помолчал немного, хмуро посмотрел на девушку и хотел было отказать, как услышал знакомый голос:

– Я могу потом тебе отнести.

Елена развернулась на голос и увидела Влада. Он широко вышагивал среди деревьев с обычным каменным лицо. Мужчина хмыкнул и встал, уперев руки в бока.

– Отнесёшь, говоришь?

– Да, а ты не скажешь Никифору Матвеевичу, что я здесь. – предложил Стрелков, деловито приложившись на ствол берёзы.

Мужчина подумал, а Елена с интересом наблюдала за ними. Ещё один знакомый? Хотя, чему она удивляется? На этом фестивале все давно друг с другом перезнакомились.

– Хорошо, так и быть. – мужчина вскинул руки. – Мы же тут отдыхаем в конце концов.

– Спасибо, Аркадий. – кивнул Влад и пошёл к девушке.

Но Яматова не увидела, как мужчина придержал парня. Она подошла к луку, взяла его и стала рассматривать. А Аркадий тем временем прошептал Владу:

– Удачно провести время с девицей.

Подмигнул и ушёл. У парня же покраснели уши, поэтому он стиснул зубы и тряхнул головой, чтобы успокоится. Только он хотел поздороваться с Еленой, как та пробежала мимо его на исходную позицию. Несколько минут Елена пыталась подобрать удобную позу для стрельбы, но у неё никак не получалось. Она насупилась и опустила лук. Влад, заметив это, хмыкнул. Он как раз этого ожидал.

– Помочь? – спросил Стрелков, подходя к девушке сзади.

– А ты умеешь стрелять? – вопросом на вопрос ответила Елена, оглядываясь по сторонам.

Вдруг она почувствовала как тот взял её руки в свои. Девушка задержала дыхание на долю секунды.

– Когда я был мелкий, то часто ходил с братом в лес на стрельбу. Он профессионал в этом деле. – произнёс Влад, положив подбородок на макушку девушки.

Та хмыкнула и убрала голову, благодаря чему парню пришлось держать свою на вису.

– Дай угадаю, – Елена задумалась. – Павел Стрелков, да?

– Да, – хихикнул парень. – куда не посмотрю, он на каждом соревновании то в Тюмени, то в Мурманске.

– Чтоб ты знал, он мой кумир. – девушка гордо подняла голову. – И я так понимаю, ты его ученик?

Она лукаво улыбнулась.

– Можно сказать и так. – Влад покрепче взял руки Елены и натянул лук. – Так ты хочешь научится стрелять или нет?

– На твою милость, я умею стрелять. Просто долгий перерыв был.

– Тогда давай вспомним, как это делать.

– Ты тоже долго не стрелял? – Елена повернулась к нему и немного отпрянула. Нос Влада был слишком близко.

– Вообще да… – парень сильно моргнул. – но кое – что я ещё помню.

Он выставил левую ногу вперёд и сказал сделать тоже самое Елене. Та послушалась. Она внимательно внушала все указания парня и двигалась вместе с ним. За минувший час они успели пострелять с разных углов опушки и Влад даже научил Яматову пару боевых приёмов с луком. Через какое – то время девушка захотела попробовать сама. Парень не возражал.

– Готов к сдаче навыков, рядовой? – прокомандовал Влад с слегка сиплым голосом.

– Ха – ха, это что? – прыснула Елена.

– Так говорил наш бывший с братом учитель по стрельбе. – засмеялся Стрелков. – Он любил представлять, что готовит не чемпионов, а артиллеристов.

– Понятно. – произнесла девушка успокоившись. – Так точно, командир.

Отсалютовав , она приняла исходное положение. Села на одно колено и выстрелила в первую мишень. Затем перебежала, та же позиция, вторая мишень. Перебежала, третья. И так далее. Когда девушка поразила шестую мишень, она выдохнула и встала.

– Получилось… – прошептала она, смотря на лук. – Как же я скучала по этому…

– У тебя получилось! Это было потрясающе, Елена! – Влад подбежал к девушке и обнял её.

Та, не ожидавшая этого, выронила инвентарь.

– Э – э, – протянула она, высвобождая руку из – под объятий. – Спасибо.

Елена положила руку на спину парня и похлопала по ней.

– Ты прекрасна, Лена… – прошептал Стрелков, сильнее стиснув девушку.

Онемев от услышанного, та стала толкать парня в плечо.

– Спасибо, но ты не мог бы мня отпустить? Мне не очень комфортно обниматься с колчаном за спиной.

Эти слова как будто вывели Влада из оцепенения, потому что он затараторил:

– Ах, да, прости, сейчас.

Он отошёл от девушки на добрые два метра и отвернулся. Всё лицо его горело, а уши так вообще два огонька на голове. Что он ляпнул?! Она прекрасна? Идиот, идиот, идиот!!!

Из раздумий его вывело прикосновение к плечу. Влад обернулся.

– Эм… – Елена явно недоумевала от состояния парня. – Ты, вроде, знаешь, где живёт тот мужик?

– А – а, – Стрелков потупил немного. – А! Да, знаю.

– Отнесёшь ему лук и стрелы? – девушка протянула ему инвентарь.

– Ты больше не будешь стрелять? – парень выгнул бровь.

– Мне хватила и часа с лишним. Особенно, с твоей компанией.

Она похлопала его по плечу и зашагала к центральной тропе. Долю секунды Влад стоял, смотря ей вслед, пока у него в голове не щёлкнуло. В два шага он догнал Елену и схватил её за запястье. Та, ошарашенная, обернулась.

– Постой. – сказал парень, а в мыслях думает: «На фига сказал, если она и так стоит?» – Ты сейчас куда?

– В палатку, куда ещё? – Елене стало немного страшно, что парень так странно выглядит.

Весь какой – то заведённый, глаза постоянно прячет. Не понятно. Когда Влад пятый раз перевёл дух, его сердце очень сильно стучало и голова начала кружится, он спросил:

– Не хочешь прогуляться со мной?

«Хоть бы сказала да! Хоть бы сказала да!» – думал он, зажмурившись.

Елена посмотрела по сторонам, не видит ли кто эту странную картину, и сказала:

– Ну, хорошо. Влад, с тобой всё в порядке?

Она подошла к парню чуть ближе и дотронулась до его лба. Стрелков, почувствовав прикосновение, отступил на шаг и отпустил запястье Елены.

– Да, все хорошо. – произнёс он, мня шею. – Не переживай.

Он мельком взглянул на Елену и тут же отвернулся.

– Ладно, пошли. – произнёс Влад уверенней и направился в глубь леса. Яматова последовала за ним с немым вопросом на лице.

«Что это с ним?» – единственный вопрос, что её волновал сейчас.

***

Елена перестала гадать куда Влад её ведёт, когда она споткнулась об булыжник. Сомнений не было, они шли на тот «песчанно – каменный берег», как она его назвала. Убрав с плеч косу морского цвета, Яматова спустилась на песок. Ночь наступала, но ещё можно было увидеть малую часть закатного солнца.

– Красивое место, не так ли? – Стрелков уселся на песок.

– Ага, – Елена опустилась рядом, задев его плечом. – то самое место, где мы договорились всё разъяснить.

– Да… – нервно хохотнул Влад, поджав под себя ноги.

«Так, соберись! – приказал