— Гм. Теперь бы перенестись в какое-то более-менее обитаемое место. Во-первых, нам требуются постояльцы. Иначе мы разоримся. Во-вторых, напоминаю, мне нужна одежда и всякое разное. И в-третьих, вот это вот, — потрясла я листочком, демонстрируя его люстре, — должны прочитать наши потенциальные соискатели. В туманной манной каше за дверью таковых точно нет.

После чего я принялась отрезать кусочки скотча, найденного на дне моей бездонной сумки и переехавшего сюда, и аккуратно прикреплять их по углам и сторонам листа.

Окончив, оправила костюм и, громко цокая каблуками, решительно направилась к выходу из отеля. Перекрестилась трижды, пробормотала первые слова молитвы "Отче наш", те, которые помнила, открыла все запоры, рывком распахнула дверь и быстро прилепила на ее наружную сторону объявление.

Это счастье, что дверь открывается внутрь. Наружу выйти я пока не готова.

Пришлепнув скотч, быстро захлопнула дверь и снова заперла замки. После чего победно взглянула на густой белый туман, погрозила ему пальцем и заявила:

— Ха. А вот так-то.

Среди ночи меня разбудил звонок мобильного телефона.

Услышав такой знакомый сигнал, я аж подкинулась с постели. Бросилась к нему, родненькому, схватила свою прелесть… Номер абонента был неизвестен, но я так возрадовалась заработавшему внезапно мобильнику, что не задумываясь нажала на зеленую кнопочку:

— Алло.

В ответ — дыхание с присвистом.

— Да. Алло.

Снова дыхание, словно мой собеседник никак не мог понять, куда он попал и стоит ли со мной разговаривать. А мне так страшно стало, что он сейчас положит трубку, связь с родным миром прервется, и я опять останусь одна в этом сказочном беспределе…

— Да говорите же. Я Агата Серебрякова. А вы? Кто вы?

— Я это… Звонить надо было. По циферкам. Так я звоню, — выдал наконец хриплый голос, который с равным успехом мог принадлежать не слишком молодой курящей женщине или субтильному мужичку средних лет.

Я опечаленно села на ковер, скрестила ноги по-турецки и ответила:

— Ну да. По циферкам. Вы попали, куда и хотели. Собеседоваться будем?

— А как? — с присвистыванием вздохнул звонящий.

— Желательно лично. Прийти сможете?

— Уже.

— Что уже?

— Уже у отеля двери. Ночной ведь жизни образ. Так жду я. Ух-ху.

— Оу.

Я зависла, соображая. Мы куда-то вывалились из тумана, и сейчас под дверью кто-то стоит.

А чего же я тогда тут сижу?

— Ждите. Сейчас я оденусь, так как спала, — у меня дневной образ жизни, — и спущусь к вам.

— Ждем. Ух-ху.

— Жде-те? — не поняла и уточнила, выделяя множественное окончание слова.

— Много. Нас. Ночных жизни образов всяких.

— Ага, — глубокомысленно ответила я, перестраивая слова в сказанной фразе в привычный мне порядок, чтобы понять ее смысл. — Ждите. Все.

Быстро собравшись (нет, все же некоторые преимущества есть в отсутствии обширного гардероба), я спустилась в холл. Постояла перед дверью, вглядываясь в ночь.

А ночь вглядывалась в меня десятками глаз. Одни светились красным, другие зеленым…

— Ой, мамо-о-о, — тихонечко проскулила я.

После чего поочередно открыла все замки и задвижки и распахнула дверь.

— Здравствуйте, — звонким голосом продавца счастья, ломящегося в дом ничего не подозревающих обывателей, возгласила я. — Я Агата Серебрякова, управляющая "Отеля потерянных душ". Как вы уже знаете, открыта вакансия ночного портье. Собеседование будет проводиться в порядке живой очереди, проходить внутрь по одному. Всем остальным просьба сохранять спокойствие и ждать снаружи. Прошу войти первого соискателя. — И я отступила на шаг назад, делая приглашающий жест.

Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать. Окинув эту клыкастую, зубастую, лохматую толпу первым взглядом, я впала в такой трепет, что решила для сохранения нервов больше на них всех сразу не смотреть. Поочередно и по одному — оно как-то спокойнее для хрупкой девичьей психики.

Я думала шестилапая жаба и крылатая мышь — это апофеоз сюрреализма. И опять я ошибалась. Входившие один за другим существа не поддавались никакой логике. Они все были разумными, умели разговаривать, пусть и с рычащими, шипящими, свистящими и присвистывающими акцентами. Но делать записи в книге регистрации не удалось бы многим чисто физически, так как звериные лапы не в силах удержать карандаш. А другие монструозные создания выглядели столь устрашающе, что у меня то начинался нервный тик, то дергался глаз, то икота нападала.

Да я смотреть-то на них не могла, ибо страх и ужас. Чудовища из японских аниме — просто няшные милашки и красавчики по сравнению с некоторыми из моих сегодняшних собеседников.

А еще у подавляющего большинства соискателей было плоховато с нервами, зато агрессия и аппетит имелись в избытке. С аппетитом — самая большая проблема. Поскольку хищники. И мясо они предпочитали сырое, я проверила. Мне же не хотелось, чтобы сожрали меня.

Поэтому, оценив голодный плотоядный блеск в горящих алым глазах и капающую слюну, я, слегка заикаясь, вежливо предложила первому же чудищу:

— Кофе? Чай? Колбаса? Мясо?

— Мяса, самка.

— Вот и поговорили, — вздохнула я и попросила люстру: — Можно посетителю сырого мяса, а мне кофе и успокоительного?

Вот так мы и проводили собеседование. Потенциальные ночные портье жрали сырое мясо. Я радовалась, что они жрут не меня, задавала вопросы, кивала и мелкими глоточками пила сначала кофе. Потом успокаивающий травяной сбор, в перерывах прихлебывала настойку, кажется, пустырника.

Зато к рассвету я стала така-а-а-я спокойная. Это что-то.

— Следующий, — с улыбкой человека, достигшего высшей формы дзэна, провозгласила я, попрощавшись с предыдущим собеседником.

— Последний я. Вхожу? Ух-ху? — с присвистыванием спросил очередной жутик.

— Входите. Угу. А это вы звонили мне на телефон? Голос ваш мне знаком.

— Я, — согласился… согласилось…

Ну, короче, вот это нечто. Сейчас рассмотрю, пока оно будет разделываться с очередным куском мяса.

— А откуда и как вы звонили?

— Так волшебство же, — непонимающе поморгало… гм…

Так, надо взять себя в руки и присмотреться, с кем я вообще говорю. Этот вроде не такой страшный, как предыдущие, можно и внимательно разглядеть без вреда для рассудка.

Так. Ну-у-у… По сравнению с предыдущими — данный экземпляр самый настоящий няшка. Что-то среднее между очень большой совой (с меня ростом) и какой-то зверушкой.

Тело и голова, как я уже сказала, совиные. Упитанный такой крылатый филин, покрытый мягкими пестрыми перышками. Ноги… лапы тоже вроде такие, как и положено (только большие), не уверена насчет количества пальцев. Биолог из меня еще хуже, чем ботаник и астроном.