— Ты идиот! — заявила она. — Тебя до сих пор не нашли потому, что я постаралась как можно лучше спрятать и себя, и тебя заодно! А ты вместо благодарности не хочешь меня даже приласкать.

Несколько мгновений я молча разглядывал её.

— А моё общение с тобой попутчикам не бросится в глаза?

— Как, интересно, оно может стать заметным? Ты же просто спишь и видишь сон. Но если продремлешь слишком долго, отлежишь себе ухо, имей в виду.

— Какая забота. Кстати — ты из каких соображений на самом деле скрываешь своё местонахождение от преследователей, и откуда вообще о них знаешь?

— Догадаться несложно. Если меня спёрли из хранилища, то обязательно найдутся те, кто будет пытаться вернуть меня обратно. Нафиг надо, здесь лучше.

— Лучше в непосредственной близости к живому сознанию?

— Сам же знаешь, чего спрашиваешь? — осведомилась она, капризно надув губы. Вот тут-то я и заметил чешуйки, которые, оказывается, были у неё даже над губами. Вообще, ничего отвратительного в этом облике я не увидел. Гибкое экзотическое получеловеческое-полурептилоидное существо. Красивое даже. Наверное, решила не скрывать своё реальное обличие и показать мне, каковы демоницы.

— И тебя точно не смогут найти?

— Не знаю, — ответила лишь после паузы. — Я могу гарантированно маскироваться от любых поисковых чар четырёхсотлетней давности. Подозреваю, что с тех пор магическая наука во многом шагнула вперёд. Даже предположить не могу, какие открытия в этом направлении ещё были сделаны, какие заклятья созданы и как от них гарантированно защититься.

— Хм… Но у меня есть фора?

— Есть или нет — откуда мне знать? Я функцией провидения не снабжена, — айн помолчала и развела руками, одновременно приобретая более человеческий вид. — Ты ведь не хочешь пойти мне навстречу и попытаться… попробовать сочетаться с моей энергетикой.

— Посредством… хм… коитуса?

— А какой иной способ ты оставил мне?! Ты — беллий!!

Девушка взирала на меня с негодованием. А мне показалось, что я начал понимать сложившуюся ситуацию. Я, уроженец чужого мира, обладал от природы каким-то иным принципом организации энергетики — об этом при мне, помнится, несколько раз упоминал господин Римеар, Сашкин учитель, и мне повторял то же самое, неохотно давая уроки магии. На это он упирал, убеждая, что нет смысла уроженцам нашего мира учиться так же, как учатся они, с опорой на их приёмы и достижения.

Кстати говоря, он не выносил приговор, что мы менее способны к магии. Просто другие, и с этим сложно спорить.

— Кстати, откуда ты знаешь этот термин? Миры ведь слились не четыреста лет, а всего два года назад.

— Во-первых, от тебя, а во-вторых, так в Мониле испокон веков называли уроженцев других миров с более низкой степенью магической развитости.

— То бишь, банально говоря, варваров?

Она отвела взгляд и похихикала.

— Ты сам всё прекрасно понимаешь… беллий.

— Значит, совладать со мной обычными способами ты не смогла и рассчитываешь на помощь… хм… коитуса. А почему?.. Учти, дорогая, если ты чего-то хочешь от меня добиться, то должна убедить меня, что это в моих интересах. Иначе — увы! — я буду следовать собственному здравому смыслу.

— Дурацкий вопрос, знаешь ли. Слияние тел — это и слияние душ в едином порыве…

— Ты случаем секс с любовью не перепутала?

— Любовь — это обман, — презрительно заявило существо с умудрённостью четырнадцатилетней девчонки. — А вот утоление жажды с тем, кто тронул твою душу и твоё воображение, — это самое настоящее! И тогда души раскрываются. Я смогу поймать твой ритм и войти с ним в резонанс, я уверена. И тогда твои возможности станут во много раз больше.

— А что я при этом буду чувствовать? Имею в виду — после слияния.

— С чего ты взял вообще, что тебе не понравится находиться под моим влиянием? — даже как-то оскорбилась айн, и я понял, что отчасти она отвечает и невысказанным моим мыслям. — Откуда тебе знать, ты же не пробовал. Попробуй!

— Смахивает на призыв «Попробуй наркотики». Назад-то пути нет.

— Я с трудом понимаю, что ты имеешь в виду, но какая разница, если тебе не захочется возвращаться назад? Я сделаю всё, чтоб не захотелось.

— Слушай, сгинь, а?

Я усилием проснулся. Действительно, здорово отдавил ухо, стоило только шевельнуться, и боль буквально ударила в голову. Поезд уже подъезжал, остальные пассажиры в купе собирали свои вещи, так что и мне, наверное, следовало. Потирая ухо, я взялся за сумку.

Услышанное стоило того, чтоб его всесторонне обдумать. Есть вероятность, что всё увиденное во сне недостоверно. Но ведь меня до сих пор не нашли! Не нашли и айн, хотя должны были приблизительно знать, где он находится. Хотя бы в какой стране. Уверен, у уроженцев Мониля есть разные магические способы выслеживать артефакты, и им не могли не воспользоваться, раз пропала столь ценная штуковина.

И до их пор не нашли. Неспроста это. Может, действительно дело в ней… В демонице, которая почуяла хоть кроху свободы и теперь цепляется за неё…

Здесь всё упирается в одно — решу ли я верить айн, или предпочту списать свои сны на богатство человеческой фантазии. Можно подходить к вопросу со скепсисом. Многие и сейчас не верят в магию, объясняя случившееся законами природы, либо утверждая, что случившегося просто не было. Скепсис иной раз не хуже излишней доверчивости затевает шутки с человеческим сознанием и погружает его в мир иллюзий. Не всегда тот, кто полагает себя объективным, хоть сколько-нибудь объективен в действительности.

Мне придётся исходить из того, что о магическом мире я знаю слишком мало, и если что-то кажется мне сомнительным, придётся брать это на веру, оправдывая своим незнанием. Конечно, хорошо бы, если б кто-нибудь мог поддержать меня советом, ответить на все вопросы, но… Мечтать не вредно.

Гейдельберг поразил меня ещё сильнее, чем Карлсруэ. Этот городок выглядел намного более декоративным, чем все предыдущие, даже Страсбург. Я начал знакомиться с городом на набережной, куда выбрался с территории вокзала. Река, развернувшаяся во всю ширь (и, кстати, довольно приличную ширь, как по ощущениям, так и на глазок), отсекала от меня противоположный берег — покатые зелёные холмы, похожие на лбы великанов. Там из зелени выглядывало немало крыш и даже целых домиков, однако ощущение, будто на другом берегу гостя ждала самая что ни на есть настоящая германская природа, присутствовало.

Заворожённый, я добрался до ближайшего моста и перебрался на другой берег. Оттуда гейдельбергский замок — самая главная местная достопримечательность — выглядел по-настоящему величественно.

Как и в прошлый раз, я выбирал гостиницу методом тыка. Первым попавшимся оказался отель «Гейдельберг Сьютс», вступив в холл которого, я как-то засомневался в своём выборе. Слишком уж тут было роскошно. Особенно тягостно на меня повлияли великолепные улыбки персонала, которым подступы к регистрационной стойке изобиловали — так обычно улыбаются люди, рассчитывающие на очень хорошие чаевые. Пришлось напомнить себе, что деньги у меня есть.