– Ну впусти-и-и меня! – провыл Марк и поскреб по двери. – Я больше так не бу-у-уду!

– Вот засранец! – возмутился Райт и, вновь открыв дверь, втянул друга в комнату. – Ты что творишь?

– Пытаюсь любыми способами лицезреть заспанное лицо любимого начальника! – бодро отрапортовал артефакторщик. – Ну ты и горазд спать. Уже половина десятого, и завтрак вот-вот закончится.

– В смысле? Думаешь, мне откажутся его приготовить немного позже, чем это положено?

– Нет, продукты закончатся! Тут у нас поселилось семейство купцов, и все на одно лицо! В смысле на одни габариты. Очень большие, кстати говоря, габариты…

– Что это с тобой? – удивился Райт, заметив, как скривился друг.

– Да дочка главы этого достопочтимого семейства изволила мне глазки строить, – кисло поведал Марк. – А я, может, не люблю, когда дама в четыре раза больше меня! Чувствую себя ущемленным в своих мужских правах.

Райт попытался представить себе ту красотку, однако вскоре сдался, признав за собой недостаток фантазии. Оставалось одно: воочию увидеть несостоявшуюся даму сердца его друга.

– Я спущусь через полчаса, – наконец сказал он. – Постарайся отвоевать мне хоть немного еды. Если, конечно, не хочешь заиметь в моем лице злого начальника.

Когда маг спустился вниз, его встретил слишком радостный голос Марка:

– А вот и он!

Еще не видя, к кому друг обращался, но уже подозревая крупную подставу, Райт мгновенно натянул на лицо ледяную маску аристократизма. Которая, впрочем, чуть с него не слетела, стоило ему рассмотреть… Он даже не знал, с кем можно сравнить тех особ, которые восседали за одним из столов небольшого ресторана гостиницы. А затем понял, что это и есть семейство купца, о котором недавно говорил Марк.

«Да рядом с ними даже лест Кораг фор Мьорн почувствовал бы себя тщедушным, – удивленно подумал Райт. – А ведь он, наверное, самый высокий мужчина в империи. Да и по развороту плеч даст фору любому здоровяку».

– Доброго дня. – Райт как можно безразличнее обозначил их присутствие, еле сдержался, чтобы не скривиться, когда одна из пышнотелых девиц заинтересованно его осмотрела, и спокойно уселся к ним спиной. – Марк, где мой завтрак?

– Сейчас все будет, – заверил друг, заметно поскучнев. Видимо, понял, что представления не предвидится.

– Девочки, нам пора идти, – раздался позади тучный, иначе и не скажешь, женский голос.

– Но ма-ам! – тут же захныкала одна из девиц.

– У нас еще много дел, – категоричным тоном отрезала купчиха. – За мной!

Девицы не посмели перечить. По залу разнеслись огорченные вздохи, больше напоминавшие угрожающее сопение.

Дождавшись, когда ему принесут завтрак, Райт сразу же перешел к делу, не желая выслушивать стенания друга по поводу неудавшегося развлечения:

– С этим убийством вырисовывается довольно любопытная картина.

– Какая именно? – приподнял бровь Марк, правильно поняв намек непосредственного начальства.

– Ты изучил мои наброски касательно беседы с вдовой Блеза Нариха?

– Да, и тоже думаю, что стоит копать в сторону возможной любовной связи Вадима Канта и нары Нарих. Правда, не могу понять, зачем ему это нужно было, когда рядом красавица жена.

– А если бы он знал какие-то подробности о своей жене, которые и толкнули его на этот шаг?

– Наконец понял, что она та еще стерва? – наигранно изумился Марк. – Хотя совсем не похожа, а даже наоборот, выглядит и ведет себя как очень приятная нара. Тем более она же предпочла этого Вадима тебе, чего ему было переживать?

Погоняв вилкой по тарелке кусочек бекона, Райт тихо проговорил:

– Ну, например, он мог узнать, что воспитывает чужого ребенка.

На несколько секунд над их столом повисла тишина. Марк задумчиво посмотрел на друга, а потом уточнил:

– Нара Ориана ему с кем-то изменяла? Нужно проработать этот вариант. Сколько лет девочке?

– Девятнадцать.

– Девят… – Не договорив, артефакторщик громко поставил чашку на стол. – Она что, бросила тебя, уже зная о беременности?

– Тише ты! – шикнул на него Райт и быстро осмотрелся. – Это неудачное место для разговора.

Марк не стал спорить, но не переставал сверлить Райта взглядом все то время, пока он завтракал. Однако не добился желаемого эффекта – завтрак продлился ровно столько, сколько пожелал виконт Таверг. Зато, когда они вернулись в номер Райта и обезопасили себя от прослушивания, артефакторщику уже никто не мешал наброситься на друга с расспросами:

– Ты уверен, что это твой ребенок? Или нара Ориана Кант придумала какую-то свою игру?

– Она мне ничего не говорила, – заверил его Райт и покосился в сторону мини-бара.

Боевой маг не употреблял алкогольные напитки, предпочитая всегда иметь ясный разум. И требовал от своих подчиненных такого же трезвого образа жизни. По этой причине, как только он занял место начальника в отделе, у него сменилось несколько подчиненных, пока не подобралась нынешняя команда. А еще, когда заселялся в гостиницу, просил заменять бутылки с вином на соки и морсы. Но в этот раз хозяин гостиницы все же оставил пару бутылок, надеясь не пойми на что.

– Я сам догадался, а потом попросил леста Арика сделать тест, – продолжил свой рассказ Райт.

– Значит, нара Кант по какой-то причине не желает, чтобы тайна открылась, – подвел итог Марк. – Это плохо, такая версия пропадает!

– Ты об убийстве мужа любовником? – уточнил виконт, не сдержав усмешки.

– А что такого? – обиделся Марк. – Вполне себе достойная причина устранить соперника. Может, сознаешься, а? – предложил он и быстро добавил: – Узнал о существовании дочери, примчался на разборки, увидел бывшую возлюбленную, вновь воспылал к ней прежними чувствами, не пожелал ждать развода и быстренько грохнул законного мужа. Она вновь свободна и падает в твои объятия! Все счастливы и довольны!

– Идиот, – с грустью констатировал Райт, глядя в смеющиеся глаза друга.

В ответ Марк расхохотался, совершенно не обидевшись на высказывание виконта.

– И все же теорию о любовной связи Вадима и вдовы Блеза стоит отработать, – отсмеявшись, предложил артефакторщик.

– Я уже дал задание Алисии на этот счет, – кивнул Райт, соглашаясь со словами друга. – Также нам нужно узнать обо всех недоброжелателях, которые точили зуб на мирных исследователей.

– Мирных? – Марк хлопнул себя по лбу. – Прости, ты так ошарашил меня новостью о своей дочери, что я совсем забыл рассказать. Помнишь, нас удивило, что лаборатория находилась за чертой города? Да еще была великолепно оснащена.

– Да, обычно лаборатории находятся в больничных корпусах, – согласился Райт, почувствовав, что что-то упустил из виду.