– Получай, гнида, вот тебе, н-на! – торжествующе ревел старичок, извиваясь в ржавой воде. – Что, кишки распустил по паркету?! Вот он, контрольный в голову, оба-на!

Квестор осторожно перегнулся через бортик:

– Радуйся, досточтимый гражданин Кир Вилор Урбан, да будут дни твои бесконечны, – формально приветствовал он старого игромана. – Я пришел из квестуры задать вам несколько вопросов…

– Грабли в рот! – вдруг рявкнул старичок.

– К-как вы сказа…?

– Шило в рыло! И еще, еще, еще! Будешь знать, как в спину целиться! – злобно хрипел дедушка, дергая рукой. Видимо, он обращался не к Порфирию. Просто добивал невидимого противника – там, в игре.

– Могу ли я попросить вас отвлечься буквально на минуту, чтобы вы оказали помощь следствию и сообщили о…

– Мне нужна аптечка, – перебил старик. Он наконец перестал дергаться и заговорил серьезным голосом. – Бл-лин, срочно нужна аптечка. Поправить здоровье.

– Безусловно, досточтимый гражданин Урбан! – обрадовался квестор. – Я немедленно вызову наших медиков, они проведут полную диагностику вашего организма. Это не проблема.

– В этой комнате есть потайная дверь, – вдруг прошептал игроман. – Там… целая секретная база террористов. Настоящий арсенал, бл-лин.

Квестор чуть не свалился с постамента – по счастью, ухватился за бортик джакузи.

– База террористов? Потайная дверь ведет из этой комнаты? Вы уверены?..

– Да-да, потайная дверь. Надо прощупать стены. Секретная база террористов, там полно оружия, там я найду аптечку.

Вот он, долгожданный ключик, улыбнулся Порфирий. Все-таки интуиция не подвела квестора: он знал, что допрос жильцов, блокированных в доме, даст желаемый результат.

– Вы знаете, где потайная дверь? – Сыщик склонился ниже, заговорил шепотом, приблизив лицо к мокрому шлему.

– Во-от она… – восторженно прошептал старик, разводя руками в мутной воде, будто толкая воображаемую дверь. – А-ах, какая удача, какая красота… Сколько оружия! И плазменный аннигилятор, и ракетный ранец… А вот и аптечка!

Квестор почувствовал, как от злости тяжелеет лицо. Проклятый старик и не думал отвечать на вопросы сыщика, он говорил про игрушечный тайник, игрушечных террористов!

– Гражданин! – жестким кулаком Порфирий Литот толкнул старика в мокрое прорезиненное плечо. – Отвечайте на вопросы! Прекратите игру, когда с вами говорит квестор!

– У-у, блин! – обиженно хрюкнул ударенный старичок. – Что это было? Опять эти гадкие снайперы?

– Это был я, квестор Порфирий Литот, – неприязненно представился квестор, стаскивая с руки намокшую замшевую перчатку. – Отвечайте на вопросы четко и быстро. У вас были посетители? Вы слышали крики, выстрелы или другие непривычные шумы у соседей?

– Снайперы бьют, в плечо попали, гады, – злобно процедил старик. – Ничего, мы их из лазерной пушки поджарим, блин.

Сказав сие, Кир Вилор Урбан медленно опустился на дно ванны, испустив гейзер вонючих пузырей.

Бесполезно, вздохнул квестор. За семьдесят пять лет старик мог совершенно забыть о существовании неигровой реальности. Он просто не воспринимает квестора как живое существо…

И тут квестор заметил небольшой красноватый экран, светившийся в углу комнаты – там, где гудело, булькало, мерцало сигнальными искорками и подогревало пищевую пасту устройство жизнеобеспечения. Очевидно, в том же углу находился игровой компьютер и устройства сетевой связи с другими игроками. Сыщик осторожно спустился по мокрым ступеням с возвышения, на котором находилась ванна, подошел к старенькой ЭВМ, почерневшей от спекшейся пыли. Приблизив лицо, вгляделся в крошечный технический экранчик.

На экране квестор увидел просторное помещение, похожее на индустриальный цех или склад некрупного супермаркета. На стеллажах грудами чернели полуфантастические орудия убийства: всевозможные бластеры, скорчеры, девастаторы, трансгрессоры, транклюкаторы, ультрасквошеры, пси-эмиттеры, мазерфазеры, а также картриджи, скруджи и бустеры к ним. Не говоря уже о квази-фоггерах, даблплаггерах и обычных сшестеренных мазуках с ядерной закачкой.

Посреди этого невиданного арсенала возвышалась атлетическая фигура элегантного мужчины в белоснежном смокинге. Поверх смокинга был надет небольшой ракетный ранец, на левом бедре в магнитных ножнах поблескивало фотонное мачете, на правом бедре в магнитной кобуре грозно темнел плазменный кольт. На правом плече супермена сидел механический коршун, на левом предплечье вращался алмазный диск циркулярной пилы. Прекрасный мужественный профиль воителя украшали неглубокие шрамы, боевая раскраска и крошечная татуировка в виде вздыбленного скорпиона.

– А вот и патроны к моему скруджеру, – прогундосил старый игроман за спиной квестора. В тот же миг широкоплечий гигант в белом смокинге протянул руку к ближайшему стеллажу и достал блестящую обойму. Рядом с обоймой на экране возникла поясняющая надпись: «Патроны для скруджера, ядовито-разрывные, 500 штук».

Порфирий Литот восхищенно качнул головой: вот как выглядит наш тщедушный старик в игровой реальности! Молодой, красивый джентльмен, полный сил и энергии, до зубов вооруженный и покрытый бранной славой, победитель в тысяче виртуальных сражений… Как сильно игровой образ отличается от реального Кира Вилора Урбана, полумертвого старичка в гнилом джакузи!

Не удивительно, что старичок не хочет выныривать из игры в реальность. Там, в игре, его почитают и боятся тысячи других, менее опытных игроков. Там есть интрига, азарт и восторг победы, чемпионаты мира среди игроманов и дорогие призы, платиновая статуя в галактическом «Зале славы» и виртуальный секс с поклонницами. А здесь, в неигровой жизни, у 90-летнего Кира Урбана нет ничего, кроме питательной пасты и ветхой, замусоренной квартирки в Тупике Гуманизма.

Что ж, подумал квестор, попробуем провести допрос в игровой реальности.

Он придвинул небольшую клавиатуру и положил пальцы на клавиши. Клавиши включились, потеплели и засветились голубым. В нижней части экрана появилась надпись:

– Приветствую вас, квестор Порфирий Литот. Вы желаете вступить в игру «Территория Террора-45: Мурчание Тигрят»?

Квестор обрадовался: компьютер идентифицировал его как Порфирия Литота, а не как робота-штурмовика по имени Ямайка. Это радует. Кажется, сбой в системе идентификации устранен, наваждение закончилось.

Он нажал кнопку «Да». Экран выдал новый запрос:

– Для начала игры система определит вашу степень готовности. Вы готовы ответить на несколько квалификационных вопросов?

Ну вот, начинается… Отвечу, только быстрее.

– Что такое Врата Галактического Дракона?

«Не знаю», – надавил квестор.

– Что мощнее: турбоджоггер или мегатриггер?

– От каких зарядов спасает теллуроплексовая броня?

– В какой дивизии служил великий сержант Грегг Дредд Хоппер?