Я деактивировал амулет и, стоя перед отрядом, указал окровавленным клинком на последнюю тварь.

— Посмотрите. Посмотрите внимательно. Перед вами доказательство того, что мы можем победить в этой войне. Доказательство того, что мы можем спастись. Доказательство того, что человеческая ярость и развитый ум могут уничтожить врага. Сегодня я использовал магию, но завтра её смогут использовать миллионы землян. У нас нет артефактов, но мы сможем научиться их создавать. И если не сможем мы, это сделают, повзрослев, наши дети. Наша задача научиться убивать этих тварей. И научить это делать тех, кто придёт за нами.

Я сделал глубокий вдох и отдал ещё одно распоряжение: — Приберитесь тут, стащите трупы в сторону и завалите их и все кровавые следы снегом. Я хочу, чтобы те, кто придут искать пропавший отряд, помучались, пытаясь найти этих тварей. Это поможет нам выиграть время. И будьте внимательнее. Дерек, Оливия, Артём — в дозор и разведку. Если здесь окажутся ещё шайтраны, я хочу узнать об этом раньше, чем они узнают о нас.

Глава 7. Эпоха битв

Кейт, как властная повелительница, получила всё, что хотела, и вместе со мной отправилась домой. Мы болтали о всякой ерунде, я рассказывал ей о своих злоключениях. Той части, что решил опустить при рассказе на вечеринке в честь моего возвращения.

Но я то и дело сбивался с мысли, и красотка возвращала меня в нужное русло. Впрочем, меня и мой шок легко понять, эта коварная рыжая дьяволица оказалась магом воды, что стало для меня шоком и откровением. И в воде она чувствовала себя просто великолепно. А как долго она умела задерживать дыхание под водой... Я всем телом ощутил её ласку и внимание. Вода будто была частью её, помогая и направляя наши тела навстречу друг другу снова и снова. Удивительное чувство... Наш первый раз с ней тоже был в душевой. Не знаю, связано ли это как то с её магическим ядром...

— Эй, ты вообще слушаешь меня?

— А, прости, я просто до сих пор в шоке. И, кажется, всё ещё голоден.

— Прожорливый какой. Впрочем, какой хозяин, такой и питомец. Твой мясо любит пожрать, а ты на девичьи сердца позарился. Не много ли нас на тебя одного? Выдержишь? — без капли ревности произнесла Кейт, подначивая меня и заставляя поддаться на провокацию.

Осознанно.

— Выдержу. Организм молодой, фокусам разным обучен. В любом случае, мне важно, чтобы вы чувствовали себя нормально рядом друг с другом.

— Ты такой милый, когда заботишься. — улыбнулась она.

— Просто если я свалю на встречу приключениям, втроём вам будет легче пережить этот полный горя и отчаяния момент.

— АХ ТЫ КОЗЁЛ! — разозлилась фигуристая «возможно будущая баронесса».

*Внимание, Пользователь, противник планирует бросаться шишками, вывожу рекомендуемый манёвр уклонения* — отчитался Куратор, и я принялся, посмеиваясь, уклоняться от снарядов.

В доме нас уже ждали. Были здесь и ребята из моего сбежавшего отряда, и несколько человек из сорок вторых. Последние играли с Шугой, бросая ему куски обжаренной курицы, а он, как собака, прыгал и ловил их.

— Иван! Смотри, что мы умеем! — закричала Ариния и кивнула Оли.

Та, убедившись, что я смотрю на неё, принялась отдавать команды Птарху.: «Сидеть! Лежать! Голос!»

*КХИИИИИИИ* — как ультразвуком, заставляя всех закрыть уши заорал императорский птарх, поднимая красно-жёлтый гребень на голове и вытягивая шею.

— Молодец мой малыш. На кусочек... — Оливия потрепала птица и дала ему «кусочек» в виде куриного бедра, с которым счастливый птарх и ускакал к себе в гнездо из подушек и покрывал.

— Эх, балуете вы его... — посетовал я и вошёл внутрь. Кейт сразу же пошла по своим женским делам а я присоединился к Густаву. Тот сейчас сидел перед огромным монитором с надетым на голову шлемом и вёл сражение против парфянской конницы. Я с удовольствием присоединился к просмотру и анализу увиденного. Это была та самая игра, которая должна была стать решающим полем битвы между ним и Кирой. Вроде бы простая игрушка... Но, изучив всё в деталях, я восхитился её создателями.

Симулятор сражений, сделавший упор не просто физику и механику, но и на поведенческие и психологические аспекты. Насколько я успел выяснить, игрушка создавалась под протекторатом СЧН с целью обучения действующих военачальников и отбора новых талантов из академий. В открытом доступе игра отсутствовала по каким-то надуманным причинам, и доступ к ней имели лишь военные учреждения образования да просто военные центры переподготовки. «Версия для широкого круга пользователей появится в ближайшие 2 года» — так гласило объявление на сайте разработчика.

Сама игра была по сути своей стратегией с глубоким погружением, где необходимо было командовать армиями и вести сражение, выполняя поставленные сценарием задачи.

В той битве, что должна была решить судьбу Такайцев и Сорок вторых, правила были определены заранее. Три карты, до двух побед. Первая и вторая карта — осада. Третья — случайный сценарий. Сперва один из лидеров будет обороняться от второго, на следующей карте они поменяются местами, а третья карта будет волей случая.

Если же размышлять о самой игре, то надо понимать, что вариаций сражений, карт, сценариев огромное множество. Бонусом ко всему разработчики добавили динамичности и скрытые характеристики отрядов. Понимать их сильные и слабые стороны необходимо исключительно из своих познаний истории и наблюдательности. Ну, ещё можно в течении пяти минут подготовки к битве пообщаться с запрограммированными командирами отрядов. Так вот, к пример,у лёгкая конница римлян в двух разных сражениях могут сильно отличаться по своим характеристикам. И в первом бою они, к примеру, с лёгкостью сметут отряд застрельщиков неприятеля, а в другом не добегут, и, словив два залпа, да понеся потери, развернутся и решат отступить с поля боя. Временные эпохи тоже были представлены разные, от древнего мира и тёмных веков вплоть до средневековья и сценариев на карте рубежа двадцатого-двадцать первого века. Противники перед каждым матчем делали выбор на исключение предложенных компьютером вариантов, пока не остался бы только один. То же самое и с бойцами, которых брал на контролиь игрок. Каждому предлагалось до шести вариантов войск различных наций или фракций, из которых после знакомства с картой будущего поля битвы необходимо было сделать выбор какой-то одной. И на каждое принятие решения давалось, как и везде, ограниченное количество времени. Следующий этап — подключение к битве и расположение войск. Здесь уже каждый становился генералом и размещал своих