Потом за освоение ядерного оружия взялась армия США. В конце 1951 года стартовала целая серия испытаний и войсковых учений, призванная изучить воздействие поражающих факторов ядерного взрыва на военную технику, укрепления, снаряжение и обмундирование, а также изучить психологическую реакцию солдат на ядерный взрыв.

22 октября – 22 ноября 1951 года на полигоне в Неваде прошли военные учения Desert Rock I–III, в которых участвовало 6500 солдат, в рамках серии испытательных взрывов Buster-Jangle. Первый взрыв в серии был неудачным – бомба не сработала. 1 ноября 1951 года были проведены тактические маневры после ядерного взрыва мощностью 21 килотонна. Еще два взрыва, произведенные 19 и 29 ноября 1951 года, были маломощными, всего по 1,2 килотонны, и являлись, вероятнее всего, испытаниями образцов тактического ядерного оружия. Первый взрыв был наземным, а второй подземным. Испытателей особо интересовало образование кратеров.

Дальше военные вошли во вкус. 1 апреля – 5 июня 1952 года состоялись учения Desert Rock IV, в которых участвовало 7400 солдат. Солдаты наблюдали четыре ядерных взрыва из серии Tumbler-Snapper, после трех из них осуществлялись тактические маневры и проводились психологические исследования.

Учения Desrt Rock V 17 марта – 4 июня 1953 года были самыми масштабными, в них участвовала 21 тысяча солдат. Кроме масштабных маневров и учений, включающих также вертолетные учения, впервые испытывалась «ядерная пушка» Grable, 280-мм гаубица, стреляющая ядерным снарядом.

Следующие учения Desert Rock VI, проведенные 18 февраля – 15 мая 1955 года, включали в себя наблюдения войсками восьми ядерных взрывов, тактические маневры после двух взрывов, причем 5 мая 1955 года, сразу после взрыва Apple 2, танковый батальон отрабатывал атаку на цель, только что пораженную ядерным взрывом.

В последних двух учениях Desert Rock VII–VIII, состоявшихся 24 апреля – 7 октября 1957 года, проводилась отработка аэромобильных операций во время и сразу после ядерных взрывов.

Вполне очевидно, что непосредственной причиной, побудившей американское военное командование взяться за проведение этой серии учений, была корейская война. В конце октября 1950 года в войну вмешался Китай, и 270-тысячная китайская армия под командованием маршала Пэн Дэхуая перешла в наступление, которое вылилось в поражение американских и южнокорейских войск. Американцы оставили всю северную часть Кореи и даже Сеул, который был взят китайскими и северокорейскими войсками 4 января 1951 года. После ряда операций, в июне 1951 года, стало ясно, что война зашла в тупик, американская армия даже при своем техническом превосходстве не может добиться решающего успеха. Начались первые переговоры и одновременно с ними ядерные испытания с участием войск. Судя по программе испытаний, американское командование вполне всерьез рассчитывало использовать ядерное оружие для ведения войны в Корее. Но не использовало, несмотря на призывы генерала Макартура. Почему?

Ответ простой, хотя и неприличный. Ядерное оружие оказалось неэффективным в тактическом применении и опасным для своих же войск. Атомная бомба на поле боя должна была заменить артподготовку, подавление огневых точек противника. Это было вполне очевидное решение, и на первый взгляд казавшееся выгодным. Один ядерный взрыв производил больше разрушений, чем многочасовая артподготовка обычной артиллерией, к тому же взрыв можно произвести внезапно, без предварительного сосредоточения артиллерии, что могло быть вскрыто разведкой противника. Однако и на этом ядерном солнце оказались свои пятна.

Во-первых, всегда существовала опасность промаха. Отклонение бомбы даже на сотню метров от запланированного эпицентра могло привести к ущербу собственным войскам. Кроме этого, были возможны ошибки навигации и прицеливания, неверное определение положения самолета и ориентиров и, как следствие, нанесение ядерного удара по своим войскам. Видимо, эта проблема выявилась сразу же, и в большей части испытаний с участием войск ядерные взрывы производились с установкой ядерного заряда на башне, а не с помощью сброса с самолета. Помимо этого, появление «ядерной пушки» также преследовало цель снизить вероятность отклонения и ошибок до приемлемого уровня, но и этого достичь не удалось. Например, круговое вероятное отклонение (КВО) ядерного снаряда Davy Crockett составляло 240–320 метров, что в условиях наступательной операции также могло привести к ущербу своим войскам.

Во-вторых, атомная бомба мощностью 20–30 килотонн, которые испытывались на учениях, имеет зону поражения, опасную для человека, порядка 1500 метров в радиусе. Следовательно, свои войска должны располагаться примерно на этом же расстоянии от атакуемой позиции, чтобы не особо рисковать самим попасть под световую вспышку и ударную волну. Но это ведет к тому, что расстояние сближения с противником резко увеличивается. Во время Второй мировой войны, наоборот, предпринимались все усилия к тому, чтобы как можно больше сократить расстояние сближения с окопами противника, до самого минимума. Чем оно меньше, тем меньше у противника времени, чтобы восстановить нарушенную артподготовкой систему огня и отбить атаку. Советская армия в конце войны ходила в наступления под прикрытием двойного огневого вала, всего в 70—100 метрах от разрывов снарядов. Когда огонь переносился в глубину обороны противника, солдаты могли преодолеть это расстояние до немецких окопов всего за 2–3 минуты. Это обеспечивало успех атаки.

В случае же ядерной артподготовки пехоте нужно было пробежать не менее полутора километров до вражеских позиций. Каждые сто метров солдат пробегает примерно за 3 минуты, так что на все это расстояние ушло бы 45 минут! Это никуда не годится. За это время северокорейский командующий мог выпить чаю, восстановить линию огня на атакованной позиции, подтянуть резервы и даже подготовить контратаку, в особенности имея танки.

По всей видимости, эту проблему пытались решить маломощными зарядами по 1,2 килотонны, радиус поражения которых составляет около 500 метров[79]. Но и в этом случае солдатам пришлось бы потратить на сближение с атакованной позицией около 15 минут, что создавало возможность для обороняющихся восстановить систему огня. Также, насколько можно судить, испытания маломощных ядерных зарядов для наземных и подземных взрывов (подземный взрыв был на глубине 5 метров) преследовали цель оценить разрушительное воздействие на полевые укрепления, траншеи, а также подземные убежища, тоннели и огневые точки, которые в изобилии строились северокорейскими войсками. Результаты, видно, американское командование не впечатлили. Действительно, если такая бомба разрушает укрепления и огневые точки на протяжении 150–200 метров по фронту, то этот прорыв легко закрывается фланкирующим огнем с соседних огневых точек, остающихся почти неповрежденными.

На тех учениях, которые состоялись уже после завершения корейской войны, отрабатывались высокомобильные маневры вблизи ядерного взрыва с применением бронетехники и вертолетов. Направление мысли очевидное: если не получается быстро сблизится бегом, то, может быть, получится это сделать другими способами? Вертолеты не могут совершить посадку в зоне только что произведенного ядерного взрыва. Они своими лопастями поднимут вверх тучи высокорадиоактивной пыли, обеспечив радиактивное загрязнение солдат, оружия, снаряжения, техники, что несомненно приведет к потерям от лучевой болезни. То же самое можно сказать и о танках, которым нужна поддержка пехоты и которые тоже поднимут тучи радиоактивной пыли.