— Да ты что, Сереж?! — вытаращился на адмирала дед. — Что с тобой? Вон, выпей коньячку, хоть и нельзя, успокойся!

— Вот только не надо, Владим Альбертыч, меня как нервную институтку успокаивать! — хмуро ответил Алексей. — У меня вовсе не истерика, как вы подумали, а просто зло накопилось!

— Ну, так поделись с коллегами своей проблемой! — посоветовал Шенк. — Вместе, глядишь, и решим!

— Да если бы проблема была всего одна! — вздохнул Алексей. — Я же тут кручусь, как белка в колесе! Генерал-Адмирал хоть и первый под шпицем… но среди равных. Палки в колёса со стороны чинов Морведа и особенно от «авторитетнейших и опытнейших наших адмиралов». А зачистка «ненужных» не проведена. Причём времени тотально не хватает. Всё сам! И поручить толком некому. Косячат с… Команды у меня за четыре месяца толком не возникло, приходится использовать существующие кадры, а свою «понималку» не размножишь и на другие головы не пришьёшь. А по вечерам как накатит… документы… раздумья… бессонница… нервное истощение… стакан чтобы спать… плевать на печень и здоровье — ВОЙНА! Для меня война уже началась. Сразу, без предупреждений. С момента убиения Георгия. А это не все понимают, для кого-то она просто не нужна, кто-то думает, что будет лёгкая прогулка… мол, папуасы желтомордые…

— Давай поконкретней! — скомандовал дед.

— Поконкретней? Ладно, — кивнул Алексей и четким звучным голосом начал излагать. — Срочно формирую и отправляю инженерные бригады на Сучан, благо, вовремя подвернулся рапорт о тамошнем угольке! Телеграф раскалён от депеш из Владика… Манзы и корейцы не хотят идти на зимние работы на север. Кто будет работать на прокладке дороги и строительстве рудников? Каторжане сахалинские? А борьба нанайских мальчиков с «сапогами» по поводу отправки в Находку нормальных строевых частей, а не с бору по сосенке? Но дают, то, что дают. А работа по реорганизации боевой подготовки флотских экипажей? А решить параллельно вопрос о доковании судов, находящихся на ДВ, в испанской Маниле? Дорасслаблялись, тля, думали, что война не скоро! А теперь догоняем! Экстраординарные траты на закупку машин, угля, припасов и прочего. Зимний ремонт машин, замена орудий на «Мономахе» и клиперах на новые 35-калиберные, те, что делались для ЭБРов. И опять — пробей-ка, докажи необходимость, организуй срочные зимние работы. А теперь пошли сообщения о волнениях среди экипажей на ДВ. А что вы хотите? Зимовать во Владике или в Находке, это не в Нагасаках с Иокогамами кайфовать…

— Николай! — обернулся дед к цесаревичу. — Ты Алексею чем-нибудь помочь можешь? К примеру — на армейцев надавить?

— Если только через Рара… — задумался Николай. — А если пару гвардейских полков послать?

— Пары не хватит! — покачал головой Алексей. — Да и не только в войсках дело! Материальная база слабовата!

— Ну, это тебе к Рукавишникову надо! — кивнул на меня Альбертыч.

— Как только у меня появится «окно», непременно заскочу в Нижний, посмотрю, чем Димыч порадует! — ответил Алексей. — Меня ведь не только вооружение интересует, но и станки, оборудование, металлопрокат. Бюро Александра Бара, вместе со всеми талантами и Шуховым в том числе, фактически мобилизовано на организацию проектирования и строительных работ в Находке. А это целый комплекс — сухой док, дороги, склады, портовое обеспечение и так далее и тому подобное. Крампа я на строительство судоремонтного завода «под ключ» привлек. А вот кто работать будет на этом новом заводе? Тащить рабочих с Балтийского завода?

— Ну, я ведь и кадрами могу тебе помочь! — сказал я. — Самых лучших не дам, конечно, по крайней мере много лучших, а вот просто хороших и опытных…

— Да хоть кого дашь — уже неплохо! — улыбнулся Алексей.

