Бегуны часто замечают, что очень длинные гонки и тренировки психологически гораздо более тяжелы, чем короткие. Тому есть причины. Согласно исследованиям, от длительных нагрузок с низкой интенсивностью мозг устает сильнее, чем от интенсивных тренировок, длящихся недолго.

В одном из таких исследований участники должны были совершать изометрическое сокращение икроножных мышц так долго, как только могли, с тремя разными уровнями интенсивности: 25, 50 и 75 % от максимума. В среднем они могли выдержать сокращение с интенсивностью 25 % в 10 раз дольше, чем сокращение с интенсивностью 75 %. Основная причина отказа при этих двух уровнях интенсивности была разной. Ученые могут оценить вклад мозговой усталости в общую усталость во время упражнения, сравнивая силу сокращения мышц до и после тренировки. Большее снижение показателя означает более уставший мозг. В этом исследовании максимальная произвольная сила сокращения икроножных мышц снизилась на 11 % при низкоинтенсивной нагрузке, но не снизилась вовсе при высокоинтенсивной. Эти результаты показывают, что мозг уставал после низкоинтенсивного теста и не мог активировать мышцы так же сильно, как до него.

Мы уже знаем, что, вызывая усталость в теле с помощью упражнений, мы вырабатываем адаптацию, делающую его более устойчивым к усталости в будущем. Это работает и в отношении усталости мозга. Более короткие и быстрые пробежки не так эффективно стимулируют усталость и адаптацию зон мозга, включая островковую область и височную долю, чья задача – воспринимать физические составляющие эмоциональных состояний (таких как дискомфорт при экстремальных нагрузках), и переднюю поясную кору, чья задача – разрешение внутренних конфликтов (например, конфликта между желанием продолжить тренировку и желанием ее закончить, когда человек бежит в уставшем состоянии). Чем сильнее становятся эти зоны, тем медленнее будет возникать чувство усталости у бегуна во время гонок и соревнований и тем больше он или она смогут выдерживать сильную усталость.

Важно понимать, что длительность упражнения имеет большее значение, чем интенсивность, с точки зрения развития устойчивости мозга к усталости. Важно не то, как интенсивно работают мышцы, а как долго мозгу приходится фокусироваться на выполнении задачи. На самом деле, согласно исследованиям, мозг может уставать в состоянии покоя так, что будет увеличиваться сопротивляемость утомлению и физическая выносливость.

В 2012 году Сэмюель Маркора из Университета Кента тестировал воздействие тренировки мозга в состоянии покоя на физическую выносливость. Он разработал видеоигру, которая была направлена на то, чтобы вызывать усталость (и таким образом стимулировать усиление) передней поясной коры – части мозга, которая помогает бегунам противостоять желанию сдаться и закончить тренировку или соревнование. Маркора нанял для исследования группу неспортсменов, половина из которых в течение шести недель играла в развивающую игру, а половина вместо этого смотрела документальные фильмы. Обе группы не меняли своего спортивного распорядка на время исследования. В начале и конце исследования обе группы проходили тест на выносливость на велотренажере, в рамках которого нужно было крутить педали до отказа. Невероятно, но время до отказа увеличилось в среднем на 20 % у тех, кто тренировал мозг, по сравнению с полным отсутствием прогресса у другой группы (смотревшей кинофильмы).

Эти результаты показывают, что состояние мозга значительно влияет на физическую выносливость, что никак не связано с физиологическим состоянием всего, что ниже шеи. Вам даже не нужно тренироваться, чтобы усилить «форму мозга» и сопротивляемость утомлению в виде спорта на выносливость. Все, что нужно, – долго концентрироваться на задаче, требующей когнитивных ресурсов. Конечно, развитие мозга через бег будет улучшать результаты в этом виде спорта более эффективно, чем развитие мозга вне бега. Но поскольку развитие мозга требует фокусирования на длительных задачах и не требует большого напряжения от организма, длинные пробежки с низкой интенсивностью – самый эффективный способ тренировки мозга сопротивляться развитию утомления. Это позволяет объяснить, почему такие бегуны, как Пола Рэдклифф, так прогрессируют, тренируясь много и с низкой интенсивностью, и почему ни один бегун не прогрессирует, тренируясь по программам, основанным на скоростных тренировках.

Форма мозга и аэробная производительность не являются единственными факторами, отвечающими за улучшение беговых результатов. Как вы скоро увидите, тренировки с высокими объемами и низкой интенсивностью улучшают результаты еще одним образом, никак не связанным с двумя основными компонентами беговой формы.

Представьте на секунду, что некий талантливый химик разработал сыворотку, которая уравнивает физическую форму всех, кто ее выпил. Просто проглотите несколько капель – и вы уже находитесь в такой же форме, как те, кто сделал то же самое. Теперь представьте, что вы и еще 99 других бегунов употребили эту сыворотку и будете бежать гонку на 10 километров. Что произойдет? Вы все финишируете на первом месте? Ни в коем случае. Дело в том, что форма – не единственный фактор, определяющий результаты. Другим важным фактором является техника.

Иметь хорошую технику – значит иметь эффективный беговой шаг. Критерием его эффективности является экономичность бега, которая в чем-то похожа на топливную экономичность автомобиля. Если последняя характеризуется количеством топлива, необходимым, чтобы проехать определенное расстояние, то беговая экономичность определяется объемом кислорода, необходимым, чтобы поддерживать заданную скорость. Все бегуны становятся более экономичными, тренируясь, что проявляется в снижении объема кислорода, необходимого, чтобы поддерживать одну и ту же скорость.

В предыдущей главе я рассказывал, как Пола Рэдклифф добилась значительного прогресса, тренируясь по принципу 80/20. Я относил эти улучшения во многом на счет лучшей формы мозга (возросшей способности психики переносить утомление). Но улучшившаяся техника тоже играла роль. Рэдклифф в течение всей карьеры периодически проходила тестирования на экономичность бега, и они демонстрировали постоянные улучшения.

Функциональная подготовка определяется тем, как работают определенные внутренние органы, такие как сердце или мозг; а техника определяется работой тела. Некоторые особенности движений техничного бегуна позволяют ему тратить меньше сил на поддержание одного и того же темпа по сравнению с менее техничным спортсменом. Некоторые тренеры считают, что эти особенности – это и есть правильная техника бега, или хорошая форма. Не только в беге, но и во всех видах спорта понятие «техника» включает в себя разные движения (в первую очередь конечностей), описываемые в терминах углов, частот и т. д. Элементами правильной техники бега по традиции считаются высокая частота шагов, низкая длина шага (относительно скорости), приземление на среднюю или переднюю часть стопы и минимальные вертикальные колебания. У типичного элитного бегуна есть большинство или все эти паттерны. У среднего любителя, с другой стороны, отсутствует большинство из них, если не все.