Я старательно представил себе щит. Благо, на плохое воображение никогда не жаловался. Тонкой ниточкой из пальцев потянулась магия. Влилась в картинку ровно по часовой стрелке.

– Авлис, – громко произнес я, и – ничего. Щит растаял, как и не было.

Пришлось повторить упражнение второй, и третий, и шестой раз. На седьмой раз вместо щита я создал гигантскую змеюку. Разозлившись, вышвырнул ее в окно. Увы, те, кто там прогуливался, не знали, что перед ними иллюзия. Послышались крики, вопли ужаса, и я поспешил закрыть створки, чтобы никто не отыскал хулигана по магическому следу.

Щит так и не поддался. Решив, что утро вечера мудренее, с тяжелым сердцем и гудящей головой лег спать, но и во сне продолжал создавать щиты всех форм и оттенков. Поэтому проснулся в преотвратнейшем настроении. Завтрак – и тот не лез в горло. Даже Айдора спросила, не заболел ли я. Пришлось наигранно улыбаться и жаловаться на новые теории, которые нуждались в проверке.

Зато ситуация в аудитории, похоже, накалилась. Взрывашки косились на Дени. Тот продолжал изображать из себя пустое место. Ленор выглядел расстроенным. Джем – наоборот, счастливым. И только девушки – равнодушными.

– Доброе утро, – снова примерил я маску профессора. – Сегодня мы построим занятия таким образом. На первой паре вас ждет лекция о создании щитов. А на второй мы с вами потренируемся эти щиты создавать. Большинство получит свои первые отметки. Открываем конспекты и пишем…

Эта часть мне нравилась больше всего – когда можно диктовать с листочка. И студенты молчат, опасаясь упустить что-то важное. И время лекции идет быстрее.

– Профессор.

Ну вот, сглазил. Ленор тянул перо.

– Слушаю тебя. – Прощай, размеренная лекция.

– Скажите, а как направить энергию по часовой стрелке?

Умеет поставить в тупик. Я просто делал это – и все. Никогда не задумывался. Даже не помню, кто меня этому учил. Кажется, сестра-зануда.

– Подавай ее небольшими порциями, – пытался объяснить я. – И следи за направлением. Чтобы потоки силы описали ровный круг. На практике увидишь.

Взрывашки захихикали.

– Я сказал что-то не то? – развернулся к двойняшкам.

– Нет, но он в шестнадцать лет не умеет… – хрюкнул Кертис.

– А вы у нас такие гении? Что ж, предоставлю вам возможность это доказать. На практике оставляю Ленора под вашим присмотром. Вы лично научите его правильно направлять магические потоки. Продолжаем.

Дабл Кей притихли. Я мысленно извинился перед Ленором, но, по крайней мере, их можно будет обвинить в том, что не могут научить мальчишку. А что я сам вряд ли на это способен – студентам знать не обязательно.

После перемены мы переместились в аудиторию для практических занятий. Мне сразу здесь понравилось. Огромный зеркальный зал, никаких парт. Нащупал несколько защитных заклинаний, чтобы мои подопечные не смогли поубивать друг друга раньше времени. Хорошо сработано. Можно будет не беспокоиться за них.

– Приступаем, – скомандовал я и отошел в сторонку.

Двойняшки, гордо задрав подбородки, пытались объяснить Ленору детские истины. Парнишка не понимал и искренне расстраивался. Лизи сосредоточенно представляла щит. Он появлялся перед ней, но тут же исчезал. Регина справилась на удивление быстро. Прошло не больше десяти минут, как ей удалось. Змеюшка не переставала меня удивлять. И пусть пару раз во время упражнения ее волосы сверкали алыми глазками, я поставил ей в зачетку заслуженный красный штамп.

Джем тоже быстро создал контур щита. И я уже думал, что проблем не возникнет, но его закрепитель не сработал. Как и мой накануне. Парень попробовал еще пару раз – ничего.

– Профессор, – позвал он.

Ну вот, началось.

– Что-то не получается? – подошел я.

– Закрепитель. Он не срабатывает, – сообщил Джем то, что я знал и так.

– Попробуй еще, – все-таки надеялся отвертеться.

– Пробовал. Не выходит. Может, покажете, и я пойму?

– Регина, помоги товарищу, – обернулся к змеюшке.

– Этому выскочке? Да ни за что! – Волосы взметнулись шипящей копной.

Похоже, Джем успел ей насолить.

– Регина. – Решил проявить твердость, но девушка отвернулась и отошла к окну. Вот оно, женское коварство. Знать бы еще, чем ей Джем не угодил. Но тот только улыбнулся до ушей. Видать, ему-то известно, за что его ненавидит змеючка.

– Хорошо, – сдался я.

Представил щит. Сделал его как можно более осязаемым. Пустил магические потоки, и он появился в воздухе. Осталось самое сложное – закрепить.

– Авлис.

Щит растаял. Но упасть лицом в грязь? Нет уж. Почти незаметный пасс – и иллюзия щита появилась передо мной.

– Так должен выглядеть результат, – обернулся к Джему. – Пусть повисит в воздухе, чтобы вам было на что ориентироваться. Когда сможете создать по щиту, потренируйтесь в парах. Пусть один нападает, а другой отбивает атаку.

– Все равно не понял, – пробормотал Джем.

– Хорошо, покажу, – дернула его Регина и потащила в сторону. – Смотри, тупица.

Вопреки моим ожиданиям на «тупицу» Джем не обиделся. Наоборот, улыбнулся во все тридцать два и поспешил за змеючкой. Надо будет поговорить с девчонкой. А то еще станет очередной в его списке. Каждый день вижу его с разными дамами.

Ленор наконец-то разобрался с направлением потоков, и щит получился сам собой. Отправил его на помощь Дени и похвалил взрывашек – хоть на что-то они оказались годны. К концу пары не получилось только у Лизи – и у меня. Почувствовал себя никчемным. И почему мне не дается защита? Почему выходит только с иллюзиями? Что за несправедливость?

Получив красные и оранжевые штампы, студенты вылетели в коридор, а я попытался еще раз. Как и думал, ничего. Закрепитель не работал.

– У вас во время закрепления спадает магический поток.

Я вздрогнул и обернулся. Дени маячил в дверях. Вот так влип!

– Пытаюсь придумать новые методы, – выдал первую пришедшую в голову версию.

– Понятно, – кивнул когтистый. – Тогда просто следите за силой потока.

Он вышел, а я замер в центре аудитории. Вот так уел, когтистый. Оставалось надеяться, что по академии не поползут ненужные слухи. Но Дени был не особо говорлив. А если расскажет – всегда можно придумать отговорку. Главное, чтобы это не повторялось снова. Дойдет до Айдоры – и полетит моя голова с плеч.