Тавор слушал вполуха. Он и сам чувствовал, что мир изменился. В божественный чертогах Друмира исчезла пыль забвения, астрал полыхал отголосками недавнего присутствия Врага.

Неужели Лаит вернулся? После сотен лет забвения, когда надежда “отыскать и покарать” почти пропала? Когда приманок остается все меньше, души соратников Врага тают одна за другой, и практически не осталось нитей, дернув за которые можно попытаться причинить ему боль… Уничтожены храмы, сгорели иконы, развеян над болотами пепел тел жрецов его, переписана история, искажены факты… Ведь когда бывшего спасителя, сторонника правды, многомиллионная толпа проклинает, как предателя, – это должно ранить в самое сердце, еще как должно!

Тавор прислушался к себе и настороженно замер. О да! Похоже чертов Хаос услышал его молитвы! Услышал, и пробудился…

Метка Первостихии вела себя беспокойно. Она перестала до крови вылизывать его душу и лишь вибрировала в унисон его собственному желанию. Найти и покарать!

Тавор довольно улыбнулся. Наконец, Хаос обратил внимание на его Врага! Беспокойный Лаит в своем стиле – не смог жить спокойно и вновь накосячил, да так, что зацепил интересы Первостихии.

Тавор лишь восхищенно и где-то даже завистливо покачал головой. Хаос бесконечен и индифферентен – как мировой океан у ног ребенка. Тот может долго стегать волны прутиком, но океанская гладь останется спокойна и не заметит потуг беспокойного наглеца. Но Лаит… о, да! Эта заноза умудрилась достучаться даже до океана! И теперь Хаос требовал крови!

Метка работала как не очень точный компас, указывая лишь примерное направление на врага. Угу, плоской стрелкой куда-то в бесконечную даль пятимерного Древа… Требуя отыскать, приблизится, спеленать и призвать через себя Стихию, дабы та сама разобралась с глупцом обративгим на себя ее внимание.

Хм… пожалуй, с последним - он еще поспорит! Это ЕГО враг! А Тавор - не слуга! Стихия дала ему силу, но она же – отобрала свободу. А вот этого он простить не мог. Никто не смеет становиться на его пути! Ни Хаос, ни мелкие борзые боги!

Враг силен, силен в двух ликах. Но… в этом и его слабость!

Запах жаренного до золота лука и аромат шкварчащего на мангале шашлыка медленно расползался по выделенному нам заповедному парку. Генетически модифицированные деревья пытались фильтровать ароматы и натужно пыхали кислородом, но… Блюдо из хаосячего мяса, по старинному русскому рецепту седовласого Че да еще и приготовленное божественными руками оказалось неподвластно местной флоре и было способно пробудить даже мертвых.

Слава мне – жители Рикумуса своих мертвецов кремировали, сжигая в очищающей плазме списанных движков внутрисистемных буксиров. Так что сейчас, весело галдящие пионеры Аленки гоняли среди деревьев лишь редкие пробудившиеся костяки древней, полумагической нечести. Приставленные к нам кураторы от местных глядели на происходящее с мистическим ужасом, натужно вспоминая бабушкины сказки.

Вообще, магии на Рикумусе – кот насцыкал.

Полтора миллиона возведенных стахановскими темпами храмов-близнецов были абсолютно лишены души. Идеальному обществу высокотехнологичного будущего оказалось тяжело перестроиться и в едином порыве поверить в нечто более могущественное, чем планетарный ИскИн.

Да, объединившаяся перед внешней угрозой нация дружно поднатужилась и попыталась коллективно призвать себе бога. Ну… как могла…

Распространенные среди народа методички - больше похожие на техзадание со списком запредельных хотелок: “что б любил, охранял, одаривал – и взамен ничего не требовал” – не особо помогли. Что есть бог – каждый представлял себе очень даже по-своему.

Миллиарды молитв…

Причем часть из них шла реально от души. Умирать действительно страшно, особенно если уровень развития цивилизации позволяет жить если не вечно, то очень и очень долго. Слезное воззвание целого мира, с душевными ранами, смертными клятвами, а кое-где с массовыми жертвоприношениями открыло путь целому бестиарию: псевдобожественным паразитам, лжебогам и прочим высшим лузерам.

Пришествие мгновенно обернулось яростным замесом: все на всех, и в считанные дни смело половину местной Арктики. Вторую половину погрузили в океан уже сами смертные, в короткой, но кровавой схватке с прошедшими первый тур богами. Ведь как оказалось – сражаться с Хаосом призванные Высшие не стремились, а вот обналичить по-быстрому прибыль из неожиданно подставившегсоя мира – очень даже соблазнительно…

Но лузеры они и есть лузеры. Поднатужившиеся смертные частично вышвырнули их за грань, частично – заперли в Храмовой Гостинице – еще одном амбициозном, хоть и абсолютно безумном проекте, предназначенном для привлечения и последующего похищения наивных богов. До реализации этого плана дело не дошло, но вот сам храм пригодился…

Весь этот клубок полыхал ненавистью где-то бесконечно далеко – за горизонтом, на последнем из сохранившихся полюсов. Боюсь, что Хроносу еще предстоит разбираться с этим бардаком. Ну да дареному коню в зубы не смотрят – подгон ему достался нехилый, даже по божественным меркам.

Смертные, получившие надежду и четкий образ спасителя, в едином порыве истово молились. Миллиарды звенящих голосов качали пространство, отголоском задевая даже меня и заставляя завистливо качать головой. Аура искрилась от непрерывных воздаяний, а баланс каждые полчаса заливало под самую пробку. Только и успевай конвертировать веру в точечные дары и локальные чудеса. Вот реально Хронос мне будет должен!

Вера и магия – суть одно и то же. Дай разумным время – и спустя десяток лет они начнут исцелять наложением рук и сжигать еретиков одной лишь силой слова. Ну а пока, в мире лишь слегка фонили магией залежи алхимических минералов из стандартной палитры Древа, испускали прану редкие волшебные растения, блекло мерцали невесть как попавшие сюда артефакты. Лишь вокруг меня, да зарубившегося на границе Листа Хроноса расплывалось дрожащее марево чистой маны.

Возле полноценного бога энергии всегда вдосталь. Хотим мы того или нет, но божественная плоть является мощнейшим источником силы. Человек в состоянии покоя выделяет восемьдесят ватт тепла. Бог же способен насытить манной небольшой континент. Вот и сползались сейчас к заповеднику выходящие из летаргии и чудом сохранившиеся магические существа. Что-то очень ветхое и древнее, из эпохи легенд и сказок Рикумуса.

Седая русалка, мелькнувшая в изгибе ручья...

Глаз сонного лешего, бликующий мутным бельмом в треснувшей коре старого дуба…

Огромная бабочка-протез, прикрепленная на манер крыльев к телу сгорбленной, согнутой временем и чужим неверием феи…

Поддавшись настроению праздника, я благодушно исцелял и делился силой, творя крохотные чудеса и с изумлением замечая, как получаю в ответ десятикратно усиленный поток веры. Оказывается, местное высокотехнологическое общество максимально медийно и не терпит анонимности. Пришествие бога Хроноса и его скромного товарища транслируются непрерывным стримом в местную планетарную сеть.