Лично я считаю, что это довольно хорошо отражает мир оффлайна (еще один термин для «реального мира»). Немногие люди встречают своих партнеров на вечеринках мини-свиданий. И многие люди встречают своих партнеров в процессе деятельности, которая сводит их вместе при наличии общих интересов.

Да, это избитая шутка – любовь находишь тогда, когда меньше всего этого ждешь. Возможно, твоя бабушка была права.

Как уже было сказано прежде, огромное преимущество интернет-знакомств перед почти любым иным способом знакомства состоит в возможности встречаться с несколькими людьми, в которых ты заинтересована. Это хорошо. Это следует поощрять. Как говорится, последовательное соединение ведет к преследованию, параллельное – к браку.

Нет, я не знаю других правил для свиданий, которые имеют какой-то смысл только для инженеров-электриков. Не волнуйся!

Во всяком случае, в свиданиях с несколькими мужчинами одновременно, если ты сможешь это потянуть («три», опять же, магическое число и здесь), замечательно то, что это очень полезный способ определить масштабы твоих способностей, а также непосредственно сравнить достоинства нескольких мужчин. Вместо того чтобы прицениваться к их заскокам и грешкам против священной памяти Той, Которой Больше Нет, ты можешь заставить их раздражающие привычки играть друг против друга и развлекаться в процессе. Блестяще!

Так что, если…

… мужчина № 1 всегда звонит только накануне того дня, в который хочет с тобой встретиться, а ты оставляла ради него окна в своем расписании…

… Валентинов день на носу, а ты не знаешь, кому купить открытку…

… ты приложила определенные усилия – даже сходила на эпиляцию, а свидание накрылось…

… твой банковский счет угрожающе клонится к красной черте, а еще только 15-е число…

… ты застряла на свидании с мужчиной, с которым тебе скучно…

… то тебе стоит…

…вначале назначить свидания с мужчиной № 2 и № 3. Мужчина № 1 либо поймет намек, либо слиняет.

… купи каждому! Открытки оптом в любом случае дешевле.

… вспомни, что никогда не поздно вызвонить кого-нибудь на позднюю рюмочку.

… забей всю следующую неделю свиданиями в обеденный перерыв и дай каждому ясно понять, что ты – девушка очень старомодная.

… извинись, выскользни в дамскую комнату и набери СМС следующему кандидату.

Если тебя приводит в ужас мысль о том, чтобы направить свою энергию одновременно на нескольких мужчин – это верный признак потаскушки, как ты полагаешь, – помни, что мужчины при возможности поступают ровно так же. Одно только то, что ты ищешь долговечных отношений, еще не означает, что тебе надлежит встречаться в конкретный период времени только с одним мужчиной – на самом деле, если это твоя цель, то есть вероятность быстрее добиться ее, встречаясь с несколькими.

Так зачем же закрываться от возможностей? Первый встреченный тобою мужчина может быть Достаточно Хорош, но цель же не в этом. Тебе не нужен Достаточно Хороший. Тебе нужен Лучший.

Юная любовь, пададам, пададам!.. В какой-то момент ты встретишь кого-то, он тебе понравится, и ты сделаешь отношения с ним эксклюзивными. Поздравления, определенно. Но следует ли тебе рассказывать людям нюансы вашего знакомства? В зависимости от того, как вы знакомились с партнерами в прошлом, и от уровня дурости вашего расширившегося круга друзей и знакомых может быть трудно преодолеть глубоко укоренившееся отвращение при мысли о том, чтобы признать: да, я из «тех самых людей» на «тех самых веб-сайтах».

Самая здоровая тактика – осознать, что реакция твоей подруги на ваши отношения – это ее проблема, а не твоя. В конце концов, она, возможно, встретила своего бойфренда в пьяном угаре в туалете бара студенческого союза году этак в 2002-м – в общем, «а судьи кто?»… Проверка реальности: тебе все еще небезразлично, что думают другие люди! Словом, существуют различные подходы, в зависимости от ситуации и, разумеется, твоего личного уровня комфорта. По всей вероятности, твоя реакция подпадет под одну из таких категорий шкалы «ложь – правда»:

✓ Ложь. «Я сразу заметила его в битком набитом помещении, и он, не сказав ни единого слова, подошел ко мне и поцеловал прямо в губы». М-м-м, как мило, очаровательно, настоящая классика – только сначала обязательно сговорись с ним о деталях. Тебе же не нужно, чтобы он описывал ту же самую вымышленную встречу как пьяные объятия в копировальном центре?

✓ Частичная ложь (она же Уклончивость). «Нас познакомил общий друг» – хороший пример. «Мы оба были в одной группе по интересам» – еще один. С технической точки зрения оба они – правда, отчасти. А теперь организуй диверсию, сменив тему: «Эй, глянь, это не нам ли несут еду?» Все, дело сделано. Можешь двигаться дальше, здесь больше не о чем беспокоиться.

✓ Тотальная честность. Я и моя нынешняя любовь познакомились через объявление в разделе «Случайные отношения», которое я подвесила на Gumtree[59]. «Должен быть хорош в постели» и «должен любить Билла Мюррея[60]» – главные критерии. Честно. Я говорю это людям, они считают, что я шучу, и разговор быстро переходит на другие темы.

Твой лучший друг в поисках друга сердечного – хорошее чувство юмора и умение «делить на восемнадцать» все, что люди говорят и делают – в особенности на ранних стадиях после личной встречи. Это вдвойне верно для тех, с кем знакомишься в онлайне.

Что бы кто бы ни говорил, процесс знакомства с людьми легче не становится. Я говорю это как женщина, которая постоянно встречалась с новыми мужчинами и которой приходилось раздеваться перед ними примерно пять наносекунд спустя после знакомства. Всегда немного нервничаешь – всегда! Всегда ляпнешь или сделаешь что-то такое, от чего потом будешь мяться и жаться. Не будь слишком строга к себе.

И не будь слишком строга к ним. Глубоко в душе все мы – куча неловких подростков, не знающих, к кому подсесть за обедом, и ожидающих, что в любой момент их могут высмеять.

Помни, что мужчины тоже это ощущают, но обычно гораздо, гораздо реже это признают. Так что порой люди непременно говорят и делают глупости. Прояви к ним немного снисхождения и не воспринимай все происходящее слишком близко к сердцу.