Тем временем Корица закрыла глаза и погрузилась в мысли.

– Кажется, придумала! – воскликнула она. – Думаю, подойдет «никогда-не-поздно-найти-новый-путь».

Она в очередной раз восхитила своих учеников.

– Давайте вместе выберем ингредиенты.

Ничего не поделаешь, Корица снова выиграла конкурс на лучшее название.

– Я бы добавил кофе, – предложил Андреа. – Мне кажется, он придаст мэру сил и энергии.

– Отлично, кофе будет главным ингредиентом, точнее… единственным, – с улыбкой ответила Корица. У нее уже появилась идея.

– Хотите предложить ему чашечку кофе? – в шутку спросил Маттео.

– Да! Именно это я и собираюсь сделать. Но только особенную чашечку – с кофейным желе.

– Желе? – переспросила Марта.

– Да, желе. Кофе зарядит его энергией, а желатин поможет вспомнить, что новый путь должен быть другим. Хватит уловок и хитростей, пора действовать открыто, стать прозрачным. Как желатин!

Все снова уставились на Корицу с открытым ртом.

– Если позволите… – Синьор Эудженио шагнул вперед.

– Конечно, – кивнула Корица.

– Возможно, стоит добавить немного эфирного масла эстрагона. Это растение, похожее своим ароматом на анис, редко используется в кулинарии, но оно добавит нежную нотку. Она хорошо подойдет к насыщенному вкусу кофе.

В глазах Марты и Маттео читалось восхищение.

– Вам когда-нибудь говорили, что из вас получится отличный кондитер? – спросила Корица. Она и не думала шутить.

Эудженио едва заметно покраснел, но Маттео заметил это. Теперь он знал, что такой досадной привычкой обладал не только он.

Неожиданно прозвенел колокольчик на двери.

В кондитерскую вошли родители Маттео. Мальчик с тревогой ждал их. Мама написала ему, что они скоро приедут.

– Извините нас, мы хотели приехать раньше, но нас не отпустили на работе! Мы очень спешили, но попали в пробку, – сказала мама Маттео, тепло поздоровавшись с Корицей. Она была очень благодарна ей за все, что та сделала для ее сына. После того как Маттео познакомился с Корицей, он начал заниматься даже математикой, и ссоры дома немного поутихли. Но родители приехали в кондитерскую не ради нее.

– Это синьор Эудженио, – сказала Корица. – Вы так хотели познакомиться с ним.

Родители подошли к Эудженио. Маттео отошел в сторонку и уставился в пол, стараясь не нервничать. Мама любила поговорить, особенно о сыне, и от таких разговоров ему частенько хотелось провалиться под землю.

– Я так рада встретиться с вами лично, – призналась мама. – Дома Маттео только и делает, что говорит о вас.

Ну вот, все началось ужасно. Интересно, что будет дальше? Маттео резко захотелось стать прозрачным, как желатин. Но он решил подойти к родителям. Корица подмигнула ему, словно говоря: «Подойди к ним, не бойся. Думай о том, чего хочешь добиться, и стремись к своей цели, не нервничай. Помоги себе сам».

– Маттео, ты ведь уже рассказал синьору Эудженио, что купил энциклопедию цветов? – спросила мама, погладив мальчика по голове. Она со смехом (хотя что в этом смешного?) добавила: – Представляете, энциклопедию! А ведь совсем недавно он не мог отличить маргаритку от георгина.

Маттео напрягся. Он бы точно нагрубил в ответ, если бы не поддержка Корицы. Он стряхнул мамину руку с головы.

– Нет, я еще не рассказывал… – вежливо, но сквозь зубы ответил он.

– Он быстро учится, – вмешался Эудженио, желая разрядить обстановку. – Удивительно способный мальчик.

Мама и папа Маттео переглянулись. Неужели их сына хвалят? Возможно, им тоже нужно оценить его способности.

– Я с радостью возьму его в свои ученики, но при условии, что он будет хорошо учиться в школе, – добавил Эудженио.

Маттео уставился на него.

– Конечно, я собираюсь учиться! – выпалил он. – На химический факультет непросто поступить, я должен хорошо подготовиться.

Родители ушам своим не верили. Химический факультет? С каких пор Маттео интересовала химия? Да, наступило время пересмотреть свое мнение о сыне.

– Но… вы же не будете ревновать? Ведь он будет приходить к вам реже, – встревоженно спросила мама у Синьорины Корицы.

Услышав вопрос, та округлила глаза. Маттео покачал головой. Мама еще не знала, что ревность и Корица были такими же несовместимыми вещами, как киш лорен и клафути с вишней[5].

– Нет, конечно, нет! – воскликнула Корица.

– Если все пойдет по плану, вам не придется волноваться, – загадочно добавил Эудженио. – Возможно, Маттео будет всегда рядом…

Но больше он ничего не сказал, сколько бы его ни расспрашивали.

В тот день, когда синьор Эудженио впервые побывал в Новой кондитерской Синьорины Корицы, он заметил небольшое объявление на противоположной стороне улицы:

В голове Эудженио тут же загорелась лампочка-идея, но он всеми силами пытался ее отогнать. Вдруг это слишком рискованно? А если у него не получится?

Но как бы он ни старался прогнать идею, она не отступала и с каждым днем увлекала все больше. Через месяц Эудженио принял решение: он откроет парфюмерный магазин напротив Новой кондитерской Синьорины Корицы.

Хватит одинаковых и безликих парфюмов для крупных компаний, пришло время заняться чем-то новым! Благодаря Маттео Эудженио понял, что он вовсе не растерял своих творческих сил. Он просто устал создавать духи большими партиями. Юное дарование напомнило ему, что значит быть мэтром парфюмерии.

Сначала Эудженио поделился своей идеей с Маттео и сразу после – с Синьориной Корицей. Эудженио до сих пор помнил ее лицо: оно сияло, словно Корица сама собиралась открыть парфюмерный магазин.

– Потрясающе! Лучше и быть не может! Новая жизнь, как чудесно! – восклицала она, хлопая в ладоши своим особым, беззвучным образом. Корица всегда была очень скромной.

Эудженио никогда не видел ее такой счастливой.