Последним ударом я снес монстру голову и тут же отступил, чтобы не быть залитым сверху до низу кровью. Странной кровью, надо сказать… Она была густой, как кисель, и как я уже сказал, воняла гнилью так сильно, что хотелось зажать нос рукой.

В тот же момент внизу раздался грохот. Похоже, что союзники каким-то образом проделали дыру в крепостной стене и уже заходили внутрь.

— Проклятье… Как же воняет… — буркнул я.

— Значит, хворь добралась и сюда… — с какой-то обреченностью сказал мужской голос, и я резко обернулся. Позади был тот самый мужчина, которого чуть ранее видел на холме. Он сидел на одной из бойниц и смотрел на густую и вязкую кровь убитого мной существа.

А в моей голове в этот момент был лишь один вопрос: откуда я его знаю?..

— Кто ты? — спросил я.

Незнакомец не был похож на окружающих врагов, казался слишком живым, но вместе с тем в воине, сидящем на бойнице, было нечто странное и неуловимое.

Он не ответил, вообще не посмотрел на меня, лишь пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.

— Эй, у тебя тут все нормально? — позади появился тот ранкер с кинжалами. Видимо пришел проверить, не нужна ли тут наверху помощь, пока остальные разбирались с врагами во дворе крепости.

— Да, тут просто… — стоило мне взглянуть на появившегося бойца, а затем вернуть свое внимание на таинственного мужчину, как от последнего и след простыл. Всё как и во время нашего прибытия в это место, когда я хотел указать Варваре на странного незнакомца. Будто мне все это привиделось. Как призрак… — Ничего… Наверное…

— У-у-у-у, ты в одиночку эту дрянь завалил? — но пробужденного больше интересовал мертвый противник. — Ну и вонища же от этой штуки… А неплохо для четырех звезд.

Он одобрительно похлопал меня по плечу, а затем поспешил во внутренний дворик, чтобы помочь остальным. А я же все еще пребывал в легком замешательстве. Кем же был этот человек, так внезапно появляющийся и растворяющийся, и почему он мне кажется знакомым?

Бред какой-то…

Внизу доносился шум боя, и я решил, что пока что лучше будет отложить раздумья и заняться непосредственно врагами.

Прыгать со стены во двор я не стал, расстояние уж слишком большим было даже для моих возможностей ранкера, так что воспользовался лестницей. По пути столкнулся с двумя местными воинами, но они не вызвали у меня ни малейших проблем. Я прошел сквозь них как нож сквозь масло, сея смерть и попутно “заряжая” меч.

Когда я влетел во внутренний двор крепости, схватка шла полным ходом. Лучники обстреливали воинов с балкона одной из башенок, но длилось это недолго. Наш лучник, подойдя достаточно близко, воспользовался какой-то “взрывной” способностью, отчего балкон разнесло на множество кусков вместе с врагами. Это вполне может посоперничать с ракетным ударом.

Надо запомнить, что лучников лучше либо обходить стороной, либо сразу же сокращать дистанцию, а то если подобное прилетело бы по мне, не думаю, что отделался бы лишь царапинами.

Рубилово шло полным ходом, и я не мешкая подключился к общему “веселью”. Подрубил ноги солдату, подбирающемуся со спины к Джонсу, заслужив от него благодарственный кивок, затем одним ударом прикончил ещё двух воинов. Действовал наверняка, а то что-то забирание моих противников другими ранкерами меня здорово разозлило.

Схватка понемногу подходила к концу. Требушеты больше не стреляли, ибо уже не могли из-за того, что во двор такими махинам просто не попасть — слишком близко, а мы добивали остаток местного гарнизона.

— Кажется всё! — крикнул один из наших бойцов. — Больше никого не осталось!

— Не теряем бдительности, они могут прятаться, — приказал всем Джонс. — А пока десять минут на передышку и дайте сигнал остальным!

Один из подчиненных кивнул, поспешил забраться на крепостную стену и дал оттуда залп из сигнальной ракетницы. Видимо, Джонс решил, что сюда стоит позвать добытчиков для сбора трофеев. И как по мне, это правильное решение, учитывая, что в похожей на эту крепость, только скрытой от глаз проклятой пеленой, я сумел найти ящики, полные проклятых монет.

Эх… Знал бы, как все обернется, то взял бы все ящики с собой, а не один. И учитывая подсказки Варвары, возможно, сейчас бы у меня был полный комплект снаряжения, что мог предложить Торговец, а не только меч.

В любом случае сейчас было не до этих мыслей. Над нашими головами расцвел алый цветок сигнальной ракеты, а через минуту вдали появился такой же, но желтый. Это значило что нас услышали и уже выдвигаются к крепости.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь буду штурмовать замок, — хихикнул ранкер, с которым мы уже несколько раз пересекались. — Я Брэдли, кстати.

— Стас, — представился я, и мы обменялись рукопожатиями.

— Русский? Хех… Впрочем, чему я удивляюсь. У нас за последний год интернациональность состава увеличилась в разы. Даже один эфиоп есть. Причем не из тех, что посовременнее, а прям из какого-то отсталого племени, что с копьями и голой задницей по пустыне бегают.

— В Эфиопии нет пустыни, Бредли. — хмыкнул подошедший к нам лучник.

— Да ладно тебе, Лукас, не будь занудой!

— Просто не могу стоять в стороне, когда ты рассказываешь очередной бред.

— Но он ведь правда жил в одном из таких племен.

— Да, до десяти лет, затем переехал в город, а когда подрос, поступил в европейский университет. А с твоих слов выходит, словно Агэ какой-то дикарь.

— Всё-таки ты зануда, Лукас.

— Лучше быть занудой, чем фантазером.

— Знал бы ты, что я нафантазировал с твоей мамкой.

Пару секунд они пристально смотрели друг на друга, и я уже стал думать, не крикнуть ли Джонсу, пока эта парочка не подралась, но они внезапно просто рассмеялись.

Ясно. Ложная тревога. Похоже, для них это нормальная форма общения. Взаимные пикировки, подколки и все такое.

— Вот тебе совет, новичок, — с удивительной серьезностью сказал Лукас. — Бери все, что говорит Брэдли, и дели на два. А затем ещё на два. Потому что даже в половине того, что он рассказывает — половина правды. Вот мы вернемся с рейда, и он будет гордо заявлять, что положил тут по меньшей мере три сотни монстров в одно рыло, забравшись на вершину отвесной скалы в полном одиночестве и поражая одного противника за другим.

— А что, разве все было не так? — хохотнул Брэдли.

— Жжется-то как! — не выдержав, практически зарычал один из ранкеров, пока ему обрабатывали рану на ноге.

— Терпи, — говорила ему женщина, оказывая первую помощь и накладывая на ногу повязку. — Скоро придут остальные, и тогда залечат твою ногу за десять минут.

— Йона подстрелили? — хмыкнул Брэдли.

— Да, — подтвердил Лукас. — Неудачно подставился.