на меня. И я воспользовалась правом на обратный билет. Меня телепортировали в человеческое королевство, откуда я приехала два десятка лет назад, а там я снова начала все сначала.

Я не стыдилась этой истории. Просто не видела смысла ее озвучивать. Потому что и тогда, и тем более сейчас, я была уверена, что сделала в операционной все, что могла. И даже немного больше.

Спустя пару бокалов, я все еще пыталась понять, как у Алиши получается чистить сушеную рыбу.

- Мне вначале казалось, что ты такая... ну, не знаю, - я не могла подобрать слово, характеризующее величественность суккуба в тот момент, когда она принимала поздравления Лера.

- Какая? Я разная... бесконечно разная... Потому что кого-то можно возбудить, только подавив, а кого-то - подчинившись, - она, сделав глоток, усмехнулась.

- Слушай, как у тебя это получается? - не выдержала я, кивнув на тонкие пальцы с черными когтями.

- Ну, а как у тебя получается так восстанавливать ауру? - хмыкнула она. - Практика, практика и еще раз практика.

- Как - так? - прищурилась я.

- Так как ты собрала ее Адьяру. Отец мне рассказал, что произошло в Тарран-карисе. И как ты несколько часов восстанавливала, складывала, стабилизировала...

- Если бы не магистр Гроттернбергский, восстанавливать там было бы нечего, - задумчиво погрызла я плавник.

- Вот неугомонный! - восхищенно-насмешливо воскликнула суккуб, скабрезно хихикая. - Сдохнет он когда-нибудь уже, а?!

- Ему это почти удалось, - хмыкнув, сообщила я.

Снимая чешую с очередной тушки и подхватывая уже изрядно захватанный стакан, поймала встревоженно-вопросительный взгляд Алиши. Надо же, какие интересные у них отношения!

- Он держал Леракааса над Гранью грубой силой несколько минут, пока мы с Витом разбирались с наследником эльфов. Повезло, что ученица со своим аспирантом вкачали в самого магистра два очень неплохих резерва.

Вертикальная складка между четких линий бровей, почти скрытая челкой, успокоено расслабилась.

- Ну вот, - выдохнула Алиша, снова наполняя бокалы. - Представляю, что там осталось от ауры! А сейчас!.. - и неожиданно спросила: - Не хотела бы вернуться?

- У вас есть мэтр Риапал, - я сразу поняла, куда она клонит. - По-моему, он отлично справляется со своими обязанностями.

- Ох, детка, - покачала головой Алиша. - Вот уж не сравнивай! Таких, как Астафорер Бездна не рождает уже очень, очень давно... Он был не просто талантливый мастер своего дела... он был гений... во всех областях целительства.

Она помолчала ковыряя очередную рыбешку, сделала еще глоток и задумчиво продолжила:

- Он принимал мою Аттиль... и Аши... - она усмехнулась своим воспоминаниям. - Поверь, если вы принадлежите разным народам, пусть даже способным порождать жизнеспособных полукровок, это ничего, ровным счетом ничего не значит...

- Я скучаю по нему, - неожиданно вырвалось у меня.

И испугалась. С чего бы это мне вдруг захотелось откровенничать с практически незнакомой женщиной?

- Я чувствую, - спокойно кивнула суккуб. - Но ты уже готова его отпустить. Человеческое в тебе не может страдать бесконечно. Сто лет - более, чем достаточный срок.

Я задумалась над ее словами. Может быть. Все может быть. Почувствовала же я что-то такое к Леру.

- Ты так же гениальна, как старик, - тем временем, продолжала Алиша. - Глядя на тебя, невольно я вспоминаю древние предания про учеников, забирающие гений мастера вместе с его жизнью, - хохотнула суккуб, глядя в мои недоуменные глаза. - Шучу. Но от тебя уже пахнет новой зарождающейся любовью, а он горит в твоем присутствии... Что вам мешает?

- Зачем, - спокойно ответила я.

- Что - зачем?

- Лично мне мешает этот вопрос: "Зачем мне это надо?"

Алиша пригляделась ко мне, словно желая убедиться, что я серьезно и расхохоталась. Хрипловатым грудным завораживающим смехом.

- Девочка, какая же ты смешная, - всхлипывала суккуб, вытирая слезы, выступившие на пылающих оранжевым глазах. - Тебе так сказочно повезло - обрести свое сердце дважды, а ты еще спрашиваешь "зачем?" и раздумывешь! Это же как одновременно два безумно любимых мужа... нет, это для тебя плохой пример... как бессмертие при абсолютной неуязвимости. Да, наверное, этот лучше... Как крылья за спиной, благодаря которым становится возможным совершенно все!..

Я бросила на Алишу скептический взгляд поверх бокала. Хм. А почему бы и не спросить?

- А ты сама почему больше не вышла замуж?

Я слышала, что дочь Властелина была счастлива в браке. И вполне ожидала, что мой вопрос может вызвать совершенно любую реакцию.

- По той же причине, - с неожиданно теплой улыбкой пожала точеными плечами демонесса. - Потому что я знаю, что это такое, когда возможно все. Когда рядом с тобой он горит, а ты пьешь этот огонь, умирая от жажды. Когда ты живешь в его огне, греясь, как Саламандра, а он готов сгореть, лишь бы ты никогда не мерзла... Клив был таким... моим бесконечным пламенем. До него я таких не встречала. После него тоже. Я заключила контракт с Бездной, отдав все лепестки своего огня в обмен на двенадцать вечностей для него. Он прожил двенадцать отмеренных ему жизней... Все было честно, но все равно мало. Я была готова отдать свою последнюю попытку, но демон отказался от сделки и забрал его, - демонесса рвано вдохнула, промакивая слезы в уголках глаз.

- Совершенно не разбираюсь в брачных обрядах демонов, - призналась я. - Что такое этот ваш огонь?

- Хм... ты же знаешь, как выглядит сердце демона? - я кивнула. - Так вот, в проекции ауры наше сердце - огненный цветок с тринадцатью лепестками. Вступая в брак, мы отдаем один из них партнеру. Поэтому чаще всего мы женимся по любви и действительно живем долго и счастливо, - она спрятала мечтательную улыбку в бокале. - Видишь ли, для того, чтобы на самом деле отдать другому часть своего сердца, нужна очень веская причина. И решимость.

По моей спине пробежали мурашки. Пот выступил над верхней губой:

- Алиша, получается, что... Астафорер...

- Старик уже умирал, когда вы познакомились. Его последняя жена скончалась незадолго до вашей встречи. И пили они с отцом, когда он подписал твое прошение, как раз по этому поводу. Ему было все равно, - губы демонессы скривила ехидная улыбка. - Представь удивление Алосера, когда его целитель не отбыл в Бездну ни через неделю, ни через месяц, ни через год?

Сказать, что это объяснение меня шокировало - не