Надо прекращать эти частые встречи и ежедневные разговоры. Отправлю надёжного агента в МАА, а Арине скажу, что с завтрашнего дня буду очень занят и попрошу присылать отчёты в письменном виде, через сеть. Да. Так будет лучше, тем более, что я действительно буду очень занят. Решили убирать папу завтра вечером, потому что дальше тянуть было некуда...

Отец или те, кто его контролировал, начали подозревать нас в заговоре, из-за моих активных действий по работе над образом примерного принца и великодушного будущего короля. Он убрал от себя всех людей дяди и окружил непонятными личностями. Если раньше он хоть иногда прислушивался к матери и канцлеру, то сейчас полностью их игнорировал. Аристократия начала шептаться, и вчера на тайном совете мы решили провернуть всё как можно скорее.

- Как мы к нему подберёмся и обезвредим? - Герцог был близок к панике. - Надо было раньше действовать.

- Я вызову его к себе в спальню для конфиденциального разговора, он не сможет мне отказать. А дальше дело за Велимиром. Он временщик, Винсент.

- О! Хоть одна хорошая новость. Это у тебя от нашего с Анвен деда.

Все, кроме матери и Северьяна, думали, что мой второй дар - стихия. Я действительно обладал слабеньким даром водника.

- Как только отец войдёт спальню, я остановлю время, потом приведу в чувства вас, мы сделаем личину отца и снимем все артефакты. Я запущу ход времени, а дядя возьмёт отца под ментальный контроль.

- А вдруг чип обладает защитой от ментала? Не будем рисковать.

- Тогда будем действовать проще. Свяжем, заткнём рот и отправим в Лекарию. - Кровожадный настрой матери понять было не сложно. Ей приходилось тяжелее всех, весь дворец гудел слухами о тайной любовнице короля.

С Авицением Стрептоциди договорились об открытии портала прямо в его лекарский кабинет.

В тот вечер я вызова Арины и не ждал, а днём обратился к дяде с просьбой выделить надёжного сотрудника.

- Зачем тебе следить за этой девочкой?

- Она там совсем одна, и Алессия попросила присмотреть, а у меня нет на это времени. - Про артефакт я пока не сказал ни матери, ни дяде.

- Перевёл бы учиться в Дар и поселил во дворце. Была бы под надзором.

Ещё чего не хватало, она и из Анилеи умудрялась занимать почти все мои мысли.

- Она сама выбрала, где учиться.

- Ладно, есть у меня такой человек, и связи в МАА есть, отправлю его студентом.

- Отлично. Ежедневный отчёт мне по сети в письменном виде пусть отправляет.

- Даже так? Это точно из-за просьбы Алессии?

- А какие могут быть ещё причины? - Дядя не зря был главой тайной канцелярии.

- Ну, девочка хорошенькая и занятная, может у тебя личный интерес?

- Нет у меня ничего к ней личного, не переживай.

- Это хорошо. Тебе сейчас скандалы не нужны, а роман с маленькой, никому не известной студенткой им и станет.

- Давай вернёмся к нашему вечернему плану. Кто первый будет изображать короля? Ты или я?

- Давай ты. Может, удастся выяснить кто загадочная любовница и кукловод Бальтазара? Носи всегда с собой антимагические браслеты. Если что-то заподозришь, сразу надевай и порталом ко мне в канцелярию на допрос.

- Они, итак, всегда со мной.

Вечером мы прятались в комнате королевы, в ожидание прихода короля, и он явился. Со своей личной охраной.

- Бальтазар! Это переходит все границы. У меня к тебе важный и секретный разговор. Попроси охрану подождать за дверью.

- Не обращай на них внимания, Анвен, и говори, что хотела.

Похоже, отец совсем перестал нам доверять. Делать нечего, придётся для охраны разыгрывать спектакль, после того, как я запущу время.

Дальше всё прошло по плану.

Отца мы раздели, сняли все артефакты и передали с рук на руки правителю Лекарии. В портале король пришёл в себя, но сделать ничего уже не мог. Антимагические браслеты и снотворное от Авицения его быстро успокоили. Очень надеюсь, что его вылечат.

Я надел личину, переоделся в одежду и артефакты отца и запустил время.

- Я ничего не буду при них говорить! Вижу, что беседы у нас не получится. - Продолжила королева с места, на котором остановилась.

- Дело твоё, дорогая. Значит это не важный разговор.

- Прошу покинуть мою спальню. Ты стал невыносим.

И я пошёл в свои, вернее отцовские, апартаменты. Охрана проследовала за мной до самых комнат, спасибо, что внутрь не зашли. Остались стоять за дверями.

В ту ночь к королю никто не пришёл, можно было сразу уходить порталом к себе. Но кто знал, когда злоумышленники появятся?

Прямо с утра занялись с дядей чисткой, первым делом уволив всю непонятную охрану, и окружили себя проверенными кадрами, а потом «король» сказался больным и удалился в свои покои. Не могу же я постоянно изображать отца. Чем больше я буду светиться, тем выше шанс где-нибудь проколоться, да и над имиджем принца Велимира нужно трудиться.

- Предлагаю нанять пиар менеджера для грамотного продвижения твоего образа, и нужно что-то делать с выбором невесты. - Заявила мать.

- Нанимай и пусть вносит свои предложения.

За всеми этими происшествиями и делами, до магфона я добрался только к вечеру и обнаружил, что Арина меня не вызывала ни вчера, ни сегодня. Скорее всего, обиделась. Это, конечно, к лучшему, но на душе стало муторно.

Набрал её сам, объясниться всё-таки нужно, а с завтрашнего дня сотрудник приступит к работе, и я буду знать обо всех Арининых передвижениях.

Ответила она на вызов не сразу.

- Привет. У тебя всё хорошо? Почему вчера не отчиталась?

- Не захотела. - С вызовом заявила мелкая.

- Ну, раз не хочешь разговаривать, можешь теперь присылать письменный отчёт. Мне и самому теперь болтать некогда. Собственно поэтому я тебя и набрал.

Тишина в кристалле стояла долго, и мне даже послышались всхлипы.

- Арина, ты меня слышишь?

- Слышу. - Голос звучал глухо. - Я поняла. Пока.

И разъединилась. На душе стало ещё поганее.

Насколько бы мне было сейчас легче заниматься государственными делами, пиаром себя любимого и поисками достойной будущей королевы, если бы в душе и сердце не поселилась заноза по имени Арина. Почему наше сердце и разум редко живут в согласии? За что мы влюбляемся в того, а не в иного человека? А может вопреки?

Ответить на эти вопросы я бессилен, придётся справляться с тем, что уже случилось и продолжать убеждать себя в том, что артефакт намертво впился в палец мелкой по непонятным причинам, а не так распорядилась судьба.

По большому счёту, его потеря жениться мне не мешала. Артефакт просто гарантировал рождение сильного наследника, но, сколько я не перечитал старинных книг, где он упоминается - нигде не сказано о таких вот явлениях, как самостоятельный выбор хозяйки. Что это значит? Остаётся только гадать и где-то, в глубине души надеяться и мечтать. Попытки снять артефакт я пока решил оставить. Надо сознаться, что с какой-то тайной радостью. Не до этого мне. Угу-угу, мы же короля от заговорщиков отрезали полностью и ждали от них ответных шагов. Разве до артефакта сейчас?