— Этого стоило ожидать, — неунывающим тоном заявил Меркулов. — Я подозревал наличие скрытой охраны, но не проверить было бы совсем неразумно. Жертвы есть?

— Нет, — покачал головой Фикса. — До мокрухи не дошло. Барыга даже товар за наезд отметать не стал, позволил забрать. Честный, падла! Тонну воды заменял на твой осколок. Бабло он не берёт, расчёт бартером, но ценник на воду в натуре вдвое меньше, чем у легавых. Я маляву его прихватил, думаю, интересно тебе будет. — Он отдал Хозяину прайс-лист Водяного: — Это то, что они хотят за свои ништяки.

С минуту Меркулов заинтересованно изучал список, не переставая при этом улыбаться.

— Получить у него этот список было очень разумно с вашей стороны, уважаемый Фикса! — наконец оценил он. — Крайне любопытный документ! В числе прочего тут указаны некоторые запасные части для альтернатора, компьютерные комплектующие и, насколько я могу судить, кое-какие элементы оборудования для скважины… занятные запросы для Жёлтой Зоны!

— Они там нефть качают, по-любому, — окрысился Фикса, — вот почему барыга «Икса» не берёт!

— Не думаю, — прищурился Меркулов, продолжая разглядывать список. — Скважина явно бытовая… Скорее всего, они добывают воду, что и объясняет происхождение их основного товара.

— Так ведь в Ареале нет воды! — озадаченно наморщил лоб рецидивист. — Уходит она куда-то…

— Тогда откуда, по-вашему, ОСОП её берёт? — ещё шире заулыбался Хозяин. — Как она на вкус, кстати? Проверяли?

— Вода хорошая, — подтвердил Фикса. — В натуре, поприятнее Сателлитовской будет. А как добывают — бес их знает! Сталкеры шепчутся, мол, наверное, нашли водоём какой и забросили туда шланг. Близко к воде не подойдёшь, но они ж учёные, мать их, по-любому замутили способ. Ну и качают теперь воду вручную, типа, как на колонке обычной или вроде того.

— Сомневаюсь, — покачал головой Меркулов. — Зов Ареала вблизи водоёмов непреодолим. Очень маловероятно, что вода там обычная. Теоретический анализ наших учёных показывает, что если набрать её в ведро, то всё, на что будет способен тот, у кого оно в руках, так это отнести его, как вы выражаетесь, Тёмному Властелину. Полагаю, дело тут в другом. Им известен способ заставить работать электрооборудование в Жёлтой Зоне, в этом сомневаться уже не приходится. Скорее всего, Медведь пытками вырвал информацию у одного из учёных нашей частной лаборатории, когда они вместе с Ферзем жестоко убили всех её сотрудников. Всё это время мы считали, что способ этот погиб вместе с научным персоналом, но теперь выходит, что это не так. А раз ОСОП получил в свои руки учёных и возможность запуска в Жёлтой Зоне научного оборудования, логично предположить, что они наладили у себя добычу чистой воды.

— Чёт я не врубаюсь, как они это мутят, — с сомнением поморщился Фикса. — Там же нет воды. Как можно добывать то, чего нет? РАО ещё до того, как тут всем кранты пришли, в свои лабы в Зелёной Зоне воду вертушками завозило раз в неделю, строго по графику. А там и компы работали, и прочая электронная лабуда.

— Вот это нам и необходимо выяснить, уважаемый Фикса! — вновь заулыбался Меркулов. — Если мы сможем получить секреты ОСОПа, то две проблемы выживания в Жёлтой Зоне из трёх будут решены! У нас появится вода и электричество. Возможность полноценно жить в Жёлтой Зоне избавит нас от кочевой жизни и резко повысит нашу безопасность, мало кто сунется туда, тем более в больших количествах. Именно этим сейчас и пользуется ОСОП. Третью проблему — обилие аномалий — поможет преодолеть наём на работу опытных сталкеров. И сбор соответствующих метаморфитов.

