Через два дня они уезжали в Амстердам. Проводить единственного сына прибыли с дачи Алексей Витальевич и Лариса Николаевна.

Недовольно принюхиваясь к воздуху в квартире, в котором до сих пор стоял аромат кедра с жасмином, родители бросали обиженные взгляды на Дмитрия с Еленой. Алексей Витальевич прошелся по комнатам, придирчиво осматриваясь.

Проводы были короткие. После торопливого чая – такси уже ждало у подъезда – Дмитрий поднялся:

– Ну, счастливо оставаться…

Родители разом горько усмехнулись. Да Дмитрий и сам мгновенно осознал неуместность своего «счастливо оставаться». Оно прозвучало издевательски. Чего может быть тут счастливого? Остаться в этой руине, глухом гробу, пропахшем дешевыми поддельными лекарствами, у телевизора, по которому крутят днем и ночью нескончаемый беспредел… Счастливо оставаться со своей одинокой старостью. Ему стало бесконечно жалко родителей.

– Приезжайте к нам, – зачем-то добавил он.

– Приедем, – сухо отозвался отец. И так понятно, что никуда они не приедут.

– А может быть… – от жалости Дмитрий утерял бдительность, – Светланке с вами пожить? Амстердам не лучший для нее город. А вам втроем будет веселей. В московскую школу ее определим. Будем почаще наведываться…

Это было вопиюще. Елена что было сил пихнула зарвавшегося супруга в бок. Дмитрий замер и побледнел. Только сейчас он осознал, что несет чудовищный бред. Алексей Витальевич и Лариса Николаевна исподлобья, с нескрываемой враждебностью смотрели на него. Его далеко идущие планы им были предельно ясны. Он хочет прописать сюда дочь, чтобы не пропала квартира. Ведь она не приватизирована. И после смерти стариков запросто отойдет государству. Ловкий ход. Они с Еленой не промах!

Ссутулившись, Дмитрий покидал родные пенаты. У выхода, в тамбуре на четыре квартиры, были сложены кипой старые пожелтевшие газеты, в которых каждое слово – про беспредел. Алексей Витальевич порылся в них и окликнул сына:

– Тут на вашу фирму пришли какие-то письма. Почему-то к нам. Правда, давно. Но мы их решили пока не выбрасывать. Мало ли что…

Он протянул Дмитрию несколько конвертов и рекламок. Дмитрий инстинктивно взял их, хотя его предприятие в Москве уже давно прикрылось и письма логичнее было выкинуть.

– Спасибо, – пробормотал, стараясь не встречаться с отцом глазами, и поспешно сунул письма во внутренний карман дорожной сумки.

Было первое сентябрьское воскресенье – День города. Стояла тихая, солнечная погода. В неярком голубом небе, в спокойствии старых лип на бульваре, в легкой дымке, окутывающей дома, – одним словом, во всем ощущалась затаенная радость праздника. Выйдя из дома пораньше, Саша неторопливо шагала в направлении его эпицентра. В Старосадском и прилегающих к нему переулках не было слышно музыки, восторженных криков и взрывов фейерверка – над переулками витал лишь праздничный дух.

Саша тихонько засмеялась: «Дух праздника»… В некотором смысле сегодня у нее профессиональный праздник. И ради праздника ее ждет испытание – впервые в жизни она поведет экскурсантов по своему, собственноручно разработанному маршруту. Это был новый виток ее карьеры на фирме.

История карьерного роста началась для Саши в сырые и туманные дни марта, когда она, томимая жаждой перемен, послала Дмитрию дурашливое письмо с предложением прибегнуть к услугам их туркомпании. Письмо, конечно, пропало без вести. Его не вытащили из ящика или вытащили, но оно тотчас упало под комод и поныне валяется у Димкиных родителей на полу в прихожей. А может, мать Дмитрия из любопытства или от скуки вскрыла конверт и, найдя содержание письма малоинтересным, а тон – блаженным, но одновременно навязчивым, отправила листочек в помойку. Дима так никогда и не узнает, что Саша ему писала.

Ну да бог с ними, с Дмитрием и с письмом…

Примерно через неделю после отправки письма Саша (ну не дура, а?) пребывала в напряженном ожидании ответа. В коммунальном коридоре раздался телефонный звонок. Саша ринулась к телефону, не сомневаясь, что звонит Дмитрий. Но звонила Марина Львовна Яковлева – хозяйка компании «Дух праздника».

– А вы никогда не занимались рекламой? – спросила Сашу Марина Львовна.

Вот это был вопрос! Она что же, подглядывает за ней? Письма читает? Мысли угадывает?

– Ну, почти нет… – призналась Саша. – Не занималась. Почти. А почему вы так решили?

– Вы ведь журналистка по образованию?

– Да, журналистка.

– Вот и ладушки. Будем считать, что занимались, – обрадовалась Яковлева. – У меня к вам предложение есть. Мы сейчас разрабатываем новый рекламный буклет. Обратились в одно агентство, довольно известное, да толку, знаете ли, мало. Ничего, кроме «райского удовольствия» да «сказочного наслаждения», они из себя выдавить не могут. Я раздражаюсь, ссорюсь с ними, тогда они в другую крайность ударяются: такие-то туры, такой-то стоимостью… Не реклама у них получается – занудный прейскурант. Может, вы попробуете, черкнете несколько строк?

Согласившись «попробовать перо», Саша все удивлялась, как странно отозвались ей ее весенние грезы. Но коль так… и из грез надо извлекать максимум практической пользы. И если то ее письмо читали чьи-то равнодушные пустые глаза (если только вообще читали), то рекламный буклет, по крайней мере, попадет в руки к заинтересованным людям. Саша открыла ноутбук и принялась звать этих незнакомых, неведомых ей людей с собой в увлекательные поездки и путешествия. У нее не было недостатка в нужных словах. Слова остались с той ночи, когда, лежа без сна, она вдохновенно беседовала с Дмитрием. Ничего, конечно, не получилось, но не пропадать же добру!..

Текст рекламного буклета Саша отослала Яковлевой по электронной почте и неожиданно получила за него приличное денежное вознаграждение и кучу комплиментов. Яковлева рассудила здраво: самородков, выросших на внутрифирменной почве, надо поощрять. Все равно выйдет дешевле, чем с рекламными агентствами связываться. Очевидно, в рамках программы поощрения самородков Саше было поручено написание главы для московского путеводителя, издаваемого совместно несколькими турфирмами.

Вначале Саша крепко задумалась. А что такого она может написать о Москве? Всем все давно известно! В Москве родились Пушкин, Лермонтов и Достоевский. В Москве охотно бывал Толстой. О Москве любила писать Цветаева. Жили, правда, в городе и другие люди. Не такие известные, как названные выше, но тоже интересные… по-своему. Впервые об обыкновенных москвичах решился рассказать талантливый репортер Владимир Гиляровский в книге «Москва и москвичи». Книга эта долгое время была бестселлером. А фирма «Дух праздника», намекнула Саша, продолжает прекрасную традицию Гиляровского. В фокусе внимания наших экскурсоводов – судьбы самых обычных людей, связанные с великим городом…

Наступил май. Саша теперь часто сидела у открытого окна, с головой погрузившись в написание главы для путеводителя: набирала и стирала целые абзацы, перемещала по тексту слова, фразы и предложения, прихлебывала крепкий свежезаваренный кофе, перечитывала и снова стирала.