К рассматриваемому моменту германское командование за счет резерва ОКХ, новых формирований и перегруппировки увеличило состав группы армий «Юг» с 38 до 51 дивизии и бригады(18). И тем не менее неприятель уступал советским войскам в силах и средствах. Так, ударная группа 3-го Украинского фронта превосходила противника в людях – в 3,3 раза, в орудиях – в 4,8, в танках и САУ – в 3,5 раза(19).

Одновременно возросли темпы сооружения оборонительных линий, тянувшихся с севера на юг. Особенно большое внимание уделялось сооружению укрепленных позиций в районе самого города Будапешта, так называемой линии Атиллы. Ее строительство началось еще в августе 1944 г. и продолжалось почти до января 1945 г. Были построены три оборонительные полосы подковообразной формы, которые прикрывали Будапешт с востока. Концы «подков» упирались в Дунай севернее и южнее города.

Первая полоса проходила на удалении 25–30 км от Дуная и состояла из 3–5 сплошных траншей, соединенных между собой ходами сообщения. Перед этой полосой на всем протяжении были установлены проволочные заграждения, на значительном протяжении вырыты противотанковые рвы и установлены минные поля.

Вторая полоса проходила на удалении 5—12 км от первой и состояла из 1–3 сплошных линий траншей, прикрытых проволочными заграждениями, а на отдельных участках – и минными полями. Третья полоса, проходившая по пригородам Будапешта, включала от 3 до 6–7 линий траншей, плотно прикрытых проволочными заграждениями и минными полями. Кроме того, для обороны противник широко использовал каменные сооружения и полотно железнодорожных путей. Таким образом, ему удалось создать восточнее города сплошную зону оборонительных сооружений глубиной 25–30 км.

Оценивая состав и распределение немецких и венгерских войск по направлениям, советское командование пришло к выводу, что противник намеревается не только удержать за собой Будапешт, но и не допустить Красную Армию в Чехословакию и Австрию. В такой обстановке 12 декабря Ставка ВГК решила войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов прежде всего разгромить будапештскую группировку и овладеть г. Будапешт. С этой целью она приказала маршалу Малиновскому передать в распоряжение маршала Толбухина 46-ю армию со средствами усиления и поставила обоим фронтам задачи по подготовке к совместным действиям(20). Суть замысла заключалась в том, чтобы силами двух фронтов прорвать оборону противника севернее и юго-западнее Будапешта и, наступая навстречу друг другу, окружить вражескую группировку, а затем одновременными ударами с запада и востока овладеть городом.

Г. Ф. Захаров

Проанализировав полученные разведывательные данные, командующий войсками 2-го Украинского фронта по согласованию с маршалом С. К. Тимошенко и Ставкой ВГК перенес сроки перехода в наступление.

По указанию Ставки (директива от 12 декабря 1944 г.) войска 2-го и 3-го Украинских фронтов должны были нанести фронтальные удары по обороне противника на двух участках – севернее и юго-западнее Будапешта, – развить прорыв танковыми соединениями навстречу друг другу и, применяя оперативный охват и обход, окружить будапештскую группировку противника. Одновременно они должны были нанести удары навстречу друг другу смежными объединениями и овладеть Будапештом. Наступление планировалось начать 19–20 декабря.

Таким образом, разгром будапештской группировки противника предполагалось осуществить путем ее окружения и последующего уничтожения силами двух фронтов. Командующий 2-м Украинским фронтом должен был ударной группой фронта в составе двух танковых армий и конно-механизированной группы генерала Плиева нанести удар из района Шахи с задачей выйти на северный берег Дуная и не допустить отхода вражеской группировки на северо-запад. 3-й Украинский фронт должен был силами двух общевойсковых армий, двух механизированных, одного танкового и одного кавалерийского корпусов нанести удар из района озера Велице на север, выйти на южный берег Дуная и отрезать пути отхода противника на запад.

Наступление, начавшееся 20 декабря, развивалось успешно. В полосе 2-го Украинского фронта 6-я танковая армия, прорвав самостоятельно оборону противника, начала стремительно продвигаться в северо-западном направлении.

Но и противник на успех советских войск реагировал довольно быстро. 21 декабря он нанес контрудар танками и пехотой в общем направлении на Шахи. В ударе, продолжавшемся также 22 и 23 декабря, участвовали части трех танковых дивизий (порядка 125 танков). Одновременно с этим контрударом фашисты перешли в наступление на второстепенных направлениях. Прорвав фронт правофланговых соединений 7-й гвардейской армии, группировка противника к исходу 22 декабря вышла танковыми частями в район, откуда за два дня до этого началось наступление 6-й гвардейской танковой армии.

М. Н. Шарохин

Но, нанося контрудар, противник подставил под удар свой левый фланг. Этим воспользовался командующий 2-м Украинским фронтом. 21 декабря он приказал командующему 6-й гвардейской танковой армией, прикрывшись частью сил с севера, главными силами нанести удар на юг, вдоль восточного берега реки Грон с тем, чтобы во взаимодействии с 7-й гвардейской армией окружить и уничтожить группировку противника в междуречье Ипель и Грон.

Н. А. Гаген

22 декабря танковая армия вышла в тыл сакалошской ударной группировки противника. Ее крутой поворот на юг придал очень острый характер борьбе, развернувшейся в междуречье. Советские танкисты, уничтожая живую силу и боевую технику противника, упорно продвигались в указанном направлении и 26 декабря подошли к устью реки Грон. В этот же день с юга в этот район вышли подвижные войска 3-го Украинского фронта. Произошло соединение войск обоих фронтов на линии внешнего фронта окружения будапештской группировки врага.

27 декабря завершилось окружение частей противника, действовавших в междуречье Грон и Ипель. В последующие три дня эта группировка, состоявшая из четырех полков пехоты и насчитывавшая до 70 танков, была полностью уничтожена.

В результате основной операции, когда к исходу 26 декабря войска 2-го и 3-го Украинских фронтов соединились у Эстергома (35 км северо-западнее Будапешта), было завершено окружение 188-тысячной группировки врага (около 10 дивизий и ряд частей родов войск). Невыполненной оставалась лишь задача овладения западной частью венгерской столицы, которую противник превратил в мощный укрепленный район.

А. Гитлер, будучи недовольным действиями генералов И. Фриснера и К. Фретера, 24 декабря назначил командующим группой армий «Юг» генерала О. Велера, а командующим 6-й армией – генерала танковых войск М. Балка. При этом происходило постоянное усиление группировки войск группы армий «Юг». Если к началу Дебреценской операции войскам 2-го и 3-го Украинских фронтов противостояли 4 танковые и 3 моторизованные дивизии, то к концу 1944 г. против них действовали уже 13 танковых и 2 моторизованные дивизии.