— Но я же… — начал Николай.

— Ладно, проехали! — прервал его дед. — Продолжаем докладную часть нашего съезда… Павел Александрович, ваша очередь!

«Романов-два-в-одном» с достоинством встает и, открыв тисненый золотом шевровый бювар, начинает доклад о потребностях проекта Транссибирской магистрали. Акционерное общество уже создано. Из частных предпринимателей в него вошли только наиболее честные (есть и такие!) купцы и промышленники. Романов вскользь упоминает, что среди потенциальных инвесторов проводился специальный конкурс — желающих погреть лапки на столь грандиозном госзаказе было хоть отбавляй. Но всесторонний отбор прошли только двадцать восемь юридических лиц. Естественно, что одним из пайщиков, причем не самым крупным, был Александр Рукавишников. Но, несмотря на строгий фильтр, блокирующий пакет акций остался за государством и председателем был назначен цесаревич Николай, а исполнительным директором Великий Князь Павел Александрович.

В настоящий момент проект дороги проходил стадию технического согласования. По предполагаемому маршруту трассы высланы геодезические партии и горные инженеры.

— А почему бы нам сейчас не начать строительство Транссиба по северному маршруту? — предложил я. — Пока все еще на стадии проектирования. Это более выгодно в стратегическом смысле, не взирая на несколько большие расходы. А то ведь негоже строить магистраль под самым носом у потенциального противника.

— Ты, Дим, уж извини, какого противника считаешь потенциальным в том регионе? — хмыкнул Алексей. — Если Китай, то он сейчас никто и звать его никак, и в таком положение он будет пребывать еще долгое время. Тем более присоединение Манчжурии просто автоматом требует постройки дороги именно в том регионе, а не за Байкалом.

— Ну как же… Во-первых: железная дорога строится не на один год, а за это время Китай вполне может подняться, как это и случилось в наше время. А когда это произойдет, передвигать дорогу будет поздно. А во-вторых: «Северное направление» более полезно для освоения Сибири! А Манчжурия… нужна ли нам она?

— А кто сказал, что мы будем присоединять только Манчжурию? Там ещё Монголии разные есть — прекрасная местность… и население для формирования иррегулярных войск! — улыбнулся Николай.

— Да на хрена?! — возмутился я. — Нам бы уже завоеванное переварить…

— Пойми, Димыч: с присоединением Манчжурии, а у нас сейчас есть все возможности ее таки присоединить, граница будет проходить гора-а-аздо дальше! — сказал Николай. — Да враги просто замаются переть к нашей железке через набитые разными хунхузами степи! К тому же Манчжурия нужна в качестве продовольственной базы Дальнего Востока. Как Казахстан для Сибири.

— Собственно, японцам она же нужна по тем же причинам! — вставил Алексей.

— Плюс к тому: присоединения Манчжурии вызовет сильный общественно-экономический резонанс — ибо Россия на всем протяжении своего развития развивалась именно территориально! — с воодушевлением продолжил Николай.

— Ты, ведь, Дим, я так понимаю, по сути, нам БАМ строить предлагаешь? — решил уточнить дед. Я кивнул, а Альбертыч продолжил, — так ведь в твоем варианте трасса мимо Иркутска пройдет, а это один из крупнейших городов Сибири!

— А что Иркутск? — упорствую я, — к Иркутску проведем боковую ветку. Это по-любому выйдет дешевле, нежели строить Кругобайкальский отрезок!

— Да вы, молодой человек, хоть представляете все трудности строительства БАМа? — вмешивается Павел. — Практически на всем протяжении трассы гористая местность. Семь горных хребтов! Становое нагорье! В реальности там пришлось восемь тоннелей прокладывать! И самый большой из них — Северомуйский, протяженностью пятнадцать километров! А вечная мерзлота?

— Откуда там вечная мерзлота? Это же на широте Киева? — ляпнул я.

Павел Александрович посмотрел на меня как учитель на глупого и нерадивого ученика. Но промолчал.

— Понимаешь, Дим, если смотреть на карту распространения вечной мерзлоты, то подверженные ей районы как бы смещаются по диагонали с северо-запада на юго-восток. — Просветил меня дед. — И если в Томске этой беды почти нет, то в Тынде и Благовещенске я, в свое время много отзывов об этой самой мерзоте слышал. Матерных, в основном…

— Но ведь как-то в реале при прокладке БАМа боролись с мерзлотой? — уже чувствуя, что проиграл, и мое предложение не катит, поинтересовался я.

— Если мне не изменяет память… — начал Павел Александрович, — то основной способ — это насыпь. Обеспечивающая теплоизоляцию грунта. Но иногда приходилось изгаляться… Кстати, в сравнении с трудностями «Кругобайкалки» полезно посмотреть на тот же Северомуйский тоннель. 27 лет строили… Шлюзовые ворота и климат-контроль по всему 15-километровому протяжению… Подумаешь так, подумаешь… и махнешь рукой! Через Байкал паромами мороки меньше получается! Да и, наконец, южный вариант просто дешевле…

— Но ведь БАМ реально короче! И от границы дальше! — не удержался я. — Да нагнать каторжников — они этот Северомуйский тоннель за пару лет прокопают! Ах, да!!! Чуть не забыл — у нас ведь маленькая победоносная война на носу, а после нее нам ведь надо куда-то пленных японцев девать! Вот они пускай и копают!

При упоминании о маленькой победоносной войне генерал-адмирал криво усмехнулся:

— Пословицу знаешь? Не хвались, идучи на рать…

— Молодой человек! Не забывайте, что БАМ строился при несопоставимом с Транссибом уровнем механизации — сейчас ничего такого просто нет! — Снова принялся вещать Павел. — Еще и поэтому южная трасса предпочтительней!

— Я как представлю себе: сто тысяч мужиков с кирками и лопатами посреди забайкальской тайги десять лет колупаются… — закатил глаза Шенк. — А природная среда, ешкин дрын, там еще та… Как бы словосочетание «забайкальский комсомолец» не появилось на свет раньше графика…

— Ну, если прения по второстепенному вопросу закончены, я, с вашего позволения продолжу? — обвел всех взглядом Павел.

Мы дружно киваем, и Павел снова берет в руки папку. Цифры сыплются, как из рога изобилия. Потребно, необходимо, должно быть обеспечено…

— Отлично, Павел Александрович, просто отлично! — похвалил дед. Шенк снова хотел зааплодировать, но передумал. — Давайте-ка, братцы, накатим по маленькой, за успех этого грандиозного проекта!

Народ зашевелился, стал разливать по рюмкам коньяк и накладывать на тарелки закуски. Только Алексей продолжал сидеть мрачнее тучи. От выпивки он отказался. Да и вообще игнорировал все попытки его расшевелить. Видя тщетность своих усилий, Альбертыч решил перегнуть палку в другую сторону и предоставил адмиралу слово для доклада.

Алексей встал, потом снова сел на место. Бездумно покрутил в пальцах пустую рюмку. Похоже, что нерадостные, на общем фоне, мысли его терзают.

— Млять!!! Война на носу, а такое ощущение, что всё всем по херу! — неожиданно заявил адмирал. Все удивленно уставились на докладчика, а Алексей, постепенно заводясь, продолжил. — Мне одному воевать прикажете?! Я и так в одиночку тащу на себе вагон штабной работы и планирования этой войны! Сонное болото… Млять… Согласование на согласовании… Саша, брат, помоги!!! Император, тля, всероссийский…