– Вон кусты-то. В самую середку пойдешь – там лежка-то и будет.

И сгинул! Руся только успела моргнуть, а лесовика – нет!

Она еще не догадалась, что пора бы встать, зато ворон, сам нагнувшись и взяв за руки, быстро поставил ее на ноги.

– Ты пойдешь туда? – дрожащим голосом спросила она, глядя в сплошную темень кустов, от которых сладко пахло цветами шиповника.

– Что я там не видел? – спокойно откликнулся Данияр. – Костей насмотрелся довольно и без этой лежки.

Русю от этих слов пробрала крупная дрожь.

– Ты устала? Или можем еще в одно место сгонять?

– Чего уставать? – независимо дернула плечом Руся. – Гуляем же только. А далеко это твое еще одно место?

– Вызову такси, – пообещал Данияр. – Тем более ты, наверное, замерзла. Сегодня-то оделась получше вчерашнего, но ведь сейчас прохладно. А в машине погреешься. Нормально?

– Нормально, – согласилась она.

Такси подъехало вовремя – к той остановке, куда они шли. Так что Руся успела слегка согреться еще и по дороге, пока торопились дойти прежде заказанной машины. В такси помалкивали, и девушка была благодарна Данияру, что они оба сели назад и что он сразу как-то так взял ее за руку, чтобы она сидела тесно с ним. Как и обещал – согрелась, хотя только в машине и поняла, что чуток замерзла.

Ехали с полчаса – даже при том, что светофоры уже не работали.

Вышли на остановке, окруженной деревьями и кустарником, на которые Руся теперь поглядывала с подозрением, не прячется ли и здесь кто-то из паранормальных существ. И по дороге Данияр сказал:

– Здесь живет один из воронов. Если ты не возражаешь, нам бы надо поговорить с зеркальником. Этот зверь может не только отражать виденное в ответах на вопросы, но и показывать картинки. А мне позарез бы надо узнать, как выглядят эти вороны.

– Зачем?

– Надо же с чего-то начинать знакомство с ними, – проворчал Данияр.

Что-то странное было в его голосе. Его как будто раздражала необходимость знакомиться с теми, кто ему же был нужен.

– А ты меня с ними познакомишь? – поинтересовалась Руся.

Он резко обернулся к ней. Даже в темноте дорожки, на которую едва уловимо падал свет от дальнего фонаря, она заметила, что ворона словно осенила какая-то идея. И он странно осторожно, с надеждой спросил:

– А тебе хотелось бы с ними познакомиться?

– А ты? – в свою очередь удивилась Руся. – Разве мы с тобой больше не будем ходить по городу вместе, что-то узнавая? Ведь если ты познакомишься с новыми воронами, я же все равно с вами буду. Так что… Хочу. Тем более зеркальник покажет мне этого человека, а тебе-то я не сумею его образ передать.

– Я и не подумал об этом, – снова пробормотал он, тщетно пряча радость, которая была заметна даже в его голосе.

Удивленная Руся мысленно пожала плечами, но решила во что бы то ни стало выяснить, почему он так рад, что она познакомится с другими воронами. Да еще что именно она будет знать их в лицо.

Данияр

От остановки они прошли одну улицу, чуть поднялись к другой. В свете двух фонарей Данияр отметил на торце ближайшего здания табличку с названием улицы и номером искомого дома. Обойдя этот дом-многоэтажку и завидев номера квартир над подъездом, Данияр кивнул себе: они правильно идут, им нужен второй подъезд…

На улице, несмотря на глубокую ночь, царила довольно активная жизнь: то и дело проезжали машины, в одиночку, парами, а то и компаниями появлялись прохожие. Где-то далеко лаяла собака, а в газонных кустах, кажется, последнего подъезда многоэтажки вдохновенно орали коты.

Вроде все как обычно. Высотное здание, широкие приподъездные площадки перед входом в подъезд, большие ухоженные газоны между ними… Но чувствительный к течениям ночного мира Данияр насторожился. Он еще не осознал своей тревоги, а рука уже нырнула в карман джинсовой рубахи. Когда пальцы скользнули в уютный холодок кастета, ворон нахмурился, замедляя и так довольно неторопливый шаг. И остановился, не дойдя до второго подъезда половины расстояния от первого.

– Что случилось? – шепотом спросила Меченая.

Он не ответил, прислушиваясь к ночи. Странно, но за их спинами скапливалось что-то тяжелое, темное – темней самой ночи… Ворон, будто забыв, что держит девушку за руку, медленно, на одних инстинктах, начал поворачиваться назад.

Тяжелое и темное выливалось из-под двери подъезда, мимо которого они только что прошли. Будто там, внутри, лопнула водопроводная труба.

Пока еще нерешительно Данияр шагнул к подъезду, странно ведущему себя. Девушка, которая послушно шагнула следом, тихо напомнила:

– Там квартиры – до сороковой, а нам нужна шестьдесят третья…

Языка нечисти он не понимал, но ее саму видел.

За секунды до того, как запел домофон и дверь распахнулась, ту же дверь словно прострелили – так стремительно вылетели из нее несколько перепуганных, а то и ужаснувшихся существ. Теми же пулевыми росчерками, кратким салютом они поначалу было прыснули во все стороны от подъезда. И ворон без слов, бегом потащил девушку к подъезду, из двери которого продолжала сигать мелкая нечисть.

Последние, кем выстрелила дверь, внезапно застыли в воздухе, а потом ринулись к Меченой – с писком и воплями. И мелочь просто-напросто облепила ее плечи и руки, панически вопя прямо в лицо… Сильно вздрогнувшая, а потом окаменевшая от неожиданности девушка быстро-быстро заговорила:

– Ирод в подъезде! Ирод! Человека сжирает!!!

Вот на слове «сжирает» и распахнулась подъездная дверь!

Сначала на крыльцо, на бетонную плиту под высокой узкой крышей, выскочила матерящаяся в крик фигура. Она было рванула с крыльца, но, изрыгнув новое ругательство, метнулась назад. Шагу не ступила к порогу подъезда – резко повалилась с плиты, отброшенная вылетевшей из подъезда кучей-малой, которая рычала, визжала, ругалась, вопила… Нисколько не сомневаясь уже, фигура вскочила на ноги и вновь бросилась в самую гущу драки.

В окнах дома начал вспыхивать свет, а с балконов кто-то уже взволнованно и вопросительно что-то орал.

– Стой здесь! – бросил Данияр ошалевшей девушке, которая и так стояла – слегка вытянув в стороны руки, отягощенные вцепившимися в них перепуганными нечистиками. Он подвел Меченую к газонной ограде и ткнул ее более или менее свободную руку на верхнюю металлическую часть. И, взглянув на миниатюрную, мирную на вид страхолюдину, присевшую на ее плече, крикнул: – Сторожить!

Только отвернулся, как Меченая в спину ему рявкнула что-то хрипло и коротко. Перевела его приказ ночевику – охранному домашнему духу?

Но взгляд Данияра уже прикипел к заварухе возле подъездной двери, которая все никак не могла закрыться, то и дело грохаясь о стену, когда ее отталкивали телами.