— Договорились! — мы привстали и обменялись шутливым рукопожатием.

— Нда… А я думал, что только в сфере моей ответственности такой бардак, — невесело сказал дед. — Ладно, раз уж все отчитались, скажу-ка и я пару слов о своем житье-бытье. Так… Для общего развития…

— А ну-ка! — оживился Николай. — Вы мне скажите, Владим Альбертыч, когда уже в мою свиту перейдете?

— Думаю, Олег, что… никогда! — усмехнулся дед. — Наc вообще вместе видеть не должны. Ты думаешь почему я сразу в тело разведчика вселился, а не в молодого гусара, как Петрович? Потому как хотел немедленно нормальной работой заняться — до твоей нескорой коронации! Знал ведь, что с военной разведкой в России сейчас полная жопа, но чтобы такая! Собственно, нормально функционирует только низовое звено — фронтовая пешая и конная разведка. А наверху просто песец! Аналитики нет, систематического сбора данных нет. Я пошарил в архивах — ни на одно сопредельное государство не составлено справки-доклада о состоянии их армии, флота, промышленности, госструктур, политических партий и прочего. Конечно, что-то накопали, но сведения эти разрозненны. Агентурной работы практически не ведется. Большая часть информации из-за рубежа поставляется военными атташе при наших дипмиссиях, военными агентами по-здешнему. А с ними так: попадется грамотный и инициативный человек — более-менее регулярно присылает доклады в форме «Записок путешественника» или «Охотничьих рассказов». Попадется лентяй — и того не будет — пару раз в год пришлет вырезки из местных газет. Про то, чтобы из аборигенов агентуру набрать, даже разговора нет! Брезгуем-с… В результате — имеем то, что имеем… Хорошо, что в последний год открылся неплохой канал поступления сведений от морских агентов. Правда, сведений сомнительной ценности и, опять-таки, не систематизированных и крайне зависимых от конкретных людей на местах. В общем, коллеги, работы у меня непочатый край!

Альбертыч накатил половину лафитника и, никого не приглашая поддержать, махнул его залпом. Ух ты… И здесь не слава богу, раз коньяк, как водица пьется. Никогда не видел деда таким… грустным?

— А как же Владимир? — осторожно, чтобы не спугнуть дедову тоску, спросил Николай. — Вы его к себе для подмоги хотите взять или как?

— У Петрови… тьфу, у Владимира своя задача! — решительно отрезал дед, очнувшись от тяжких дум. — Володь, расскажи!

Шенк демонстративно покрутил роскошные гусарские усы, усмехнулся и начал:

— Думаю, что присутствующим здесь господам не надо объяснять, какая из держав на данный момент является для России потенциальным противником?

Все промолчали, только Горегляд наивно спросил:

— Германия?

— Отнюдь, Афанасий Иваныч, отнюдь… — сказал Шенк и зачем-то рассмеялся. — Вот как раз Германия — наиболее вероятный союзник. А наиболее вероятный противник сейчас — Великобритания. Эта страна, как США в наше время — всюду сует свой нос, отовсюду тащит всё, что плохо лежит, да еще и поучает всех как жить — несет «бремя белого человека» в широкие народные массы Африки и Азии. Хорошо хоть, что в нынешние циничные времена никто не додумался прикрываться демократическими лозунгами. Причем противник это очень опасный — наиболее мощная на данный момент мировая держава, территориально занимающая половину «шарика», самое большое население, самая развитая промышленность, самый мощный флот, самый большой капитал. И лезть в наши дела нагличане будут везде! Они уже показали зубки — организовали покушение на Николая, как только он проявил себя явным англофобом. Наш ответ был асимметричным, хотя и непродуманным… Ладно, сейчас не об этом… И что лучше всего может отвлечь гордых альбионцев от вставления нам палок в колеса по всем фронтам? — Шенк сделал драматическую паузу.