— Почему-то я подумала, что если у нас с тобой это случится, я смогу полюбить. Но поняла, что нужно начинать с малого. Хотя бы, с доверия, с дружбы.

— Я согласен. Давай попробуем. В конце концов, у нас должны получиться красивые дети.

Я рассмеялась и по-новому посмотрела на парня. Красивый. Умный, добрый. Но эти качества пока никак меня не цепляют. Сердце не откликается, не тянется к нему, хотя я прислушивалась к своим ощущениям, пока мы общались.

Вышла из его комнаты с чувством облегченностью. Теперь никто не будет пытаться затащить меня в постель, все будет идти постепенно. Мы уже уважаем друг друга, он отнесся ко мне с пониманием. Пожалуй, стоит благодарить его за то, что он не тиран и не будет заставлять меня любить его. Ведь, по сути, он тоже не испытывает ко мне никаких чувств. Его тянет ко мне только потому, что я, по его словам, красивая, а переспать с красивой принцессой — просто долг чести. Но поскольку мы оба оказались пленниками в этой ситуации, пришлось усмирить свои инстинкты.

— Ну как? — голос прозвучал из темноты, заставив меня вынырнуть из раздумий. Я вздрогнула и отшатнулась, понимая, кому принадлежит этот голос.

— Что, «ну как»? — я придала голосу равнодушия.

Этан вышел из тени, заставив мои ноги подкоситься, а сердце застучало в бешеном ритме. Справиться с чувствами было сложно. Я сглотнула и заставила себя смотреть ему прямо в глаза.

— Принц.

И я поняла, что он видел, когда я захотела в комнату к Риану. Слышал, что мы целовались, а потом я долго не выходила из комнаты. И сейчас иду с лихорадочно блестящими глазами, растрепанная и потерянная. Но почему меня должно волновать, что подумает этот человек? Однако, меня это очень волнует. Хочется начать оправдываться, говорить, что несмотря ни на что мое сердце принадлежит только ему. Но я не буду этого делать.

Вместо этого я расправила плечи и с вызовом посмотрела ему в глаза.

— А как она? — холодно спросила я.

— Кто? — не понял Этан.

— Та, ради которой ты ушел от меня и сделал виноватой. Как последний трус, — выплюнула я. — Я знаю, что ты даже не разговаривал с Элбертом. Ты жалкий, раз уж не мог просто расстаться со мной и признать, что использовал в своих целях, — мое сердце сжалось в обиде и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать слезы. Я ждала, что он скажет в свое оправдание хоть что-то, но вместо этого наткнулась лишь на равнодушный взгляд. Это разозлило еще больше. — Не приближайся ко мне, — прошипела я. Так хотелось закричать, что я ненавижу его. Но вместо этого резко развернулась и чуть ли не бегом побежала по коридорам.

Успокоиться я смогла лишь под вечер.

А со следующего дня мы с Рианом начали активно «дружить». Он зашел за мной утром, когда Ирида только-только застегнула мое платье.

— Ваше высочество, — горничная поспешила поклониться вошедшему принцу. Но он не обратил на нее внимания.

— Принцесса Кристалл, приглашаю вам на дружеский завтрак, — с усмешкой и весельем в глазах произнес вампир, галантно подавая мне руку.

Сначала я зависла, а потом поняла, чего он от меня хочет, и что к «притирке» мы приступаем с этой самой минуты.

— Принц, — вымученно улыбнулась и вложила руку в его ладонь.

Нам накрыли в саду, в одной из беседок. Утро было свежее, но теплое. Родители издалека с удовольствием наблюдали за нами, Терин и Кристофер стояли неподалеку и были незаметны, как две тени.

Но как бы мы не хотели подружиться, оба неловко молчали. С чего начинать разговор, если все эти дни составляющее нашего существования друг с другом были домогательство со стороны принца?

— Расскажи о себе, — Риан поставил чашку на поднос и посмотрел прямо на меня. От его взгляда стало неуютно и я как-то разом вспомнила, что передо мной не обычный человек, а самый настоящий вампир.

— Да чего рассказывать, — простодушно отмахнулась я, пытаясь скрыть свою нервозность. Риан давил на меня одним своим присутствием.

— Кристалл, так дело не пойдет. Ты боишься меня?

Косо посмотрела на вальяжно рассевшегося рядом вампира, пытаясь разгадать свои чувства и ощущения.

— Нет.

— Тогда что? — вампир склонил голову набок, чуть сощурил глаза. Выглядел хищно.

— Ты же не выпьешь мою кровь?

Неожиданно Риан рассмеялся. Я удивленно посмотрела на него, не понимая, почему мой невинный вопрос вызвал такой всплеск веселья.

— Не выпью, — он прекратил смеяться и ответил предельно серьезно.

— А сколько тебе лет?

— Немного старше тебя.

— Почему ты не можешь назвать конкретную цифру?

— Вампиры живут долго… — витиевато ответил принц.

— Маги тоже… — подначивала я. — Прости, просто ужасно неловко, — сдалась я. — Мы начинаем специально вести беседу, чтобы сблизиться. Это раздражает.

— Согласен, — Риан усмехнулся. — Скучаешь по своему миру?

Кажется, парень попал в точку. Потому что мне тут же захотелось много-много разговаривать и рассказывать о том, как я жила раньше, какие технологии имеются в нашем мире и все они работают без магии, а благодаря изобретательству человека.

— Очень, — призналась я.

— Почему? Что там было?

И я начала рассказывать. Сначала неуверенно, потом распалялась все больше и больше. Пыталась ему объяснить, что такое интернет, машины, самолеты. Кем я мечтала стать, когда жила там. И как в один миг вся моя жизнь испарилась в никуда. Здесь я немного загрустила, но постаралась не думать и переключилась на вампира. Все это время он слушал меня внимательно, не перебивал.

— Интересно. Ты счастливая, хотя и сама не понимаешь этого.

— Почему?

— Потому, что тебе удалось пожить в двух мирах. Подумай, кто из нас еще может этим похвастаться? Да побывать в другом мире мечтает каждый маг! Я бы хотел хоть день пожить в том мире, откуда пришла ты.

— Ты бы понравился местным девушкам, — хихикнула я.

— Я не жалуюсь на недостаток внимания со стороны девушек и в своем мире, — хмыкнул вампир в ответ.

— О, не сомневаюсь, — закатила глаза и отвернулась.

Зря я ему стала рассказывать о своем мире, да еще и в таких красках. Разговоры о моем прошлом задевали, теплые чувства наполняли изнутри и я готова была рассказывать часами о нем. Постепенно вспоминались истории из прошлой жизни и я понимала, насколько тогда все было легко и просто. Не то, что сейчас.

— Ну а ты? Что о себе расскажешь?

— Обычный принц, вампир высшей крови.

— Это как? — я прыснула от смеха. — Пьешь только четвертую отрицательную?

— Не знаю, что это значит, — похоже, принц немного обиделся. — Но я вампир высшей крови — это правящая семья над всеми вампирами, а не только проживающих в Темной Долины.