если это страшная тайна, принуждать тебя не буду.

Эльфенок слабо улыбается и поднимает на меня взгляд.

— Это не страшная тайна, Вальдор. Это просто глупость с моей стороны.

Оказывается, неподалеку от моей "королевской резиденции" живет одна прелестная несовершеннолетняя эльфийка. Ей тридцать пять, и она таких чистых кровей, что будь она, к примеру, лошадью, стоила бы бешеные деньги. Живет красавица, конечно, не одна, а с семейством — папа, мама и два брата-идиота. Идиотами Шеоннель их, конечно, не назвал. Он выразился мягче — "несколько неуравновешенные и не способные осознавать последствия своих действий половозрелые эльфы".

— Ты влюблен в нее? — интересуюсь я.

— Она мне нравится. Мы дружим с детства. Наши родители хорошо знакомы. Ее отец ниже по положению моей матери, но рождение у мамы полукровки их несколько уравновешивало.

— Что, родив тебя, Лиафель еще и статус потеряла?

— Да, конечно. По нашим законам ее вообще могли изгнать из королевства. Рахноэль именным указом восстановил маму во всех правах. Но Вы же понимаете, Вальдор, эльфы остались при своем мнении.

— Да-да, бедная Лиечка, как она мучилась!

Шеон морщится.

— Не надо так. Ей, действительно, тяжело пришлось.

— Верю! Но ты мне свою историю не дорассказал.

В вольном пересказе эта история выглядела так. Шеоннель пришел к дому, заморозил стоящее на калитке сторожевое заклинание, прокрался в сад, а там под окнами Данаэли просвистел условный сигнал. Они сигналом этим лет двадцать пользовались, когда им нужно было от родственников улизнуть. Оказывается, мое мнение о покорности эльфенка несколько преувеличено.

Так вот, минуты через три вместо подружки на крыльце дома появились два ее чокнутых брата. Сначала Шеон думал тихо исчезнуть, а потом решил все же подойти и поинтересоваться, все ли хорошо с Дан и попросить передать ей привет.

— И вы сразу начали драку? — интересуюсь я.

— Не сразу. Сначала я задал свой вопрос. И узнал… я узнал…

— Много нового о себе и своих родственниках? — подсказываю я.

— Можно сказать и так. Но я стал настаивать на том, что мне нужно поговорить с Дан. Тогда один из них меня и ударил.

— А ты — в ответ?

— Да.

— А почему магию не применил?

Недоуменный взгляд и тихое:

— Он не маг.

— Но, насколько я понял, он старше тебя. Более того, их было двое.

— Вальдор, я умею за себя постоять. Ранее мне часто приходилось это доказывать.

Да уж. Наверное. Странный мир — этот Альпердолион. Если уж мальчишке — сыну киль-да, защищенной к тому же именным королевским указом, и человеческого правителя, право на существование приходилось подтверждать кулаками, страшно подумать, что было бы, родись полуэльф в незнатной семье.

— Ты с ней так и не поговорил?

— На шум драки сбежалось много народу, но Данки там не было. Не знаю, почему. Мне казалось, что она в доме. Но я мог и ошибаться.

Ободряюще хлопаю парня по плечу.

— Ничего, еще встретитесь. Не переживай, Шеоннель. А фингал этот тебе, можно сказать, к лицу. И вообще я тобой горжусь — уделать двух взрослых эльфов да еще и без волшебства. Такое не у каждого получится.

— Я был вынужден.

— Да ладно! Молодец! М-да, вина я, видимо, сегодня не дождусь. Давай спать, Шеон. И спасибо за рассказ. Порадовал.

Улыбаюсь сыну и иду к себе в спальню. Да, мальчик полон сюрпризов. Не цветочек он, вот совсем не цветочек.

Глава 8

На следующее утро я проснулся оттого, что выспался, а не оттого, что надо срочно бежать к Саффе, которая изволила в гостиной конфеты жрать с утра пораньше. Получается, она еще спит? Это я так рано встал или она так долго спит?

Зевая, вышел из спальни и едва зевком не подавился, увидев Саффу, которая устроилась в кресле перед моей дверью и листала какую-то книгу.

— Ты чего это?

— Вот, жду, когда ты проснешься. Надеюсь, выспавшись, ты гавкать не будешь.

— Надо же какая забота, — проворчал я, — а где Валь? Ты вроде как его охранять должна.

— У меня все под контролем. Его величество в гостиной с Шеоннелем беседует.

— Вчера не набеседовались, — проворчал я.

Вчера Вальдор завыпендривался, наговорил мне гадостей и вместо того, чтобы просто попросить поделиться вином, стал Саффе всякие вредные советы в отношении меня давать. Я на него по-настоящему обиделся и ушел. Спасибо, что Саффа не стала гадствовать и последовала за мной, а то далеко бы мне удалось уйти с привязкой-то!

Короче говоря, я вчера так и не узнал, с кем наш отважный эльфенек подраться ухитрился. Это при его-то мирном нраве! Ладно, это я потом выясню — сам у Шеона спрошу. Но Валь все равно гад. А он будто учуял, что о нем думают, и высунул свой аристократический нос из гостиной.

— Проснулся, наконец-то. Бедная Саффа уже часа три у тебя под дверью как собачка сидит.

— Ваше величество! — возмущенно зашипела волшебница.

А мне смешно стало. Я не выдержал, зафыркал.

— Приведи себя в порядок, и приходите в гостиную. И побыстрее. Я жду, — распорядился Вальдор, бросив на меня неодобрительный взгляд.

Ну да, конечно. Ему Саффочку жалко. Бедная девочка, от меня, гада такого, натерпелась.

— Ну, пошли что ли в ванну?

— Может быть, тебе еще спинку потереть? — взвилась волшебница.

— Ты что, Саффочка? — я сделал квадратные глаза, — я мыться не буду, нас король ждет. Забыла что ли? Но если тебе так хочется, можешь вот волосы мне расчесать.

Саффа бросила на меня такой взгляд, что я понял — она бы с удовольствием мне волосы повыдергивала, а не расчесала.

В гостиной Вальдор осчастливил нас состулосшибательным распоряжением:

— После полудня пойдем к Лиафель.

— Зачем? Если мы ее убьем, это не избавит Шеоннеля от привязки. Станет только хуже, — рассудительно заметила Саффа.

— Ну и мысли у тебя! — не на шутку испугался Вальдор. — Я всего лишь хочу с ней поговорить. Без свидетелей. С вашей помощью. Подробности расскажу позже.

— Вальдор, ты не боишься, что они выставят всех нас, включая тебя, из этого Запердюлинска? — проявил я чудеса благоразумия.

* * *

Ну, допустим, меня из Запердюлинска точно не выставят. Полагаю, что даже, если я в срочном порядке, организую покушение на Рахноэля, меня все равно отсюда не выставят. Вот Саффу с Лином могут. Но я рискну.

Не сомневаюсь в том, что эльфийский правитель пойдет мне навстречу в моей просьбе снять опеку. Я только не знаю пока, что он от меня за это потребует. Хотя догадываюсь, что речь пойдет о каких-то преференциях для Альпердолиона, о чем-то таком, что я не