И несущая прозрение заветная мысль тут же растворилась в бурном потоке более насущных дел…

— Все нормально! Спит забулдыга без задних ног… Литр самогонки уже выдул: до утра теперь точно не очухается, — ответил на немой вопрос пришельцев Ваня Морозов.

Выслушав с трудом переведенную Жуко-Ларинго из-за обилия вульгаризмов речь отрока, Капитан Глоко в свою очередь поинтересовался у отрока:

— Ваня Морозов! Надеюсь, в этой матерчатой емкости ты принес заветное средство для приручения Грезящей Черепахи?

— В сумке-то? Не, в сумке — другое… — серьезно ответил мальчик. И пальцем свободной от ноши руки указал на силосную яму:

— А средство ваше, товарищи инопланетяне, — вон там… Скидывайте с угла прорезины покрышки и — вперед! Мешки и лопаты импортные, вижу, у вас при себе… Набирайте хм… мешка по два каждый. Для прикормки многовато, но лишним не будет… Уж очень "Жела"… огромная. Да и сердита на вас как незнамо что!..

— Но не проведает ли кто поутру о пропаже части силоса? — спросил у Вани, откидывая в сторону стертые покрышки, Погонщик Чирграг. — Например тот же твой отчим дядька Степан?

— Не, он-то сам с вечера поболее силоса частнику за самогон сторговал… — ответил отрок, настороженно поглядывая в сторону Грезящей Черепахи. — Хотя, конечно, это — натуральное воровство… Впрочем, чего для попавших в беду братьев по разуму не сделаешь!

Правда, обезображенное ожогом лицо ребенка омрачилось таки печалью. Мальчику явно не хотелось идти на сделку с собственной совестью…

26.

Однако Ваня Морозов с присущей детям наивностью в финансовых вопросах быстро нашел достойный выход из непростой морально-этической ситуации:

— Придумал! Я внесу за силос деньги в колхозную кассу! Потом как-нибудь… Работать начну — так с первой получки и расплачусь аккурат за шесть мешков. Честное пионерское!

Тут уж погрустнел Капитан Глоко. Будучи довольно прижимистым разумным, он не любил влезать в долги. Берешь-то чужое, а отдаешь — свое. Да еще с процентами. Опершись на раковину-копалку, которой он наполнял силосом удерживаемый Тшу-риком мешок, хлофиллианин невесело сказал:

— Мальчик, так-то мы не самые нищие разумные в Галактике: честно расплатились бы за твои услуги. Серебряные каури — это у нас деньги такие — хоть и немного, но есть у нас. Да вот беда — мы под страхом смерти не должны оставлять на Земле вещественных следов своего пребывания… Но я подумаю, как мы можем тебя, Ваня Морозов, отблагодарить. Только уж ты с "Желкой" разберись, пожалуйста…

— Да не надо мне ничего… Я не за мзду, я от души вам в беде пособляю, — гордо ответил юный землянин. И сразу же перевел разговор на более насущные проблемы:

— Набрали? Тогда тащите мешки ну… хотя бы вон туда, к лесополосе… Видите, ряды деревьев? Это лесополоса и есть… Я следом "Желку" приведу. Здесь ее приваживать неуместно: она на яму таращится и аромат квашенины будь здоров чует. А лакомства не должно быть много — животина слушаться не будет! Это я в книжке про дрессировщиков вычитал… Если, упаси боже, Черепаха до отвала налопается силоса — вовек вам к ней в чрево не попасть! Так ее здесь утром, обожравшуюся, и застанут наши работяги с Полукоровино!

Не споря, разумные, обвесившись мешками с силосом и прочей аммуницией, побрели в указанном Ваней Морозовым направлении… А что им еще оставалось делать?

Следом подоспел юный землянин с безропотной "Желкой" на поводу.

— Начнем, пожалуй, — сказал Ваня Морозов.

После чего вкратце обрисовал инопланетянам, что они должны cделать для приручения своенравной Грезящей Черепахи:

— Кормить будете силосом с рук. Но — понемногу. При этом нужно ласково говорить "Желке" всякую благообразную ерунду, поглаживать по морде… Животные такое обожают. У нас на Земле даже такая пословица есть: "Доброе слово и Кошке приятно". Я буду рядом — если что, помогу, подсоветую чего и как…

Не прекословя, разумные взялись за дело…

Увидел бы кто из знакомых Глоко и Чирграга завсегдатаев баров в Коспомортах или Орбитальных Гнездах процесс приручения "Желки", то диву бы дался! Чтобы избороздивший половину Галактике хитроумный Капитан Глоко кормил с руки Животное склизким, пахнущим сквашенными овощами крошевом травянистых Растений? Чтобы суровый Погонщик Чирграг, который под горячую руку-лапу мог нерадивого Муравья-Катшета и в открытый космос выбросить, полировал клочком шкуры Ветошной Гусеницы бугристую кожу Черепахи? Да в такое и поверить невозможно! Такими делами разве что Тшу-рику, Вечному Студенту-Лернанто, заниматься не зазорно. Чего с него, Перекати-Поля, возьмешь?.. Но почтенным звездным бродягам с доброй репутацией уж никак не пристало любезничать с собственным живым звездолетом…

И смягчилось, наконец, сердце "Желки"! Не могло быть по-иному с такого-то угощения! В какой-то момент Животное начало довольно урчать. И, тычась роговым клювом в дрожащие руки разумных, потребовало очередной порции невероятно вкусного лакомства.

Однако условный сигнал на открытие шлюза, поданный между делом с помощью Жука-Светляка гигантским Муравьем, не произвел на Грезящую Черепаху должного эффекта. На робкую просьбу Капитана Глоко пустить его внутрь "Желка" никак не отреагировала. И на отнюдь не робкую — тоже. Двойное нажатие на особую выпуклость на коже Черепахи, расположенную рядом с мембранным шлюзом, также не дало желаемого результата.

Разумные начали недвусмысленно коситься в сторону Вани Морозова. Дескать, дальше-то что нам делать?

Но юный землянин был уже наготове. Бросив мимолетный взгляд на экипировку инопланетян, серьезным голосом произнес:

— М-да, ерепенится животина. Видать, еще помнит обиды… Надо чесать! Думаю, "Желке" это понравится! Но где? Шкура-то у Черепахи потолще танковой брони будет…

— Мембрана шлюза подойдет? Там кожа помягче… — подсказал уже понявший суть задумки мальчика почтенный Тшу-рик.

— Пожалуй, самое оно будет, — согласился Ваня Морозов. — Так что, товарищи Глоко и Шурик, хватайте свои импортные лопаты и — чешите, чешите, чешите… А вы, дяденька Чирграг, помогайте им своим мечом-кладенцом. Само собой, из ножен не вынимая… Да не забыйте — всех касается! — ласково говорить что-нибудь и по очереди подкидывать в пасть "Желе" понемножку силоса. Я вижу, ей это лакомство по душе пришлось…

Но упрямая Грезящая Черепаха все равно ни в какую не желала пускать разумных себе в нутро. Хотя довольное фырканье "Желки", скорее всего означало, что ритуал чесания шкуры ей весьма понравился…

Тут уж Ваня Морозов не выдержал. Топнул ногой о землю и сердито сказал:

— Ну все, хватит, "Жела" над товарищами с Криптона измываться! Показала характер — и будет! Открывай ворота немедля! Или хочешь, чтоб тебя завтра люди здесь нашли и город для изучения увезли? И вообще — всегда слушайся своих Пилотов, даже если я рядом не нахожусь. А то еще на Криптоне за неподчинение тебя по профнепригодности на колбасу пустят!