Меребор отступил назад, отводя взгляд.

– Ещё хоть слово, – прошипела она.

Старик проглотил комок, образовавшийся в горле, и осторожно шепнул, глядя Амлии в глаза: – Галаам жив.

Нож разрезал кожу на шее старика, но Амлия вовремя остановила руку.

– Повтори, – прорычала она. Воины за её спиной подступили ближе.

– В своем убежище он прячет сердца, вырезанные этой нелюдью, – старик кивнул на связанного убийцу. – Каждое сердце даёт Галааму возможность возродиться…

Мэр побледнел, разинув рот. Убийца, улыбаясь ждал пока он свалится в обморок.

– Бред какой-то, – Амлия упрямо тряхнула волосами, но нож все же убрала.

– Поверь, – прошептал старик – он жив, и он вернётся…

– За тобой, – уточнила женщина. – Ему ведь нужен ты?

Убийца рассмеялся.

– Догадливая сучка, – сказал он. – Галааму нужен этот старик и мальчишка, которого он таскает за собой. Вас он не тронет.

– Значит, если мы отдадим этому монстру старика и того парня, он нас отпустит?

– Да, – кивнул убийца. – И ещё Гремула. Книга, что у старика в сумке. Она нужна нам.

– Дура! – вскричал Эмет. – Ты что лучше доверишься чудовищу чем мне?! Он прикончит и меня и тебя и всех в этом городе!

Амлия влепила старику пощечину.

– Мы явились сюда ловить убийцу, – сказала она, – но кто же знал, что нас втянут в такое дерьмо? Пусть этот твой Галаам забирает всех, кого хочет, но меня и моих людей он больше не тронет. Идёт?

– Да, да, по рукам, – подтвердил убийца. – А теперь развяжи меня!

– Не так быстро, – отрезала Амлия. – Ты пока побудешь на привязи. Мало ли что. Раны мы тебе перевязали, так что не бойся, не сдохнешь. И ещё одно – старика твой Галаам не получит. Его я прикончу сама.

– Ладно, как скажешь, – согласился убийца – ты главная, но помни про уговор.

– Ты совершаешь ошибку, – затараторил старик, – ты обрекаешь всех жителей Виона на смерть. Ты понимаешь это?!

– Уж лучше они чем я, – ответила Амлия и повернулась к своим людям. – Развяжите его и выведите на улицу. Пусть напоследок полюбуется солнцем.

– Что ты такое говоришь? – затараторил Меребор, вцепившись пальцами наёмнице в плечо. – А как же мы? Что будет с городом? Мы не готовы биться с монстром!

– Руки убрал, – сказала Амлия и Меребор тут же отступил. За её спиной, наёмники волокли старика на улицу.

«Беспредел какой-то», – подумал мэр.

Амлия вывела Меребора на улицу и тихо заговорила.

– Слушай меня. Мы прикончим чудовище, но при условии, что командовать буду я.

– Л-ладно, – Меребор чуть оживился, кивнул, тряхнув усами.

– Хорошо. А теперь предупреди капитанов стражи, что я буду временно исполнять обязанности командира гарнизона.

Мэр поспешно удалился. Амлия была уверена – он сделает, как она сказала, но не потому что его так легко контролировать, а потому что всё происходящее уже через чур. Амлия знала такую породу людей, которым лучше отсидеться в стороне, пока кто-то решает их проблемы. Но это пустяки. Главное, чтобы трусливый мэр не забыл о вознаграждении.

Старика выволокли на улицу. Дверь сарая закрылась. Воины тащили Эмета по улице. Прохожие молча наблюдали, не двигаясь с места. Слухи о монстре уже разошлись среди местных, и судьба старика не волновала граждан. Да и не хотел никто ввязываться в разборки чужаков.

Даже Меребор, мэр города, не выражал по этому поводу претензий.

Эмета привели за трактир, на задний двор. Амлия осмотрелась и достала нож. Её спутники хранили мрачное молчание.

– Прошу выслушай, – взмолился старик.

Амлия зашла ему за спину, схватила его за запястье. Её руки оказались пугающе ледяными. Старик дернулся, нож разрезал веревки и те упали под ноги.

Старик дрожал. Он был готов поклясться, что ещё чуть-чуть и обмочит штаны, но этого к счастью не произошло. Он жив. Его не убили. Тем не менее Эмет стоял боясь обернуться.

Амлия обошла его и посмотрела в глаза.

– Хорошо сыграно, – сказала она без улыбки.

– Что? – слово сорвалось с дрожащих губ старика.

– За моих людей ты ответишь позже, – пояснила она – Но, если чудовище не убито, его необходимо прикончить, и ты знаешь о нём больше нашего.

Старик устало опустился на землю. От всего пережитого у него прихватило сердце. Он стал тяжело дышать, рассеянно глядя по сторонам.

Амлия протянула ему флягу с водой. Старик сделал несколько глотков, пролив большую часть на себя.

– Ты ненормальная, – наконец сказал он. Наемница не обратила на это внимания.

– Ты расскажешь мне всё об этом чудовище, – сказала Амлия. – Галаам умрет, а когда все закончится…в прочем тебя я быть может не трону.

– Я расскажу, – закивал старик, – всё расскажу.

В трактир зашли с черного хода. Амлия шла впереди, старик ковылял следом. Сзади следовали трое наёмников. В коридоре они наткнулись на Герика, местного лекаря. Он обратился к Амлии так, словно она была тут главная. Хотя что значит «словно»?

– Извините, что отвлекаю, но тот парень очнулся и хочет видеть своего друга.

– Хорошо, – кивнула Амлия и повернулась к старику. – У тебя пять минут.

Старик вошел в комнату, как раз в тот момент, когда Зеро пытался сесть. Его торс был обмотан бинтами, пропитанными какой-то сильно пахнущей мазью.

– Лежи, – старик подковылял к кровати и положил руки на плечи наемника. – Отдыхай.

– Где он? – шепотом спросил Зеро. – Где эта мразь, что ранила меня?

– В сарае, тут недалеко, – ответил Эмет. – Его поймали.

– Он должен умереть, – шептал Зеро. – Эта тварь должна умереть!

Зеро закашлялся. Эмет подал ему воды и сел рядом, на стул.

– Побереги силы, друг. Рана не смертельная, но лучше тебе пока не дергаться.

Наконец кашель отпустил Зеро, и тот слегка успокоился.

– Ты ведь узнал его, – сказал старик, – я помню это.

Зеро молчал, глядя в окно. Его бледное лицо было словно камень. На нем застыл гнев.

– Ты знаешь убийцу?

– Знаю, – нехотя ответил Зеро. – Видимо, я жив лишь потому что он не ожидал увидеть меня.

– Но кто он?

Зеро не ответил. Он смотрел на небо, давая понять, что дальше говорить он не хочет.

– Зеро, – позвал старик.

Тишина.

– Ладно, – Старик поднялся со стула. – Извини. Тебе нужно отдохнуть.

– Давно это было, – нехотя, но заговорил Зеро. – Когда я был ребенком, мы всей семьёй любили ходить в лес. Грибы, ягоды…я, в общем-то просто рядом бегал, игрался, а сестра присматривала за мной, чтобы я далеко не убежал, но я все же убежал, и сестра побежала следом. Она смеялась, звала меня, а потом вдруг перестала. Когда я обернулся, то увидел, что она лежит на траве, а рядом стоит он и говорит мне – «Один ты остался. Последний».

– Тот,