Что? Месье Амбуаз приглашает меня сюда, чтобы попытаться это предотвратить, вычислив французских шпионов, а сам король не видит в этом ничего дурного?

– Да, правда такова, что если бы во Франции удержалась монархия, мы бы уже стали частью этой страны. Я вел переговоры с Людовиком Шестнадцатым – пытался выторговать для нас как можно более выгодные условия. Может быть, вы не поверите мне, но я думал не о себе – о народе. Не только наших дворян, но и крестьян должны были освободить от тех самых налогов, которые так волнуют вас, на весьма длительный срок.

Я не верю своим ушам. Он был готов отказаться от короны ради привилегий для своих подданных? Нет, тут что-то не то.

Он понимает мои сомнения.

– Не верите в мое бескорыстие, сударыня? Ну, что же – ваше право. Я и без того уже слишком много вам рассказал.

Но я уже думаю о другом.

– Простите, ваше величество, но после вашего рассказа я не могу не задать вам еще один вопрос – хотите ли вы, чтобы Тодория хотя бы попыталась рассчитаться с кредиторами? Иначе всё, что я стараюсь сейчас сделать, не имеет никакого смысла.

Он отвечает, не задумываясь:

– Да, сударыня! Сейчас – хочу!

Он быстро идет к дверям, и я понимаю – наш разговор окончен. Но на пороге он оборачивается:

– Приглашение на бал остается в силе.

Я выхожу на улицу в совершенном смущении. Я не понимаю, как должна вести себя в подобных обстоятельствах. Мой наниматель – месье Амбуаз. Именно он заплатил Вересову. Должна ли я рассказать ему о том, что узнала от его величества? Король не брал с меня слово держать нашу беседу в секрете.

И всё-таки я решаю молчать. Интересы его величества и графа Помпиду сейчас совпадают, и этого пока достаточно. Я буду работать над тем, что мне поручено – даже если шансов на успех не так много.

Я задумчиво бреду по булыжной мостовой. Лакей передал мне, что граф будет дожидаться меня в своем министерстве. «Это в двух шагах отсюда, ваша светлость. Я провожу вас, если вам будет угодно». Но от сопровождения я отказываюсь. Я помню, где находится министерство королевского двора. Тем более, погода на улице прекрасная.

Мой взгляд снова останавливается на вывеске магазинчика мадам Легран.

А почему бы и нет? Даже если это всего лишь бутафория.

Я поднимаюсь по ступенькам крыльца и с изумлением понимаю, что над дверями – вовсе не чучело, а живая сова. А колокольчик всё-таки есть – только он внутри.

– Добро пожаловать, сударыня! – сначала я слышу голос, а только потом вижу его обладательницу.

Хозяйка лавки – женщина среднего роста и средней комплекции. У нее рыжие (наверняка, крашенные – уж слишком ярок их цвет) волосы и зеленые глаза. Одежда на ней весьма странная, без малейшей претензии на элегантность. Словом, всё именно такое, какое и ожидаешь встретить в заведении настоящей ведьмы.

Я осматриваюсь. В витрине и на полках – множество склянок и разноцветной бижутерии. На печи – котелок с каким-то варевом.

– Что вас интересует, сударыня? Зелья? Амулеты? Старинные книги? Ведьмам – хорошая скидка.

Я так увлечена изучением обстановки, что не сразу понимаю ее слова. А когда понимаю – застываю.

– Простите, что вы сказали?

Она усмехается:

– Ну-ну, сударыня, не беспокойтесь – я вас не выдам. Мы должны помогать друг другу, разве не так?

Я пытаюсь привести мысли в порядок. Наверняка, она говорит так каждой пришедшей к ней покупательнице, и все столичные жительницы, которые иногда забредают в этот экзотический магазинчик, знают об этом и поддерживают эту игру.

Я отвечаю ей доброжелательной улыбкой, а сама пячусь к выходу. Нет уж, спасибо, стресса мне хватает и без этой дамы.

– Извините, я зашла случайно. Ошиблась дверью.

Она понижает голос:

– Случайностей не бывает, сударыня. Подобное тянется к подобному. Вы этого не знали? Я еще в прошлый раз поняла, что вы – одна из нас. Тогда, когда вы сели в карету его сиятельства.

Не понимаю, причем здесь граф?

– Он тоже пытается всё отрицать, сударыня! Но это глупо – его мать была ведьмой, и он не в силах этого изменить.

Бедняжка Амбуаз. Знал бы он, что говорит о нём эта мадам, пришел бы в ужас.

– И всё-таки вы ошибаетесь, – пытаясь сохранить остатки спокойствия, говорю я.

Она пожимает плечами:

– А может, вы и сами не знаете о своих способностях? Такое бывает. Но если не верите мне – проверьте сами. Дикое озеро в горах. Вы слышите?

Но я уже выскакиваю за дверь.

– Дикое озеро? – Сюзанна морщит лоб, а потом расплывается в улыбке. – Ах, да, конечно! Это то озеро, где когда-то ведьмы собирались на шабаши. По крайней мере, так говорили. Сама я, конечно, ни во что подобное не верю.

Но глаза ее при этом блестят от любопытства.

А вот ее супруга подобный разговор ничуть не увлекает – всем своим видом он показывает, что с удовольствием поговорил бы на другую тему. Но после обеда, когда мы с графом отправляемся гулять по парку, я возвращаю его к неприятной беседе.

– Между прочим, я сегодня была в лавке мадам Легран.

Месье Амбуаз спотыкается на дорожке.

– Но зачем, сударыня??? Это может быть не безопасно. В Тодории до сих пор существует наказание за колдовство.

– Вот как? – я бросаю на него пристальный взгляд, и граф бледнеет и кашляет. – Неужели, вы думаете, что она – настоящая?

– Настоящая? – переспрашивает он, хотя, конечно, понимает, о чём я.

– Настоящая ведьма, – поясняю я. – И хотя ваша жена полагает, что ведьм в Тодории не осталось, я думаю, что она не права. Кстати, мадам Легран сказала мне, что ваша мать тоже была ведьмой.

Может быть, она надеялась, что я сохраню наш разговор в тайне, но правду она сказала или намеренную ложь, а месье Амбуаз имеет право об этом знать.

– Чушь! – выкрикивает он, и цвет его лица меняется с белого на ярко-розовый. – Надеюсь, вы не поверили ей?

– А мне почему-то кажется, что она не сильно солгала. Во всяком случае, ее версия объясняет тот факт, что портал открылся именно в вашем доме. Но если вы не хотите об этом говорить, то я не стану допытываться.

– И это будет разумно, сударыня! – энергично кивает граф. – И не стоит вам бывать в лавке мадам Легран – кто знает, что еще может наговорить эта сумасшедшая – в том числе и про вас саму.

– И всё-таки ее лавка популярна?

– Туда ходят такие же сумасшедшие, как она сама. Хотя, не скрою, у нее бывают даже дамы из высшего общества. Кто-то приходит, всерьез надеясь на приворотные зелья, а кто-то – просто пощекотать нервы и потом рассказать друзьям, что он видел настоящую ведьму.