— Гы-гы-гы! — с жаром отозвался тот. — Дмитрий Алексеевич, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами в наши палестины?

— Работать, милейший, исключительно работать!

— А у нас тут все только и работают, не до отдыха, гы-гы-гы!

Я не удостоил его ответом и направился прямиком к стойке бара в дальнем конце зала, призывно расцвеченной мигающими елочными гирляндами. Толстопузый бармен Мишка Фукс по кличке Сильвер бдительно торчал посреди своих необъятных запасов горячительных, прохладительных и прочих напитков в неизменной штопаной тельняшке и с огромной кривой трубкой в зубах. При моем приближении он приветственно взмахнул волосатой татуированной ручищей и буквально из воздуха сотворил передо мной запотевший стакан с янтарным «Крюгером».

— Здорово, кэп! — я уселся на высокий крутящийся табурет перед ним и вытащил сигареты. — Все толстеешь?

— Хай! — отозвался Мишка и сотворил еще один стакан с пивом для себя. — Запомни, сынок: живот не от пива, а для пива! — он вынул трубку и поднял стакан. — За встречу!

— Не последнюю! — поддержал я и отпил половину пенной, терпкой жидкости. — Хорошо! Небось, прямо с завода?

— А то! — Мишка тоже приложился к напитку. — Туфту не держим-с!

— Маловато сегодня клиентов? — я оглядел полупустой зал. — Или смена уже в разгаре?

— Какое там! — он шумно утерся и снова хлебнул из стакана. — Второй день недобор! Как прослышали про этого банкира, как его?.. Вайнштруделя?..

— Вайнштейна…

— Ага, про него. Так и труханули резко, — Мишка сунул в рот трубку и смачно затянулся.

Я тоже прикурил и изготовился слушать, но Сильвер, похоже, не был расположен к длительной беседе.

— Если тебя это интересует, поболтай с Тутси или Шанель, — заявил он. — Эти «киски» скоро объявятся, — и отошел к новому клиенту на другом конце стойки.

Я взял свой стакан, перегнулся через парапет и нацедил себе до верху пива из фирменного крана. Потом уселся поудобнее и стал ждать. Минут через двадцать мое терпение было вознаграждено.

— О, какие люди! И без охраны?! — загорелая до степени молочного шоколада обаятельная дама в беспредельно открытом ослепительно белом сарафане привычно уселась на соседний табурет и положила перед собой на стойку такую же белую сумочку в стиле «ретро».

— Привет, Тутси! — я галантно коснулся губами капризно подставленной, изящной и тонкой кисти с переливающимися отточенными коготками.

— Соскучился, Котик? — она метнула в меня профессионально лукавый и призывный взгляд и достала из сумочки золотистую пачку «Данхилла».

— Я от тебя давно без ума, ты же знаешь! — я постарался не кривить душой, но перед глазами тут же встала Она в зеленом полумраке комнаты, я сбился и, чтобы не выглядеть смущенным, сделал вид, что ищу по карманам зажигалку.

Тутси, а в миру просто Жанна Витимская, улыбнулась, вытащила сигарету и милостиво дождалась, пока я поднесу ей огоньку.

— Я не видела тебя целую неделю, неужели не соскучился?

— Закрутился, извини, — мне окончательно расхотелось с ней любезничать, — и… Жанна, я теперь…

— Опаньки! Женился?! — она притворно округлила глаза и выпустила струйку дыма. — И кто же она?

— Да нет пока… Выпить хочешь? — я попытался уйти со скользкой темы.

— Мартини, — Тутси продолжала иронично поглядывать на меня, изредка затягиваясь сигаретой, пока я делал Сильверу заказ. — Ну и?..

— Ну и все! Не могу я одновременно, — я начал сердиться и на себя и на нее. — Замнем для ясности?

— Как хочешь, — она пригубила вино и приняла равнодушный вид.

— Жанна, мне нужна твоя помощь, — я решил идти напролом. — По старой дружбе.

— Так и быть, — великодушно кивнула она, выдержав классическую паузу. — Что тебя интересует?

— Тебе знакомо имя Айрис?

— Айрис?!.. — Тутси сделала бровки домиком. — Нет, а что?

— Она твоя коллега, в определенном смысле. Работает по телефону, но и не только…

— А-а, кажется, я поняла! — Жанна резко развернулась ко мне на табурете и хищно оскалилась. — Это не та самая б…, из-за которой мы тут все второй день без работы?

— Похоже, она. Ты ее видела? Можешь описать?

— Люська-Шанель ее срисовала: кошка драная! Ну, тварь!.. — ее возмущение было таким искренним, что мне даже стало жаль девчонку. Попадись она только!

— Значит, не видела?

— Ее счастье! Но и мы не дешевки! У нас свои сыскари найдутся! Тутси в сердцах ткнула окурок мимо пепельницы прямо в полировку стойки. Гадина!

— Погоди, остынь, — я слегка приобнял ее за голые плечи. — Никуда она не денется, где-нибудь да обломается.

— А что, правда, что она своих… клиентов химией травит? — природное женское любопытство определенно брало верх.

— Нет. Но каким-то образом все-таки убивает.

— Да она просто псих!

— Вполне может быть. А поэтому я тебя прошу: никакой самодеятельности! Если она вдруг нарисуется, позвони мне. Обязательно! — я взял девчонку за вздрагивающий подбородок и заглянул в расширенные от возмущения глаза. — Ты меня поняла?..

— Да, — она сердито дернулась. — Пусти!

— Вот и ладненько! И другим кисулям скажи, мол, Кот просил только ему лично и больше никому, хорошо?.. — я легонько провел кончиками пальцев ей между лопаток.

Она вздрогнула и быстро стрельнула в меня выжидающим взглядом, но я тут же убрал руку и взялся за пиво. Тутси коротко вздохнула, подхватила сумочку и спрыгнула с табурета.

— Да, — остановил я ее, — и предупреди всех: если увидят меня здесь в… соответствующем виде, пусть сделают вид, что незнакомы. О'кей?

— Неужели на «живца» ловить будешь? — Жанна ехидно прищурилась. — А как же та самая, единственная и неповторимая?

— Работа требует жертв. Временных, разумеется.

— Ладно уж, потерпим как-нибудь!

Она упорхнула куда-то в другой конец зала, а я вернулся к своему пиву и весьма серьезному решению, которое только что принял.

Мягкий зеленоватый полусвет, рассеянный по комнате, слегка размывал очертания предметов, создавая вокруг них легкую ауру, и от этого казалось, что именно они рождают сам свет. Тихая ритмичная музыка тоже будто бы исходила ниоткуда и пронизывала все пространство помещения и предметы, и людей, находящихся в нем.

Нас было двое, я и Она.

Я лежал на упругой широкой кушетке лицом вниз, полностью обнаженный, и слушал Ее голос.

— Закрой глаза, расслабься… Представь, что твое тело спит… Все мышцы отдыхают, им очень нужен этот отдых, без него они больше не смогут управлять твоим телом, дай им шанс отдохнуть!.. Дыши только так, чтобы это было приятно, но не по обязанности… Слушай свое тело, делай только то, что оно хочет… Пусть твой разум не вмешивается, слушай тело!..