— Бабу с ребёнком достать геморно будет, — скривился Фикса. — Детей в Ареале мало. Если кого забрать, слухи сразу пойдут. Можно заказать у Общаковских, чтоб с Большой Земли притащили, но так палева ещё больше, могут растрепать.

— Джентльмены, думаю, вы оба правы! — Меркулов окинул обоих рецидивистов одобрительным взглядом. — И потому мы учтём все доводы. Девушка должна быть молодая и привлекательная, это внушит доверие, а чтобы исключить вероятность предательства, мы будем использовать её втемную. И она не должна быть участницей какой-либо группировки, это всё усложнит. Лучше всего поискать её среди Неприсоединившихся, как вы их называете — Непры? Либо среди новичков, если таковые вдруг поступят в Ареал. Нужно направить на поиски двух-трёх надёжных людей, не больше. Иначе рискуем получить утечку информации.

— У Непров бабы есть, но тоже гемор будет ещё тот, — почесал затылок Фикса. — С этими лошками вообще тяжело придётся, зашуганные они все, вечно шкерятся. Даже к барыгам ходят к одним и тем же, кого знают хорошо. Да и то редко, им спокойнее Перекупу товар сбыть в полцены, чем по Зоне, обгадившись от страха, в лабаз идти.

— Перекупщику, говорите… — Меркулов мгновение молчал, обдумывая какую-то мысль. — А это нам подходит.

* * *

— Нервные какие-то покупатели попадаются, — Влад устало поморщился и поставил на пол пустую пластиковую бутылку. — И почему люди не могут просто совершить сделку и уйти восвояси? Обязательно надо размахивать ножом или проверять меня на храбрость? Неужели не понятно, что я не пришёл бы к ним с охапкой редкого товара в одиночку! В Ареале живём, как-никак, а не в московском офисе ассортимент обсуждаем! Хорошо ещё, что хоть на этот раз никто не стал спрашивать, как я по Жёлтой Зоне без пробников хожу!

— Кстати, а как ты без пробников ходишь? — немедленно поинтересовался жилистый человек в синежёлтом камуфляже, отрывая взгляд от блокнота, в который записывал его рассказ.

— Кварц, я вас умоляю, не начинайте! — тоскливо закатил глаза Влад. — Не знаю я, как! Хожу, да и хожу. Просто иду и знаю, куда идти можно, а куда нет. Не вижу я никаких аномалий и не слышу. Только голову жечь быстрее начинает и пить чаще хочется.

— Это точно, — подтвердил сидящий рядом Медведь с абсолютно серьёзным выражением лица. — Водохлеб ты ещё тот, скважина только на тебя и работает. А покупатели думают, что ты Водяной потому, что воду продаёшь. На самом деле мы от Выброса до Выброса производим не одну тонну, а десять, но кто-то по ночам всё выпивает. Кварц, как думаешь, кто бы это мог быть?

— Даже не знаю, — с натугой наморщил лоб контрразведчик, — надо провести расследование.

— Понятно, — Влад обреченно махнул рукой. — Нет в жизни правды, и справедливость — лишь сказка для студентов юридических вузов. С осколком-то хоть всё в порядке?

— Никита говорит, что отличный, — Медведь поймал его печальный взгляд, направленный на пустую бутылку, и ловким движением выхватил откуда-то из-под стола такую же, только полную. — Держи, прирождённый обитатель пустынь. — Здоровяк протянул ему бутылку и предупредил: — Холодная! Никита, кстати, собирается на твоём осколке второй холодильник запускать. А то один не справляется с твоим водопотреблением.

— Уважаемые представители силовых структур, заканчивайте кошмарить бизнес! — официальным тоном заявил Влад. — Иначе я напишу на вас заявление и вам же его подам. Будете полгода отписываться. — Он посмотрел на Кварца: — Я уже всё рассказал, чуть ли не дословно вспомнил. Большего добавить невозможно. Что-то не так?

