) незаметно проскочить мимо немецких патрулей и постов. И ищи-свищи нас тогда!