— Этой даме за тридцать. Если она в самом деле дочь Ипсиланти.

— Так наш герой — любитель антиквариата? — хохотнул великий князь, и в голосе его прозвучала нотка снисходительного презрения.

— Она старше его на десять лет, но ни один человек не даст ей этого возраста. Иногда кажется, что она обладает колдовским секретом, позволяющим ей выглядеть на десять и даже более лет моложе. Годы отточили ее ум, охладили сердце, закалили характер, но не проложили ни одной морщины по лицу. Я слышал, Мандо Маврениус была такой же. Ей так и не удалось доказать, что она была обвенчана с Дмитрием, однако их любовь воплотилась в этом ребенке. Дочь Ипсиланти, пусть даже незаконная… Для греков это почти то же самое, что внебрачная, но признанная дочь императора. Разумеется, когда об этом стало известно в Англии и Дании, Георг немедленно получил два письма: от старшей сестры своей Александры, жены наследника английского престола, и от отца — короля Дании Христиана. Сестра только мягко увещевала его и уговаривала образумиться, а отец категорически приказал держаться подальше от красавицы Элени.

— Ого! — вскинул брови заинтригованный Константин Николаевич. — Еще одна Елена Прекрасная?

— Нет-нет, ваше высочество, не Елена, а Элени… Это имя и произносится иначе, и сродни не свету, а скорее тьме: Элени означает «луна». А другое значение — «тайное бегство». Это весьма соответствует загадочной натуре Элени Ипсиланти, или, как она теперь зовется, Элени Плакентийской, по имени своей приемной матери.

— Итак, Георг получил от отца приказ покинуть любовницу, — продолжал великий князь. — И что было потом? Посмел ослушаться?

— Посмел бы, — значительно поднял палец Блудов, — еще как посмел бы, ваше высочество, если бы Элени родила ему сына. Он настолько увлечен ею, что готов был жениться и признать себя отцом ее ребенка. Но Элени так и не забеременела. Ходят слухи о ее бесплодии.

— Могу себе представить, как они оба огорчены, — пробормотал Константин Николаевич с лицемерным сочувствием.

— Георг — о да, конечно, да и Элени, пожалуй, хотя с ней никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Всю жизнь она считала свое бесплодие благом.

— Ага… — протянул Константин Николаевич, который тоже был весьма догадлив.

— Да-да, — подтвердил Блудов, — Элени редкостно красива и так же редкостно сластолюбива. Георг у нее не первый и, я так понимаю, не последний. Не удивлюсь, если свободу жизни и свободу выбора мужчин она ценит выше, чем королевский трон. Среди ее любовников были самые разные люди: клефты, негоцианты, чиновники, моряки, даже цыгане… Она охотно проводила время в их таборе и уж там-то давала себе волю вполне! Она пользовалась расположением Оттона и, хотя активно враждовала с королевой Амалией (по примеру своей матери, я полагаю), предана Германии. Среди ее друзей — ярые приверженцы одного из подрастающих германских принцев. Конечно, он еще ребенок, но они готовы согласиться даже на возвращение Оттона в качестве регента, только бы убрать англичан и их ставленника Георга.

— Погодите, вы только что сказали, что они выступали против персоны Оттона!

— Это было два года назад. Теперь они готовы потерпеть его еще немного — в качестве регента, повторяю! — а они тем временем воспитают себе карманного короля, который непременно примет православие и будет играть роль разряженной куклы при своих министрах. Они-то и хотят сами править Грецией. Разумеется, для всякого разумного человека, который глядит на ситуацию со стороны и способен оценить ее с точки зрения расстановки сил европейской политики — раз, и человеческой психологии — два, все это выглядит противоречиво и не слишком умно, а где-то даже и глупо, тем более что Георг завоевывает все больше симпатий в стране. Если бы он еще принял православие или женился на православной, он был бы вообще неодолим, все симпатии народа и большинства местных значительных людей обратились бы к нему. Но эти греческие любители комплотов не перестали бы влиять на него через женщину. Как это говорят? Никта кукос, ночная кукушка дневную перекукует? Пока рядом с ним Элени, всякая жена будет обречена на неуважение и второстепенную роль. А ведь и французы также хотят обойти Англию во влиянии на короля! И тут снова не обойтись без Элени, ведь ее приемная мать — француженка. Она работает на две разведки, у меня такое ощущение, и делает это успешно!

— Ну хорошо, — нетерпеливо перебил Константин Николаевич. — Это все прекрасно: планы, прожекты, мечты… Но главное, что сам Георг не может жениться на Элени. Значит, ему нужна другая женщина в качестве будущей королевы.

— Разумеется. Эти люди ищут ему супругу среди многочисленной родни экс-короля Оттона. Результатом их усердия будет то, что они привезут ему какую-нибудь бессловесную баварскую курицу, а Элени будет вертеть королем и его политикой как хочет.

— Метит в новые мадам Помпадур? — фыркнул Константин Николаевич.

— А что, она на многое способна. Не боится вообще ничего! Абсолютно бесстрашна и жадна до новых впечатлений. Я уже говорил, одно время она жила в цыганском таборе, путешествовала по Турции… Темная личность. У нее есть свой корабль, необыкновенно быстроходный. Команда предана ей слепо. Рассказывают, Элени может внезапно сорваться с места и отправиться путешествовать. Правда, с тех пор как в Греции появился Георг, она практически безвылазно сидит в Афинах, контролируя каждый шаг своего любовника. И, — Блудов проницательно взглянул на великого князя, — пока король находится под ее каблуком, Греция практически потеряна для нашего влияния. Как вспомнишь, сколько сил было вложено в освобождение этой страны покойным императором Николаем Александровичем, царство ему небесное… Его имя благословляемо простыми людьми, да и непростыми тоже, русских там любят, но пока, к сожалению, трон окружен стеной наших противников. Ведь Элени и ее компания не зря ищут Георгу жену в Германии. Обе кукушки должны куковать в один голос, вы понимаете, ваше высочество?

— Значит, — сказал Константин Николаевич решительно, — чтобы Греция снова повернулась к России и чтобы старания моего отца и русская кровь, пролитая за освобождение ее народа, не пропали втуне, мы должны найти для Георга другую жену. Русскую! Такую, чтобы родила ему детей. Это укрепит симпатии греческого народа к России…

— …и укрепит позиции самого Георга! — Блудов так воодушевился поворотом разговора, что даже не заметил, как перебил своего высокопоставленного собеседника. Впрочем, великий князь тоже ничего не заметил, до того увлекся. — Потому что иначе он окажется в положении Оттона — бездетного лютеранина. И будет обречен, как был обречен Оттон! Не думаю, что он этого не поймет, а если не поймет сам, король Христиан откроет сыну глаза в свойственной ему безапелляционной манере. И начнет искать ему жену… У королевы Виктории, по слухам, полно племянниц…

— Король Христиан — не только отец Георга, но и отец нашей милой Минни, на которой только что женился Саша! — провозгласил Константин Николаевич. — Мы с ним вполне можем поговорить по-родственному… Посоветовать ему, кого бы хотели видеть в качестве жены его сына…

— Э-э… — нерешительно сказал Блудов, — да, конечно, король Христиан — отец великой княгини Марии Федоровны, но он также и отец Александры, жены будущего наследника британского престола, не стоит об этом забывать.