Мужчины негромко переговаривались и хохотали.

Грубые и пугающие.

— Что-то ты со сна сама не своя, — пробормотал брат и поставил меня на ноги на крыльцо трактира, отворил дверь и впустил внутрь.

Мягкий полумрак приятно удивил. В большом помещении за высокими деревянными столами сидели мужчины и женщины разных возрастов и сословий.

Торговцы, арендаторы, воины... Простые путники. Семьи и одиночки.

Кто-то ел, кто-то слушал музыку, дожидаясь своего заказа. На невысокой сцене сидел маг и перебирал струны небольшой треугольной арфы.

В воздухе витал аромат жареного мяса и трав, правда, я не могла определить каких.

В животе негромко заурчало.

Растерявшись немного, обернулась к брату, он придерживал дверь для отца. Сообразив, что Ульви слегка занят, заспешила к широкой деревянной стойке, за которой возвышался косматый мужчина, на вид больше похожий на медведя, чем на хозяина придорожного трактира.

— Простите, любезный, нам нужно...

— Магичка! — грубо перебил он меня и, окинув пренебрежительным взглядом, рявкнул громче. — Деньги покажи сначала. А то девки вы ушлые. Пробираетесь сюда как лисы и по мужским матрасам скакать, деньжат зарабатывать. А я потом выслушивай упреки от уважаемых дам, что кровати всю ночь за стеной скрипят и кто-то там орет так, словно его отжаривают на вертеле. Выворачивай карманы, или пшла под конюшнями клиентов ловить.

Хлопнув ресницами, я открыла от удивления рот. Сглотнула. Впечатлилась. Возмутилась. Прищурилась и подалась вперед.

— А я сейчас папе ка-а-ак расскажжжу, что вы мне сказали, — мой голос походил на шипение змеи. — Про скрипы, койки, оханье и отжарку. И он вас сам под постояльцев подложит, отжарит со всех сторон без вертела и с вертелом, а потом напишет жалобу императору. И вашу богадельню вмиг определят как бордель!

Мужик смутился и почесал густую спутанную бороду. Его взгляд скосился в сторону двери.

— Ага, — протянула я еще тише, — мой отец товар доставляет не просто в столицу, а ко дворцу. А в родне у нас целый генерал. Так как там с комнатами? А то мама спит, а я сейчас как закричу возмущенно... Как расскажу ей все. У-у-у. Что будет!

— Ты магичка, они драконы, — мужик выглядел слегка пришибленно.

— Какая прозорливость… Одну комнату для родителей, брату и мне… Быстро, а то я так зла… Так зла!

На стол мгновенно легли три длинных грубых ключа с привязанными к ним за шерстяную нить деревянными номерками.

— Комната "десять", "одиннадцать «и "двенадцать". Десятый — двухместный, — пояснил мужик.

— Айла, что у тебя? — К нам заспешил Ульви, видимо, понял, что произошла какая-то заминка. Взглянув на стойку, он сцапал два ключа и подвинул мне третий. — Будешь спать в одиннадцатой, рядом с родителями. Иди наверх, а я займусь каретой. И выясни, что тут с ужином и едой в дорогу.

Брат снова заспешил к отцу, чтобы передать ему ключ. Он ждал его уже у лестницы. Мама так и не проснулась несмотря на легкий шум вокруг. Я же, обернувшись к неуважаемому владельцу этого "лучшего" заведения, бросила на стойку несколько медных монет за комнату.

— На ужин, ора, у нас замечательная утка в томатах, вареный картофель, рис с томленой крольчатиной, бараньи ребрышки и… — затараторил муж, обрадовавшись, что я его не сдала.

— Овощи есть? — мягко перебила я это "сидящее живое меню".

— Э-э-э... Да...— он растерялся еще больше. — Найдем!

— Замечательно, — я расплылась в довольной улыбке, мужика отчего-то передернуло.

— В комнаты доставить? — он снова покосился на лестницу, по которой поднимался отец с мамой на руках.

— Родителям, да, — я закивала. — Две порции риса, крольчатину, утку. Травяной чай. И не шумите. А мы с братом отужинаем здесь. Наутро нам корзину с едой, питье. Обязательно! И накормите нашего возницу. Это тоже обязательно!

— Конечно, ора, конечно... Как вам будет угодно.

Ну надо же, какая вежливость, аж хочется этот поток сахара чем-нибудь запить.

— Хм… — моя душа не выдержала, — знаете, обиднее всего понимание того, что вы и сам маг. Так унижать своих низко! Не находите?

— А я виноват, что именно девицы нашего племени катятся под горку и стелются под драконов? — возмущенно зашептал он.

— И сколько их было таких? — зашипела я в ответ. — Две, три? И теперь всех под одну гребенку чесать! Я, конечно, промолчу, но вы неправы! И ужин за вас счет! Вот!

Отойдя от стойки, я вдруг уткнулась носом в чью-то широченную грудь. Да так, что больно стало. Ойкнув, сообразила, что меня резко встряхнули и отодвинули.

— Смотри, куда идешь, — рявкнул низким, вызывающим мурашки по коже голосом незнакомец в тяжелой куртке. Взглянув на его широкий пояс, обнаружила там не только внушительный меч, но и набор ножей.

— Сами смотрите, — брякнула, отступая еще на шаг. — Ниже уровня ваших глаз тоже люди ходят!

Подняв голову, натолкнулась на пристальный взгляд холодных как лед серых очей. В них пылало яркое фиолетовое магическое пламя.

Жуткое.

Темный!

Из-за полумрака я не могла точно понять цвет чешуи над его бровями, на подбородке. Светлая. Белая или серая... Но кто передо мной сомнений не вызывало. Дракон. Грубый. Хмурый. Его лоб пересекал неглубокий шрам, еще один обнаружился на подбородке.

Он молчал, а его взгляд становился все тяжелее.

— Может вы сдвинетесь в сторону и позволите мне пройти к лестнице? — мило прощебетала я скалясь. — Или так и будем здесь друг на друга любоваться? Не знаю как вам, а мне ваш вид не очень.

— Магичка?! — он прищурился.

— Да что же такое! — я выставила указательный палец и призвала свою магию. С кончика ногтя тут же сорвался огонек. — Вот только скажи мне сейчас, дракон, про койки, коврики, вертела и отжарку. Так твой зад подпалю, что долго на баб не потянет.

— Уважаемая ора, — ко мне заспешил владелец таверны. — Давайте, я провожу вас к семье... Так будет лучше.

— О, вы так любезны, — прошипела я, впившись взглядом в дракона. — Но у меня тут препятствие выросло... Непреодолимое.

Эта угрюмая громадина отмерла и отошла в сторону.

— Вот так-то лучше, — процедила я и последовала за вдруг ставшим внимательным и любезным владельцем таверны.Глава 7

Поднявшись на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев, натолкнулась в узком коридоре