Девушка поднялась на носочки и поцеловала меня в щеку.

– Извини, но мое сердце занято другой, поэтому – не стоит. – Я улыбнулся в ответ.

– Это был дружеский поцелуй, – покраснела Кэрол. – Мы ведь можем быть друзьями?

– Почему нет? – подмигнул девушке.

– Спасибо! – радостно воскликнула она. – Хорошего тебе вечера, Эрин.

И умчалась прочь по коридору. Симпатичная девушка, милая. Но разве она сравнится с Лайлой?

В комнате оказалось тихо и пусто. С тех пор как любые преграды между Каем и Наиной исчезли, они и вовсе стали проводить вместе все свободное время. Я переоделся, захватил гостинцы для Паулины и пошел в оранжерею. Арацении встречали меня приветливым шелестом и щедро делились энергией. Забрался на дальнюю скамью, открыл припасенный учебник светлой магии. Шун устроился рядышком. Идеальный вечер! Так тихо, что даже непривычно.

Я уже дочитал до отражения заклинаний посредством световой магии, закрепляя недавний урок, как вспомнил, что не отдал Снежку доклад! Вот шуму-то будет! Может, пойти отдать? Быстро сбегал в комнату, прихватил листы со стола и уже шагнул в коридор, как вдруг ощутил резкий удар магии. Меня отнесло к стене. Зарычал Шун, нападая на кого-то.

– Шун, уйди! – крикнул я, поднимаясь. – Сам справлюсь!

Малыш отступил, но все равно скалился на кого-то невидимого. Удар, еще удар. Я едва успевал отбивать заклинания. Светлые, но оттого не менее опасные. Фигура мага была скрыта плащом. Но сила показалась знакомой. Я потянулся за ней – и едва не пропустил атаку. Темный щит взметнулся вокруг меня. Со стороны лестницы выскочил Кай.

– Эрин! Атакуй его! – крикнул демон.

Я запустил световую воронку, но наш противник рванул куда-то в глубь коридора – и исчез, словно его и не было.

– Иллюзия, – сплюнул Кайен. – Невидимка проклятый! Ты как, в порядке?

– Да, в полном.

Несмотря на временное отсутствие тьмы, я сумел отразить большинство заклинаний. А те, что достигли цели, не нанесли особого вреда. Наклонился, собирая рассыпавшиеся листы доклада. Вот тьма! Теперь придется идти к Снежку завтра – я полвечера буду разбирать их по порядку. Прошел в комнату и кинул доклад на стол. Но кто же это был?

– Эрин, ты почему не защищался? – Кай влетел следом. – Стоял, словно так и надо. Ты в своем уме?

– Слишком неожиданным было нападение. – Обернулся к другу, но по лицу Кая видел, что он мне не верит. – Кай, я собирался идти к Снежку с докладом. Откуда мне было знать, что в коридоре ждет засада?

– Но ты мог обороняться! А вместо этого швырялся светом. Эрин!

Я отвел взгляд. Врать другу не хотелось. Но скажи правду, и Кай меня под замок посадит. А еще лучше – расскажет Энтареалю, и тогда вообще жди беды.

– Эрин? – Кай вглядывался в мое лицо. – Ты что-то скрываешь! Что с твоей магией?

– Ее… нет. – Опустил голову.

– Что? Как это нет? – Кай схватил меня за плечи. – Эринальд, ты в своем уме?

– Тьма исчезла после битвы с демонами. – Признание давалось нелегко. Может, потому, что в Лави я был больше уверен? Эльф принимал мои решения, какими бы абсурдными они ни были. А вот Кай…

– Опять начинаешь? – Демон нахмурился. Его глаза засверкали алым. – Это получается, что ты и с Тринолином связался, не имея никакой защиты?

– Почему никакой? А свет?

– Эрин, это уже слишком! – Кай злился все сильнее, и я не понимал причины. – То ты не говоришь, что темный властелин. Потом в одиночку отправляешься во дворец к заговорщикам. Обманом участвуешь в поединке с моим братом. И теперь умолчал о такой малости, как отсутствие тьмы. По-твоему, так поступают с друзьями?

– Кай, я не хотел, чтобы вы беспокоились, – пытался я объясниться.

– Не беспокоились… Как это возможно, Эрин, если ты снова и снова рискуешь головой? – Кай перешел на крик. Давненько я не видел демона в такой ярости. Или лучше сказать никогда? Вокруг его фигуры чуть ли не плясало пламя.

– Послушай, ничего не произошло. – Не заметил, как и сам начал злиться. – Мелочи.

– Мелочи? Твое недоверие – это мелочи, Эрин? Хоть иногда думай своей головой! Она тебе дана не только для того, чтобы совать ее в пасть дракону.

– Хочешь сказать, я дурак?

– Ты сам это сказал! – выпалил Кай. – Дурак, который не может отвечать за свои поступки. И если тебе не нужны друзья, так и скажи. Не будем мозолить тебе глаза!

– Кай, прекрати. – Руки окутало светом.

– А то что? Проклянешь меня? Вышвырнешь за дверь? Только ты и этого не сможешь!

Я все-таки не выдержал. Сам не понимаю, как и почему. Свет сорвался с пальцев, и Кая впечатало в стену. Рубашка на его груди задымилась.

– Кай! – бросился я к нему.

– Убери руки! – вырвался демон. – И вообще не приближайся ко мне! Ничтожество.

Он выхватил откуда-то из шкафа вещевой мешок, сгреб туда свои книги, конспекты. Я стоял и наблюдал. Злость исчезла так же внезапно, как и появилась. И пришло непонимание, что произошло и почему. А главное – что мне теперь делать?

– Кай, прости, я был не прав. – Слова извинения были непривычны.

– Иди во тьму, Эринальд! – прошипел демон и вылетел из комнаты. А я устало осел на кровать. Ну вот, на ровном месте поссорился с лучшим другом. И кто я после этого? Действительно дурак. А главное – чего сорвался? Сам же виноват. Обхватил голову руками. Ничего, Кай успокоится, и помиримся. Лучше пока оставить его в покое и угомониться самому.

– Ри? – спросил Шун.

– В порядке, – ответил я, погладив малыша. – Не беспокойся. Все наладится, нужно только подождать.

Утром я по-прежнему находился в прескверном расположении духа. Ссора с Каем выбила из колеи. Не то чтобы никогда ни с кем не ссорился, но Кайену я доверял. И то, что он так себя повел, удивляло. Если не сказать – настораживало. Хотя, может, просто так сошлись планеты и мне не стоит обижаться на Кая. Друг все-таки. И если уж совсем начистоту, я верил ему даже больше, чем Лави и Нику, не в обиду им будет сказано. Что ж, придется пересмотреть свое отношение…

То, что на первой паре предстояло лицезреть Энтареаля, оптимизма не добавляло. Я специально медлил – все-таки отнес Снежку доклад. Тот демонстративно зашвырнул его на полку.

– Я думал, что уж вы-то выполните задание в срок, – заметил он свысока.

– Я и выполнил. – Ссориться еще и с профессором не хотелось. – Но кое-что помешало вчера его отдать. Поэтому принес с утра.

– Что ж, хорошо, что вообще потрудились поработать над докладом, – поморщился профессор. – Идите, Эрин. И раз уж вы здесь, уделите больше времени учебе.