— У Водяного по-любому «Ариадна», — хмуро сообщил Фикса. — Я видел, как он по Жёлтой ходит. Как на прогулке. Но в руках у него пусто. По ходу, ОСОПовские нашли ещё один способ, как ею пользоваться.

— И он тоже нам пригодится! — подхватил Хозяин. — В случае успеха, «Ариадну» торговца вы сможете взять себе. Вам, как высшему должностному лицу нашего сообщества, она необходима. Остаётся найти способ выяснить, где сейчас находится база ОСОП и как она охраняется. А с этим у нас пока проблемы… — Он задумался и негромко добавил: — Идеальным вариантом было бы внедрить к ним своего человека…

— Это как мусора к людям в бригады своих оперов подсаживают? Типа, крот? — Фикса усмехнулся, сверкнув стальными коронками. — Это очень сложная тема, босс. Ты в этом не разбираешься, так что поверь, я с подсадными утками в СИЗО на хатах не раз базарил. Тут человек с призванием нужен, иначе расколет его Медведь, как хреновый орех, до самой задницы. Я и сам мыслил по этой теме, могу посоветовать.

— Вот как? — с интересом посмотрел на рецидивиста Меркулов. — Конечно, посоветуйте, уважаемый Фикса! Мне, как человеку неопытному, ваше мнение пойдёт на пользу. Особенно если вы знаете, как минимизировать затраты, мои компаньоны вряд ли готовы сейчас на крупные незапланированные вложения.

— Баблом тут ничего не смажешь, — уверенно заявил рецидивист. — Медведь в ОСОП берёт только своих, потому никто и не знает, сколько их сейчас. Сталкеры базарят, что сорок рыл, но я думаю, лажа это.

— Согласен с вами, — кивнул Меркулов. — До катастрофы штатное расписание ОСОП составляло порядка пятидесяти человек. Но некоторая часть вакансий была не занята, плюс что-то около пятидесяти процентов личного состава по действующим тогда инструкциям РАО должна была всегда находиться на базе, в режиме быстрого реагирования. Там они и находились в момент катастрофы. Учитывая, что после Выброса Городок РАО оказался в Жёлтой Зоне, не вызывает сомнений, что подавляющее большинство этих людей погибло либо во время, либо сразу по окончании катаклизма. Я считаю, что к Медведю присоединились те сотрудники Отряда, что в тот день находились вне службы, например, болели или были в отгулах. Отпускники, скорее всего, не попали под Зависимость, хотя есть вероятность, что кого-то из них успели отозвать из отпуска и направить в Ареал до следующего Выброса. Таким образом, сейчас в ОСОП человек пятнадцать, не больше. Эти расчёты косвенно подтверждаются рассказами наших выживших людей и вашим отчётом, я постарался обобщить все сведения, что нам удалось вынести из той неудачной попытки уничтожить Спецотряд.

— По ходу верно, — согласился Фикса. — Короче, Медведь матёрый, собрал только своих, по-любому, кореша они там все! Потому что просто спецов отмороженных можно и у Наемников надыбать, только чужаки Медведю в хвост не впёрлись. И замутить к нему своего человека будет без понту, лоханётся он быстро. Я так мыслю: не нужны Спецотряду пришлые, иначе давно набрали бы.

— Интересный анализ, очень познавательно! — обрадовался Хозяин. — И в чём же суть вашей идеи?

— Бабу к ним засылать надо! — довольно усмехнулся рецидивист, принимая из рук Немого стакан с водой. — На бабу быстро покос не упадёт, от неё западла ждать не будут, и потому она всё срисовать успеет.

— С бабой косяк может выйти, — неожиданно подал голос Немой. — Мразёвки они все продажные! Попадет на малину ОСОПовскую, раздвинет ноги грамотно, просечёт, что там ей теплее, и кинет нас. И ещё сольёт Медведю всё, что знает. Если бабу засылать, надо брать такую, чтоб с ребёнком была. Сучёныша её в подвал, если что не так — на перо! Только так! Бабам веры нет!