Ли занималась дизайном интерьеров, и клиентам нравился ее художественный вкус. На пенсии она сконцентрировалась на собственном доме, отремонтировала его три раза и сделала бы это и в четвертый, но муж запротестовал.

– Мне понравился первый вариант, – заявил он.

– А мне – как есть сейчас, – возразила Ли.

Я понимаю ее мужа. Действительно, не очень-то приятно, когда твое «гнездышко» за короткое время меняется до неузнаваемости несколько раз. Но Ли я тоже понимаю: ее душа требовала созидательных действий. Удивительно, как ей удавалось сделать так, что муж не узнавал свой дом.

Почему бы не применить свои навыки в волонтерской деятельности, тем более что желание быть нужной для Ли важнее денег. Немного поисков – и она нашла интернат для трудных подростков, остро нуждавшийся в косметическом ремонте. Директор с радостью откликнулась на предложение помощи.

«Я первый раз в таком месте, – поделилась Ли. – Оно производит тягостное впечатление. Там находятся девочки с нарушением пищевого поведения, девочки, которые пытались покончить с собой. Меня опечалило и потрясло, сколько боли в сердцах таких молодых людей. Их убежище, мягко говоря, обшарпанное. Это безопасное место, но отнюдь не красивое».

«Мне нравится создавать красоту», – заявила Ли и приступила к действиям. Обсудив дизайн с директором, она – комната за комнатой, начиная с общих помещений и заканчивая самыми отдаленными уголками, – начала преображение. Многочисленные местные компании помогли красками, произведениями искусства и даже мебелью. Ли преобразила убогий дом в безмятежный целительный оазис. «Это труд во имя любви, – сказала Ли. – Одно из моих главных достижений. Увидеть, что значила моя работа для подростков, – потрясающий и мотивирующий опыт. Одна девочка с анорексией призналась, что в ней промелькнула надежда когда-нибудь разглядеть красоту и в себе – не абстрактную, а красоту как результат собственных усилий.

Я полностью с ней согласилась и сказала, что многие видят красоту какого-то места или человека прежде, чем он сам это увидит. Я добавила, что увидела в этом здании потенциал и точно так же вижу потенциал в ней. Дома я расплакалась – от ее боли и от радости, что вложила свои силы во что-то правильное. Меня охватило глубочайшее чувство благодарности, впервые за все годы работы над интерьерами».

Утренние страницы фокусируют наше внимание на областях, которые мы не замечаем или о которых хотели бы узнать больше. Иногда даже мимолетная мысль приводит к полноценному труду на общественных началах. Джон на протяжении нескольких десятилетий был издателем газеты и на пенсии заскучал по работе. Он начал вести утренние страницы, работать над историей жизни и самостоятельно написал несколько небольших работ, но по-прежнему нуждался в мыслях и словах других людей. Всю жизнь он глубоко вникал в размышления авторов и любил «погружаться в их сознание». Хотя собственная литературная деятельность доставляла удовольствие, одиночество от этого не уменьшалось. Тогда Джон нашел благотворительную организацию в своем городе и стал вести курсы по обучению взрослых грамоте. Он получил возможность разделить свою любовь к словам и их магии с другими людьми и почувствовать общность с ними. «Я воодушевлен как никогда, видя радость в глазах взрослых, которые учатся читать и писать впервые в жизни. То, что для меня как дважды два, для многих абсолютно ново, и я чувствую, что должен делиться своими умениями». Слова стали ниточкой, связующей его с другими. Оказалось, гораздо приятнее делиться словами, чем держать их для себя.

Дороти – вдова. Она любит читать, но книги все равно не могли скрасить ее одиночества. Дороти нуждалась в живом общении и занялась волонтерской деятельностью. Сначала она заведовала сувенирным магазинчиком в местной больнице, но это не удовлетворяло ее потребности в более тесных контактах с людьми: «Я обратилась к руководству больницы и предложила организовать программу чтения вслух пожилым людям. Идея оказалась как нельзя кстати. И мне и пациентам начинание необычайно понравилось. У людей, которым я читала, оказались самые разные предпочтения – от классической литературы до того, что я называю “мусором”. К своему удивлению, я обнаружила, что меня забавляет даже бульварное чтиво».

Стать волонтером, чтобы передать знания и оказать помощь другим, – не новая идея. А вот то, что мы получим взамен, может удивить. В пожилом возрасте часто кажется, что наши способности больше не востребованы. Но это не так. Они востребованы более чем когда-либо и скорее всего там, где мы и не ожидали.

Одна из главных потребностей творческих созданий – поддержка, и уж тем более в начале пути. Как новичкам, нам важно сознательно окружить себя людьми, с которыми можно поделиться любыми идеями и получить поддержку.

Кого-то из них вы можете знать по работе, с кем-то захотите укрепить отношения именно теперь, когда появилось больше времени, а с кем-то познакомитесь и сдружитесь на основе общих интересов. Скорее всего, вы захотите работать над тремя типами отношений, представляя свои цели и потребности на этом этапе жизни.

Общение с коллегами и клиентами – часть рабочего процесса – многим доставляет удовольствие.

Теперь придется приложить некоторые усилия, чтобы найти сообщество сверстников, – скорее всего мы не делали этого долгое время. Придется обновить навыки поиска друзей, но, когда все получится, нас ждет облегчение.

«Мне не нравилась моя работа, – рассказывает Бабетта, в прошлом диспетчер грузовой компании. – Но на пенсии общения стало не хватать. Это был мой страшный секрет, пока я не присоединилась к группе начинающих в спортклубе. Большинство женщин – моего возраста. Тренер тоже наша ровесница, и вскоре мы пришли к выводу, что тренируем не только тела, но и характеры. Я подружилась с некоторыми женщинами. Мы подбадривали друг друга, помогали раскладывать коврики или убирать гантели, а потом стали устраивать посиделки за чашечкой кофе до или после занятий. Занятия очень простые, три раза в неделю, но они объединили нас. Мы рассказывали друг другу о проблемах – с мужьями, детьми, со здоровьем, – и становилось легче. У нас много общего, но и много отличий, поэтому нам интересно друг с другом. Теперь вместе ужинаем по крайней мере раз в месяц. Мы дружная группа. К сожалению, одна из нас сейчас тяжело заболела, но мы стараемся заботиться о ней: по очереди приносим продукты и всячески подбадриваем. Самое большее, на что я рассчитывала (и была готова предложить), – это поддержка, но в итоге я нашла друзей, которых у меня раньше не было. Мы можем положиться друг на друга. Женщинам одного возраста, помогающим друг другу, всегда есть чем поделиться».