– Опаздывает, – зло фыркнул я.

– Наверное, выбирает костюм, – усмехнулся Ник. – Готов поспорить, что большую часть комнаты Энтареаля занимает шкаф.

– А это мысль, – сел я рядом с Лави.

– О чем ты? – забеспокоился брат.

– О комнате. Подожди, дай мысли оформиться.

Что может рассказать о человеке больше, чем его жилище? Учитывая, что Энтареаль не первый год живет в академии, думаю, в его комнате найдется много интересного. Решено! Ночью, пока Энтареаль будет стеречь меня на выходе из академии, я заберусь в его комнату.

– Почему ты всегда думаешь с таким устрашающим лицом? – спросил Кай.

– Не знаю, – решил, что не стоит посвящать друзей в подробности плана. А то будут отговаривать.

К счастью, в эту самую минуту на дорожке появился Энтареаль с двумя мечами за спиной. Приятели мигом притихли и уставились на эльфа как на посланца темных богов. Неужели один я не впечатлился этим типом? Только и горазд, что цацки менять.

– Рад вас видеть в полном сборе, – первым приветствовал нас Энтареаль.

– Ра-на-ри, – свесился с ветки вездесущий Шун – а ведь когда я уходил, шишига мирно дремал в глобусе.

– Надеюсь, наши молчаливые зрители тоже присоединятся к беседе. – Энтареаль покосился в сторону кустов, и оттуда, красные от смущения, выбрались Лайла и Ранибетта. Это так Лайла в библиотеку пошла! И что им в общежитии не сиделось?

Девушки растерянно потоптались на месте, а затем сели под дерево рядом с Лави.

– Вот теперь точно все в сборе, – усмехнулся эльф. – Что ж, раз вас вдруг стало много, будем учиться работать в команде. Девушки, вы нам тоже пригодитесь.

Эльф щелкнул пальцами, и обе дамы взмыли вверх. Раздался истошный визг, а Лайла и Ранибетта зависли над верхушкой того самого дерева, под которым недавно сидели. Мы переглянулись. Теперь желание убить эльфа светилось не только у меня в глазах, но и у товарищей. Завидное единодушие.

– Ваша задача – как можно скорее спустить на землю свою даму сердца. Работать вы будете по парам. Лави и Ник, Эрин и Кай. Где чья девушка, не мне вам рассказывать. Приступайте.

И Энтареаль уселся под деревом. Предатель Шун, которому я еще не простил визита Элиона в тюрьму, забрался к нему на колени и подставил пушистый бок, а мы замерли с озадаченным видом. Девушки продолжали визжать и ругаться, угрожая снести нам головы, если мы немедленно не спустим их вниз. Вот только как? Причем работать-то надо в команде.

– Идем, Кай, – отвел демона в сторону. – Скажи, ты по деревьям лазить умеешь?

– С ума сошел? – возмутился демон. – Я тебе что, белка?

– Избави тьма. Ты – демон. Огненное лассо создать сможешь?

– Допустим, – кивнул тот, начиная прислушиваться к моим словам. Вот только прислушиваться стали и Лави с Ником. Я мигом выставил щит, чтобы эльф не крал чужие идеи. Лави насупился и демонстративно отвернулся, а затем отгородился таким же щитом.

– Не отвлекайся, – шикнул на меня Кай. – Я еще на мечах попрактиковаться хочу.

– Смотри, Лайла зависла над деревом. Ты лезешь на верхушку, а я заставляю дерево расти. Снимаешь Лайлу, спускаешь вниз. Все просто.

– Просто-то просто, а если я оттуда сорвусь?

– Значит, тебе не повезло, – развел руками и понял, что сейчас демон меня убьет. А что я могу сделать? Я-то как раз не умею лазить по деревьям. – Кай, да это была шутка! Можно натянуть под деревом магическую сеть. Ну? Или у тебя есть другой вариант?

– Нет, – признал демон.

– Тогда приступаем.

Кай вздохнул и с мученическим видом пошел к дереву. Но вместо того, чтобы карабкаться вверх, выпустил когти и попытался воткнуть их в ствол. Меня оглушила волна ужаса. Я не сразу понял, что исходит она от дерева.

– Кайен, прекрати! – завопил я. – Дерево тебя боится.

– Тогда попроси его, чтобы помогло, – запыхтел демон. – Растениевод несчастный.

А когда дерево несмело подставило ветку ему под ногу, замер и неуверенно пробормотал:

– Спасибо.

Лави и Ник, кажется, тоже достигли какого-то решения, потому что Лаавелион сел на землю и начал чертить какие-то символы. Эх, видно, только я мало старался в учебе. Вон даже слабый эльф уже что-то освоил. Хотя и моя сила выросла, раз уж уловил эмоции дерева. Тем временем Кай продолжал упрямо тащиться вверх. На его счастье, дерево только помогало передвижению, надеясь как можно скорее избавиться от опасного демона. Конечно, ему я об истинном отношении растения рассказывать не стал, а то еще обидится. Кай был почти у цели, а Лави только заканчивал свой рисунок. Я едва не пропустил момент, когда Ник прицелился и попытался достать до Кая заклятием замедления. Заклятие я, конечно, отбил и крикнул:

– Ты что, ошалел?

– Мы тоже хотим победить, – донесся ответ, и Ник снова прицелился. Ах так? Хорошо, значит, соревнуемся на полном серьезе. Я снова отбил заклинание и на всякий случай расстелил по земле ту самую магическую сеть. А Лави начал читать слова призыва.

– Эй, ушастый, – крикнул эльфу, – у тебя штаны на попе треснули.

– Что? Где? – подскочил Лави, пытаясь разглядеть себя со всех сторон.

– Да вон же, прямо по шву! – со всей серьезностью говорил я.

– Лави, не верь ему, он врет. – Ник, воспользовавшись тем, что я отвлекся, все-таки запустил еще одно заклинание, но его отбил уже сам Кай.

– Ничего я не вру, – легким щелчком пальцев добавил на штанах Лави настоящую прореху.

– Эрин! – взвился Лаавелион.

– Что? – округлил глаза. – Это все Ник начал.

– Тьма тебя побери, – фыркнул Лави и снова опустился на колени, читая текст и не реагируя на меня.

В небе раздался клекот, и прямо на нас спикировала огромная птица. Вот только… неживая. Никаких перьев, только кости. Это уже Ник постарался. Видимо, примешал к заклинанию свою силу. И теперь Лави вскочил на костяного помощника и взвился вверх, а Каю оставалось ползти еще долго.

Нет, Нику, значит, можно, а мне нельзя? Дерево выстрелило ветвями, перехватывая птицу. Посыпались косточки, и Лави полетел вниз – как раз в расставленную мною сеть.

– Эрин! – ринулся он на меня с кулаками, едва успел коснуться земли.

– Что? – Я спрятался за дерево, и корни подставили Лави подножку. Эльф споткнулся и упал бы, если бы я его не перехватил.

– Так нечестно!

– Что честно в нашей жизни, мой ушастый друг? – рассмеялся я, наблюдая, как Кай забирается на вершину. – А теперь не мешай.

Корни ловко спеленали Лави ноги, а я прислонил ладони к стволу и попросил о помощи. Мне очень-очень нужно было, чтобы Кай достал Лайлу. И дерево откликнулось, потянулось ввысь, чтобы демон смог перехватить брыкающуюся эльфийку.