— Гадость какая, — возмутилась Ирина. — Я получаю много угроз, но это явно дело рук моего бывшего муженька.

— Дай сюда. — Ирина отдала листок, а Иван бегло прочитал текст и сунул к себе в карман. — Прошу: не обращай внимания на всякие глупости! Письмо я передам твоему адвокату. Дай мне, пожалуйста, конверт. И забудь про это! Сегодня мы едем праздновать возвращение Алики в лоно науки и культуры, будем радоваться и развлекаться!

Автомобиль затормозил у фешенебельного ресторана с классическим интерьером, видным сквозь высокие окна. Входная дверь тоже отличалась основательностью — дубовая, высокая, с медной головой льва и массивной ручкой того же металла.

— Приехали, — крикнула Алика со своей «галерки». — Мам, а дядя Ваня уже меньше жалуется на «дурацкие» костюмы и ботинки? Привык, наверное? — И обе прыснули от смеха.

— Что-то, милые дамы, мне подсказывает, что вы меня обсуждаете, — не без оснований предположил Иван, который успел уже выйти из машины и галантно распахивал перед ними двери.

Ирина и Алика снова рассмеялись и сказали, что просто любовались им.

Администратор ресторана проводила компанию к заказанному столику у окна, они заняли места, и у всех было прекрасное настроение. Официант принес каждому меню и винную карту. Иван винную карту сразу отложил, Ирина выбрала бокал хорошего красного сухого вина, а Алика решила присоединиться к матери.

— Все мужчины в ресторане завидуют мне, — сказал Иван заговорщическим голосом. — Таких красивых дам ни у кого за столиком нет.

Вдруг Алика напряглась: в зал вошла группа молодых людей, одетых в красно-белую спортивную форму сборной России, среди которых девушка сразу заметила своего «занятого по горло» Артема. Все парни были высокие, бравые, Артем среди них смотрелся очень неплохо, как отметила Ирина. Алика сидела с выпрямленной спиной, не шевелясь, и не могла решить: что же ей делать?

Тем временем молодые люди заняли заказанный столик и стали громко переговариваться между собой.

— Поужинаем до отвала в мужской компании и сразу махнем в ночной клуб «Лавина». Там я оттягиваюсь по полной…

— А сейчас будем заказывать еды от пуза. Да, Артем, потянешь?

— Не вопрос, — легко согласился парень. — Для того и приглашал.

Алика по-прежнему сидела, буквально замерев каменным изваянием, даже не шевелилась, только согнула руки в локтях и указательными пальцами стала давить на виски, словно пытаясь избавиться от головной боли.

— Доченька, у тебя голова разболелась? — насторожилась Ирина.

— Мам, там же Артем, в этой компании, за моей спиной, ты что, не видишь? — спросила Алика.

— Да, действительно он. И что? Если хочешь, пригласи его за наш столик. У нас ведь прекрасный повод, пусть и он за тебя порадуется, вот и повидаетесь заодно, — спокойно ответила Ирина.

— Мне кажется, что у него другие планы на сегодняшний вечер: это, наверное, та самая «мужская» вечеринка, о которой он упоминал, — прошептала Алика. — Он говорил, что тренируется целые сутки напролет, что тренер никуда спортсменов не выпускает.

Иван и Ирина переглянулись…

— И тут такая картина маслом, — постарался не обидно заметить Иван.

А в зал ресторана вошла девушка, одетая скорее для конкурса бикини, чем для классического ресторана с белыми скатертями, плюшевыми занавесями и позолоченной мебелью в стиле «ампир».

Алика посмотрела на вошедшую и не поверила глазам: это же ее бывшая подружайка Вика! Девица решительно подошла к столику, за которым устроились хоккеисты, и плюхнулась на свободное место рядом с Артемом. Тот нахмурился, стал что-то неприятное шептать Вике на ухо. Самый рослый и широкоплечий член команды, не стесняясь, высказался:

— Слышь, подруга, я лично ничего против тебя не имею, и вообще мы любим своих фанаток, но мы с ребятами договорились, что у нас соберется мужская компания… Тебе Тема разве не звякнул? Ты же можешь с ним встретиться в любой день!

— Ты намека-аешь, что я должна-а вот так вста-ать и уйти-и? — спросила парня Вика, еле выговаривая слова, потому что рот у нее был забит жвачкой.

В это время за столиком Невельской происходила не менее занятная сцена.

— Давайте уйдем, — вдруг прошептала Алика, обращаясь к матери и дяде Ивану. Глаза ее были на мокром месте.

— Нет, девочка, мы уходить не станем, мы пришли первыми и останемся. Если хочешь, поздоровайся с нашим атяшевским приятелем и возвращайся за столик, — тихо, но уверенно проговорил Иван.

— Алика, возьми себя в руки! Что ты, как страус, стараешься спрятать голову в песок, лишь бы не видеть проблемы! — решительно сказала Ирина дочери. — Проблему надо решать сразу, не откладывая «на потом»! И мы на твоей стороне!

Девушка немного расслабилась, попыталась улыбнуться.

— Дядя Иван, а давайте подойдем к Артему вместе… Мне как-то неловко. — Она нервно поправила волосы. — А если я не подойду, то не прощу себе этого.

— Без проблем. — Иван встал и подал руку Алике.

Поднявшись из-за столика, Алика обернулась, улыбнулась хоккеистам, а Артему, заметившему ее, помахала рукой.

«Отлично, доченька, сцена сыграна безупречно! Держись!» — подумала Ирина.

Тем временем Иван, придерживая под руку Алику, подошел к столику хоккеистов и поприветствовал всю компанию. Артема он попросил на минуточку покинуть друзей, разговор-де есть. Молодой человек, разумеется, не ожидал увидеть Ивана и Алику в ресторане и совершенно не был готов к встрече. Он только открыл рот и уставился на Ивана, который выглядел очень представительно, как глава фирмы, а не как привычный дядя Ваня с мясокомбината.

Нужно было видеть Вику — ошарашенная происходящим, она осталась за столом.

— Здравствуйте, дядя Ваня! Я вас не узнал сразу, вы так изменились, — смущенно проговорил подошедший к нему Артем.

— Привет, парень, рад встрече. Я так понимаю, ты сегодня со своей командой что-то отмечаешь? Подходи к нашему столику хоть на пять минут, если будет желание, поднимешь бокал за Алику, она теперь учится на подготовительных курсах Академии экономики, — сказал Иван. — Извини, я должен идти, оставлю вас наедине.

— Да я бы с радостью к вам присоединился, но как-то неудобно получилось… — промямлил Артем.

— Артем! Не ожидала тебя увидеть сегодня именно здесь. И не знала, что ты общаешься с Викой, — продолжала улыбаться Алика.

— Он чо? К моей подружке решил переметнуться? — спросила тем временем Вика чересчур громко, так, как привыкла разговаривать в ночных клубах.

— А что? Классная девочка. Главное, с родителями, — прокомментировал один парень из команды.

— А говорят еще, что провинциалы не пользуются популярностью у девчонок, — ехидно добавил второй.

— Я тебе позвоню, Алика, — пообещал Артем, чувствуя, что все испортил.