— Не нравятся мне эти Общаковские покупатели, — Кварц, нахмурившись, разглядывал сделанные записи. — Вы идите, мужики, я ещё посижу, подумаю…

— Тебе ещё ни разу никто из покупателей не понравился, — хмыкнул Медведь. — Не понимаю, как ты можешь подозревать негодяев в таких милых людях?! Они же само обаяние!

— Без шуток, Коля, не нравятся они мне, — повторил контрразведчик. — Я, конечно, не Рентген, он у нас мастер сверхзадачи распутывать, но кое-что в своём деле понимаю. И есть у меня подозрение, что не Общаковские это были бандюки. Их рассказ в некоторых мелочах не совпадает с их поведением. Например, Сутулый удивился цене на нашу «Эмку», он явно не знал о том, что это наш, так сказать, фирменный эксклюзив. Но среди постоянных клиентов Влада есть несколько Общаковских менял, — Кварц постучал шариковой ручкой по своему блокноту, — у меня всё зафиксировано!

Он перелистнул десятка два страниц и указал на открывшийся список из четырёх кличек. Возле каждой из них был приведён словесный портрет и короткое описание проведённых сделок: когда приходили, что на что меняли, сколько времени затратили.

— Ого! — оценил Медведь, разглядывая записи. — Тут есть даже вопросы, которые они задавали Водяному. Солидно. — Майор перевел взгляд на Влада: — Он всегда тебя так пытает?

— Угу, — вздохнул тот, — каждый раз. Безопасность превыше всего. — Влад приложился к бутылке.

— Зря иронизируете, — Кварц пристыдил их взглядом. — Предположим, Коля, ты один из криминальных элементов ОПГ гражданина Рашпиля. И тебе взбрело в голову посетить наш модный бутик. Который находится в смертельно опасной Жёлтой Зоне, а это означает, что придётся раскошелиться на сталкера, ты же торгаш, по Жёлтой не ходишь. И идти сюда надо через Ухту, которая принадлежит Городским, с коими на данный момент у Общака имеются определённые трения, и есть все шансы быть немножко убитым. То есть, как правильно сообщил Владу Сутулый, придётся долго обходить город. Учитывая все эти нюансы, стал бы ты идти наобум, пусть даже и в первый раз, просто ради того, чтобы узнать ассортимент? Неужели ты не потрудился бы подойти к кому-нибудь из тех, кто уже бывал у нас, и просто расспросить его о деталях?

— Интересно, — Медведь неторопливо потёр рукой подбородок. — Наши нервные друзья не те, за кого себя выдают. Но если они хотели скрыть свою принадлежность к какой-то группировке, могли бы просто ничего не говорить на эту тему. Выходит, покупатели желали скормить нам дезу. Зачем?

— Чтобы пустить нас по ложному следу в случае чего! — уверенно ответил контрразведчик. — Я пока не могу понять, что они планировали, но их истинной целью была явно не торговля. Они пришли со сталкером, который уже бывал у Влада четыре раза. То есть, теоретически, его можно найти и спросить, кто они. Но зачем спрашивать, если тебе сразу представились? А дальше ещё интереснее! Сутулый сказал Владу, что осколок у него чуть ли не случайно завалялся. Будто он таскает его с собой вот уже третий месяц, не знает, куда пристроить, а в Сателлит за тысячу долларов сдавать не хочет. РАО сейчас действительно даёт за осколки лишь тысячу долларов, потому что после того, как появился Зуд, никто на Большой Земле уже не горит желанием их иметь, а толку вне Ареала от них никакого. Но среди Перекупов, по моим сведениям, есть, по крайней мере, один торговец, который всегда готов дать за осколок пять тысяч зелёных, а это уже деньги. Не думаю, что почти за три месяца один торгаш не смог найти другого. Кстати, по непроверенным слухам, Перекуп тот из Ухты, но, правда, я слышал и другие версии.