– Прикольно! И в какую сумму обошлась такая красота?

– Сорок девять малахитовых синтов. – Она задумчиво меня осматривала. – Но у меня, как у магикопа, скидка – торговцы предпочитают жить с нами в мире и согласии, мало ли что завтра произойдет. Нигде не давит? Я угадала с размером? Сзади можно шнуровкой подтянуть, повернись.

Я растерянно уточнила:

– Ровно сорок девять? Это «капец как дорого» или «фигас-се, ты на мне сэкономила»? У мамы где-то есть старая шкатулка с малахитовыми вставками – спереть у нее и расплатиться?

Ланда усмехнулась иронии и ответила:

– Мы всем отрядом на твои обновки скинулись. Считай подарком от будущих боевых товарищей. Но если тебя тяготит такой долг, то вернешь после устройства на постоянную службу. Однако советую: лучше купи что-нибудь по своему вкусу с первой зарплаты, иначе тебе придется в одном платье щеголять, пока оно не изорвется. Нравится хоть?

– Очень, – неуверенно отозвалась я. – Хотя непривычно. Я как на школьный выпускной вырядилась – для фоток великолепно, но набить морду какому-нибудь мерзкому инкубу будет весьма проблематично.

Валькирия всерьез обдумала мои слова и вынесла странный вердикт:

– Не надо бить инкубам морды. Техника безопасности все-таки диктует по возможности не вступать с ними в тактильный контакт. А ты полукровка, потому я бы на твоем месте на три метра к ним не приближалась. Не хочу пугать, но даже со мной по молодости такие промахи случались: сначала ты бьешь морду инкубу, а потом просыпаешься наутро счастливая, удовлетворенная и уставшая, как будто сто рейдов без выходных отпахала. И морду уже бить не хочется – морды у этих гадов как на подбор…

Она задумалась о каком-то событии в своем прошлом, печально вздохнула, а я решила просто сменить тему, кивая на ее перевязанную кожаными ремнями тунику:

– Да я не о том! Ты-то удобно одета, этот стиль «Зены – королевы воинов» максимально развратен, но точно не стесняет движений!

– Так это традиционный наряд валькирий. – Ланда пожала плечами. – Никто не запрещает и тебе носить подобное. Но намекну: с твоей комплекцией и таким милым личиком я бы воздержалась от максимальной развратности. Она идет только тем женщинам, у кого кулак больше твоей головы. Ладно, Талья, мне действительно пора бежать в управление!

Она сделала шаг в сторону выхода из переодевалки, но там замерла, припомнив еще кое-что:

– Кстати говоря, если горишь желанием приступить к работе, то хоть сегодня возьмем тебя на рейд. Пока стажером. Никаких опасных дел до окончания теоретической подготовки. Платят за такое копейки, зато опыта начнешь набираться. В центре города есть обменный пункт, можешь и на человеческие деньги менять.

Я воодушевленно воскликнула:

– Я горю желанием, честно! Но как раз в ближайшие дни у меня переезд. А сразу после в любое время. Я должна в управлении новый адрес указать, или запишешь куда-нибудь?

Ланда вынула сбоку из-под туники смартфон и напечатала под диктовку Маринкин адрес. Никогда не привыкну! Это ж поразительно просто, абсолютный диссонанс! Особенно настораживают идеи, откуда именно она его вытащила. Традиционный наряд валькирий подразумевает дамскую сумочку в бронированных трусах?

За ней я угнаться не могла, потому на учебу шла спокойно и в который раз уже удивлялась красоте улочек. Сделала несколько снимков – покажу потом Маринке. Ну что за удивительная жизнь началась! Все уже здорово, а сейчас еще начнется интереснейшая лекция.

– Как низко пали нравы – теперь у нас туристы на фоне достопримечательностей лыбу давят на камеру, – недовольно пробурчал сбоку тролль Аго. – Подсказать, где сувенирчики продаются, неуважаемая Талья?

На его издевки лучше никак не реагировать, но я не удержалась и поправила:

– Для тебя я Наталья.

– Не понял, – он свел кустистые бровки на невозможно узком лобике. – Типа самая умная?

– Типа ты тут самый умный? – наехала на него я. – Тогда хотя бы простое имя заучи! Наталья я, только друзьям и паспортисткам разрешаю сокращать. А ты предлог «на» потерял.

– Талья-На? – тролль будто бы всерьез силился понять. – Тальяна? Ты сама вкуриваешь, что это выговорить невозможно? Это же бессмысленный набор букв, да никто и никогда такое сложное имя не запомнит!

