И не поленившись, тут же слопал содержимое тарелки с чёрным хлебом. Так вот, чтобы не травмировать меня, маленькую, раздорами и ссорами родителей, бабушка приняла решение забрать меня к себе на воспитание. Ни в чём мне не отказывая, она лелеяла меня как могла. А мама после развода с моим отцом, когда мне было всего семь лет, вынуждена была жить одна на территории военного гарнизона. Так как при советской власти она не могла вот так запросто обменять квартиру с обычным гражданином. Обязательно нужно было совершать междугородний обмен только с военнообязанным человеком. А такой вариант было непросто отыскать, и на это ушли годы. Почти перед самой смертью бабушки мама нашла через бюро по обмену недвижимости семейного военного мужчину из нашего города, который согласился на обмен, и наконец переехала. После смерти бабушки, когда мне исполнилось тринадцать лет, мама поменяла бабушкину двухкомнатную квартиру и свою однокомнатную на трёхкомнатную в нашем же подъезде на втором этаже. И вскоре к нам пришёл жить мой отчим.

— Доченька, тебе чайку или кофейку? — спросила мама.

— Мамуля, я буду чай каркаде. Помнишь, я купила неделю назад?

— Конечно, доченька. Сейчас заварю тебе. А с кем ты сейчас разговаривала по телефону?

— Марко мне звонил, мама.

— Ух ты, ну как у него дела? Не собирается он к нам, в Украину?

— Нет, мамочка. Он зовёт меня к себе в гости. Сказал, чтобы делала загранпаспорт. Потом он мне приглашение сделает, и я поеду к нему.

— Конечно, доченька. Это же такой шанс. Как же я рада за тебя. Хоть поедешь мир увидишь. Мы в молодости могли лишь мечтать о загранице.

— Мне самой до сих пор не верится, мама, что уже в скором времени смогу увидеть Италию. Сегодня вечером поговорю с Леной насчёт паспорта. Она у нас мадам продвинутая. Да и сама года три назад ездила в Румынию. Так что она в курсе дела, к кому обратиться. Кстати, ей надо позвонить.

Я поблагодарила маму за завтрак и набрала Ленин номер. На длинные гудки не последовало ответа.

«Наверное, уже ушла на работу. Интересно, как она вчера погуляла с полковником? Я же их оставила, а сама удалилась, чтобы им не мешать, — вспоминала я события вчерашних поминок, — вечерком зайду к ней. А пока, пожалуй, займусь чем-нибудь приятным. Шопингом, например, и прямо сейчас. Благо, Маркуша доллары позволил оставить себе. Пойду-ка я присмотрю стенку-горку для своей комнаты. Да и диван-кровать у мамы в зале, на котором она спит с отчимом, не помешало бы поменять. Ведь сколько лет ему уже?» Сказано — сделано. Я облачилась в шубку, подаренную Марко, новые сапожки из лайки и отправилась на центральную улицу нашего города в предвкушении приятных жизненных мелочей в виде шопинга и обеда в только что открывшемся кафе, где готовили отменные зразы и котлеты по-киевски.

К вечеру Лена не заставила себя ждать.

— Приветик! Иду с работы и вот первым делом сразу к тебе. Невтерпёж рассказать про вчерашний голливуд с полковником.

Я закрыла дверь в своей комнате, чтобы мама и отчим ничего не слышали.

— Ну, давай. Трави. Я вся внимание, — подмигнула я соседке.

— Всё было просто супер! Мужик обалденный. Мы поехали к нему домой и оттянулись по полной программе, — глаза Лены искрились азартом и радостью. — А в постели так он вообще ас! У меня давно уже такого траха не было!

— Я рада за тебя, подруга, что ты порезвилась на славу! — захихикала я.

— Сказал: на днях позвонит и пригласит на ужин в ресторан. Всё! Решено! С завтрашнего дня встаю в шесть утра и начинаю бегать вокруг дома. И обязательно куплю таблетки для похудения. Я слышала, что очень эффективно помогают сбросить вес. Такое добро, как полковник, не может пропадать и достаться кому-то, а не мне, — умничала соседка, — я уже его ревную. Ты представляешь, сама себя не узнаю.

— Я понимаю тебя, Лена. Он тебе нравится. И он на самом деле приятный во всех ракурсах и отношениях мужчина.

— Он будет только моим! Чего бы мне это не стоило, и точка!

— Лен, послушай. А разница в возрасте тебя не смущает? Ему же шестьдесят как-никак.

— Ну а мне тридцатник. Эка беда! Зато он вообще не выглядит на свои годы, да и душой он молод и свеж. И к тому же сейчас престижно иметь рядом мужчину постарше. Не в годах ведь проблема. Или я ошибаюсь?

— Ну да! Ты права. Станешь ты у нас женой полковника. «Ах, какой был мужчина. Ах, какой был мужчина! Настоящий полковник», — я шутливо напела нашумевший хит Аллы Пугачевой.

— Да. Вот как раз он и есть самый настоящий полковник. И это очевидно, — Лена подняла вверх указательный палец.

— Ленусь, у меня к тебе вот какое дело будет. Мне нужно сделать загранпаспорт. Ты мне не посодействуешь в этом деле?

— Конечно, посодействую. Почему же нет? У меня приятельница в ОВИРе работает, к тому же она моя одноклассница.

— Ой, как здорово! Что б я без тебя делала? — обрадовалась я. — Когда мы сможем провернуть это дело?

— Да прям завтра и можем пойти к ней. А впрочем, я могу и сейчас позвонить ей и всё разузнать. Подожди секунду, — Лена полезла в свою сумку за блокнотом. — Таак. Щёкина Вика. Вот и она.

Я поднесла соседке новую радиотрубку «Сони», купленную вчера в магазине бытовой техники.

— О, у тебя уже и телефон крутой появился!

— А ты как думала?! Всё как в лучших домах, — подмигнула я.

Лена набрала номер своей приятельницы и поговорила с ней насчёт моего документа. Потом закончила свой разговор и принялась мне объяснять:

— Светуль, смотри. Паспорт делается ровно месяц. Это по стандартным срокам и тарифам. А если хочешь побыстрее, тогда платишь больше и получаешь на руки «загранник» за несколько дней, — пояснила Лена процедуру выдачи документа.

— Меня устраивает второй вариант, который побыстрее. Благо, сейчас я могу себе позволить потратиться. И тогда я смогу отправить Марко по факсу мои данные совсем скоро.

— Договорились. Тогда завтра к часу дня я у тебя, и поедем к Вике. Она нас будет ждать. А сейчас мне, пожалуй, пора. Уже семь часов. Вдруг полковник позвонит, а меня нет.

— Хорошо, Леночка. Пока. До завтра.

Прошло ровно две недели, и я явилась в ОВИР получить свой загранпаспорт.

— Куда путь держим, если не секрет? — спросил у меня инспектор, выдавая мне на руки документ бордового цвета.

— В Италию. А что? — ответила я.

— Значит, в Италию? А ты не боишься ехать в эту мафиозную страну?

— А почему я должна бояться? — я внимательно смотрела на мужчину средних лет с усами и полуседой головой.

— А вот почему.

Мужчина вытащил из рядом лежащей папки фотографию девушки, сделанную на ксероксе и явно полученную по факсу.