Большинство спортсменов утверждают, что значительную роль в их достижениях играет питание. Для атлетов, выступающих в видах спорта на выносливость, диета еще важнее. Именно она может привести к победе или помешать добраться до финиша. Когда Хайле Гебреселассие[1], который много раз побеждал на дистанциях от 1500 до 10 000 м, стал бегать марафоны, он был уверен в своих силах и на Лондонском марафоне задирал нос перед Полом Тергатом[2]. Хайле был на пике формы и готовился стать лучшим в мире… Кто мог победить его? Его победило неправильное питание. За 12 км до финиша он почувствовал, что силы покидают его, что желудок взбунтовался, и сошел с дистанции. В следующие годы Хайле наладил систему питания, и такое больше не повторялось. Многие атлеты, как и он, ошибаются, выстраивая свой рацион.

Хотя большинство профессионалов признают важность диеты, а иногда становятся даже одержимыми ею, очень немногие из них питаются правильно. Во время соревнований и в процессе тренировок некоторые получают избыток питательных веществ, а другим их недостает. Одни потребляют слишком много жидкости, а другие слишком мало. У множества спортсменов проблемы с желудочно-кишечным трактом. А ведь часто это можно предотвратить. Существует немало причин, по которым атлеты испытывают трудности с питанием:

• они не умеют планировать его;

• следуют неправильным советам;

• недостаточно прислушиваются к организму;

• наоборот, всеми силами заставляют себя следовать однажды принятому плану;

• оказываются недостаточно гибкими в смысле внесения изменений в существующий план.

Обычно люди считают, что организовать систему правильного питания — сложная техническая задача, которую трудно решить. На этот счет много информации, и рекомендации часто противоречат друг другу. Основная тенденция сегодня — исключение из рациона определенных продуктов и употребление так называемой здоровой пищи маленькими порциями (популярными примерами такого питания служат вегетарианство, низкоуглеводные диеты, палеодиета[3] и много разных других вариантов диет). Исключать из рациона не слишком полезную пищу и заменять ее питательной по сути правильно. Но если рацион станет слишком скудным, результаты будут плачевными. Вдобавок ко всему нельзя забывать о коммерческих интересах компаний — производителей продуктов, а также о погоне за сенсациями в области питания. Каждый, кто пишет в блоге о диетах, считает себя настоящим экспертом. Неудивительно поэтому, что спортсмены часто оказываются сбитыми с толку.

Как ученый, профессионально занимающийся спортивным питанием, я в течение продолжительного времени нахожусь на переднем крае исследований в этой области. Многочисленные научные работы, осуществленные нами в лабораториях Бирмингемского университета в Великобритании, послужили основой рекомендаций в сфере питания, которыми многие спортсмены руководствуются и по сей день. На протяжении своей научной карьеры я старался перевести сложные научные выводы в практические советы и методики. Исследования, как правило, проводятся в лабораториях, где практически все переменные могут контролироваться. Это необходимо для научной работы. Однако у лабораторных экспериментов и опытов есть ограничения: они проводятся совсем не в таких условиях, в которых спортсмены реально тренируются и соревнуются. В лаборатории мы можем создать напиток, используя сверхчистые ингредиенты. В реальности мы используем разные напитки и продукты и часто смешиваем их.

Основу любой научной рекомендации должно составлять четкое и ясное научное объяснение. Но это также служит фундаментом для массы заблуждений и путаницы, поскольку разные люди по-разному оценивают значимость научных доказательств. Для некоторых спортсменов таким доказательством служит друг, который удачно прошел спортивную дистанцию и утверждает, что это ему удалось благодаря какому-то определенному напитку. Для других доказательством становится потрясающе выглядящий продукт, который они купили за день до соревнований на специализированной выставке. Ведь на его упаковке написано: «Подтверждено научными исследованиями». Для меня ни один из этих примеров не служит доказательством. Для их получения необходимо установить ряд четких правил, на основе соблюдения которых можно определить настоящую причину хороших спортивных результатов.

И именно в этой области Мэт Фицджеральд проявляет свой талант! Для того чтобы провести различие между качественными и посредственными научными экспериментами, а также между качественным и посредственным распространением научных достижений, что нелегко сделать без определенной подготовки и навыков, нам нужны люди, которые могут доводить научные достижения и надежные доказательства до широкой общественности. Мэт способен понимать и интерпретировать достижения науки, превращая их в очень простые и очень практичные рекомендации для любого спортсмена. Он отделяет факты от фантазий.

На первый взгляд, Мэт перечисляет общие принципы, отвечающие здравому смыслу. Но именно этого часто и не хватает спортсменам при подходе к своему питанию.

Мэт посвятил изучению рациона спортсменов много времени, бессчетное количество часов он расспрашивал их о том, что они едят. Он обнаружил, что рационы многих атлетов по всему миру, занимающихся видами спорта на выносливость, очень похожи. Многие из этих атлетов никогда не беседовали со спортивными диетологами, а иногда даже не слышали о спортивном питании. И тем не менее в их привычках и предпочтениях в отношении еды выявляются очень примечательные общие черты.