– Черт с тобой, – я отмахнулась и пошла дальше к академии. – Зови как хочешь.

Но Аго увязался за мной:

– На кой шняг мне тебя вообще куда-то звать, выскочка московская? Смотрю, принарядилась в нашенское, а не как обычно – в чувырленское. Тебе очень идет!

– Спасибо, – произнесла я, радуясь, что впервые услышала от него нечто приятное. – Надеюсь, что теперь буду больше похожа на вахарнийку, вот только пока ощущаю себя сказочной принцессой.

Оказалось, я ошиблась:

– Курсантка понаехавшая, теперь-то видно, какая ты размазня! У настоящего магикопа внутри железный стержень, они ж герои без страха и упрека. Настоящий магикоп послал бы любого, кто насмехается над его внешним видом, и ходил бы в чем удобно. А ты быстренько переоделась, лишь бы косо не взглянули. – Он вдруг сбавил тон и заговорил почти с сочувствием: – Талья, дорогая, а ты точно уверена, что правильно выбрала свой путь? Ну что с такой нюней в отряде будут делать – сопли подтирать? Подожди-ка, а не Ланда ли тебе новинки притащила? Надеюсь, что нет. А иначе это означало бы, что и сама она тебя считает размазней!

А он хорош… Вот умом все его маневры понимаю, а волосы на загривке все равно от раздражения дыбом встают. Я с большим трудом сжала зубы, чтобы ничего не ответить и ни в коем случае не оправдываться, и залетела в здание. Уже запоздало поняла, что в логике тролля не было смысла, кроме провокации, ведь Ланда сама в местную одежду переодевается! То есть силачке с бетонированными бедрами можно, а я – размазня? Но хорошо, что я не начала приводить аргументы – тролль же только этого и ждал: вывести меня из себя, заставить разораться.

Уроки помогли быстро забыть о недавней злости. Я вдохновленно записывала лекции, снова и снова переспрашивала о самом важном: то о Диминике, то обо всех инкубах как классе отмороженных мерзавцев. А на практике Веллес и Риссая опять учили меня работать с альтером. На этот раз птичку я заарканила запросто и еще проще разорвала с ней связь. Прекрасный результат не повторился со щенком, которого привел магистр для практики. Видимо, этот носитель был значительно сложнее для управления. С мухой тоже ничего не вышло – к такой мелочевке я пока ювелирно прицеливаться не могу. Хотя преподаватель и поджимал недовольно губы, не считая подобное объяснение аргументом. Но для уныния я повода не нашла.

* * *

Я успешно адаптировалась к постоянному стрессу, раз на выходе из академии не вздрогнула, когда разглядела Диминика Эйма, лениво развалившегося на капоте красной машины. В точности черный кот, греющийся на солнышке. Темные очки на идеальной физиономии тем более не повергли в шок – они в Вахарне смотрелись уместнее планшетов и навороченных сотовых.

Инкуб сразу заметил меня, но выпрямился неохотно, зато очаровал приветствием:

– Привет, Красная Шапочка.

Я проигнорировала слабое дрожание в груди, возникшее от воспоминания о нашей последней «встрече» – и пусть тогда я была всего лишь в сознании птички. Наоборот, собралась и растянула губы в такой же ехидной улыбке:

– Привет, Серый Волк. Очевидно, меня ждешь, какая честь! А ты в курсе, что птицы иногда переносят заразу? Бросай уже привычку их вылизывать.

Инкуб приподнял темную бровь, изображая удивление:

– Ты всерьез надеешься прикончить меня птичьей болезнью, Наташ? Если говорить про заразу, то вернемся к нашим крысам. Ты как вообще? Уже созрела для помощи?

– Ни за что! – я посмотрела на него грозно. – Тебе не удастся меня запугать каким-то грызуном размером с ладошку. Прими уже наказание и смирись. Никто тебе не поможет. Особенно я.

Он спрыгнул на землю и пошел к водительской двери, будто бы разговор уже завершен, но на ходу объяснял:

– Особенно ты мне и поможешь, Красная Шапочка, а то я сыграю в рулетку, кто будет твоей съеденной бабушкой. В субботу утром пригонишь мне мою машину, ты ее видела, красная такая. Ведь это форменная дичь – оставить ее в Москве гнить на бесплатной парковке, согласись.

Я заинтересовалась, потому подошла ближе. Инкуб пока внутрь не сел и смотрел на меня поверх крыши.

– Машина понадобилась? – уточнила я. – Красная? Так вот же она –