class="p1">Костя заметил конфликт, когда та самая соседка — мать троих деток — вечно полупьяная и клянчащая у всех соседей деньги, вовсю дралась с его Катей. Он мигом бросил лопату и выскочил на улицу.

— Что тут происходит? — спросил он строгим голосом.

— Я тебе говорила, чтобы никого не водил? — взъярилась Мартакова. — Говорила, что ты будешь только мой?

— Да мне пофиг, что ты там говорила! Указывать она мне здесь ещё будет!

Тонька в два шага очутилась рядом с ним и с размаху влепила ему справа в челюсть.

— Когда женщина бьёт мужчину, а не даёт пощёчину, она автоматически становится спарринг-партнёром, как в боксе, — недобро проговорил он и внезапно отвесил ей леща.

— Сука! — заверещала она. — Ты бабу ударил, да?

— Ты — не женщина, ты — ОНО, — мрачно подытожил Константин.

Фёдор Мартаков как раз был в гостях у сестры, а точнее — пришёл в поисках спиртного. Увидев через окно её перепалку с каким-то парнем, он не преминул в неё ввязаться. Уже спеша на помощь, он увидел, как парень дал ей хорошего леща. Злость у Фёдора вскипела мгновенно. Он сунул руку в карман и достал заточку.

— Сука-а-а! — белугой заревел Мартаков. — Я тя за сестру на перо посажу, падла!

Костя успел перехватить его выпад и поставил заученный блок с дальнейшим захватом кисти. Вывернул руку, и заточка упала, звякнув о камень. Иванов резко развернулся и наотмашь ударил задиру по шее. Тот упал как подкошенный.

— Ой, уби-и-и-ли! — завыла Тонька на все голоса. — Брата моего уби-и-или! Что ж это деется, а! Федя-а-а! Ты как? Живой? — склонилась она к нему.

Костя не чувствуя подвоха подошёл к невесте и участливо поинтересовался:

— Ты как? Она тебя не сильно ударила?

— Нет, она вообще не попала, — улыбнулась Катя. — Я ж бывшая баскетболистка, а нас учили, как уворачиваться от противника.

Они на какое-то время отвлеклись от асоциальных брата и сестры, и это сыграло свою отрицательную роль. Мартакова в гневе подхватила заточку и ринулась на Костю. Пока он брал из рук Кати сумки, Тонька по подлому, сзади, попыталась ударить ему в спину. Метила в почку, но испуганный окрик Шмелёвой: «Костя!», — нарушил её планы. Иванов повернулся в пол-оборота, и заточка прошла лишь вскользь, задев часть мышечных тканей. Жуткая боль вызвала у Константина большую волну злости, и он ударил Тоньку в кадык. Профессиональный удар разрушил трахею, и Мартакова упала, захлёбываясь в собственной крови. Иванов попытался сделать шаг и тоже упал. Катя заметила, как кровяное пятно медленно расползается по его рубашке. Она кинулась к собравшимся у своих калиток соседям. Коллективными усилиями вызвали «Скорую помощь» и милицию.

Часом позже. Районная больница

Костя выплыл из забытья и увидел себя лежащим в медицинской палате. Рядом на стуле прикорнула Катя.

— Катя… — шёпотом позвал он её.

Девушка встрепенулась и бросилась к нем со слезами.

— Костик, мой хороший! Очнулся! А я тут уже всё передумала-а-а….

— Что со мной?

— Рана не опасная, но ты крови много потерял. Врачи сказали, что подержат в больнице минимум неделю. Это при самом благополучном исходе.

— Все дела летят к чёрту, — поморщился он. — Постараюсь выкарабкаться пораньше.

— Ты что? А если осложнения какие? — испуганно посмотрела на него Катя.

— Мне бы до дома добраться… Чёрт!

— Что? — снова испугалась девушка.

— Сегодня же Ира должна прийти через портал. Мы с ней договаривались на прошлой неделе, когда я был там. Сколько сейчас времени?

— Половина восьмого вечера.

— Осталось полтора часа… она в девять должна прийти, а нужно ещё портал с нашей стороны открыть.

— Что же делать?

— Короче, найдёшь в моём шкафу маленькую металлическую коробку. В ней, помимо других вещей, есть коричневый брелок, сделанный по типу пластмассы. Там три кнопки — нажимаешь только жёлтую и никакую другую! Поняла?

— Поняла, — кивнула она. — А когда нажимать?

— Как только на брелке замигает красная лампочка. Катенька! Это очень важно. Смотри, не перепутай — убьёшь мою сестру.

— Да ни в жизнь! — эмоционально мотнула она головой.

— Давай, дуй в наш дом… всё там прибери, что я не успел сделать с этой ссорой… и жди девяти часов вечера. Ну, что так на меня смотришь? Я жив, пусть и не совсем здоров, а сестра может пострадать. Выручай, любимая, — подмигнул он ей.

Последние слова Кости словно разбудили прежнюю Катю — ту, что была до этой драки. Она резво вскочила и, горячо поцеловав его, вышла из палаты.

Маленькая интерлюдия

Ирина считала часы до встречи с братом. Тот мир, в котором она родилась и жила, после поступка отчима и последующих за ним трудностями и проблемами, теперь порядком ей опостылел. Изучая историю другого мира, она всё больше приходила к выводу, что руководители их страны, жившие в ту эпоху, совершили критическую ошибку. После неё начался распад и деградация общества. Сейчас оно было сплошь поражено всевозможными пороками, отчего девушка медленно, но верно начинала ненавидеть его до ярости, а поступок отчима ощутимо подлил масла в огонь. Окончательно разуверившись во всех и во всём, Ира с головой ушла в обучение. Да и Костик много хорошего рассказывал о новом мире. Вот почему она экстерном сдала своеобразный экзамен по своей легенде и почти полностью опустошила выданную ей кредитку, которая пополнялась Костиными продажами с аукционов — чтобы закупить столь необходимые ей мелочи на новом месте, оставив там не очень большую сумму на непредвиденные расходы.

Сейчас она жаждала окунуться в новый мир, прочувствовать его каждым вздохом, каждой своей клеткой. Если там лучше, она навсегда порвёт с миром, из которого пришла. Надо будет — даже кураторов обманет. Она уже придумала, как и что сделать. И Костю уговорит — это тоже обдумано. Вот завтра с утра и поговорит.

Приготовив сумку и баул, девушка нажала кнопку на устройстве включения портала. Серо-голубоватое марево возникло практически сразу. С той стороны почти в тот же миг включили систему перемещения, и Ира бесстрашно шагнула в новую жизнь. Пройдя сквозь вязкую субстанцию, она ожидала увидеть брата, но к ней навстречу вышла незнакомая девушка.

— Ты — Ира? — приветливо спросила она.

— Да, а ты? — удивилась Ира.

— Я — Катя, невеста Кости.

— О, как! А где он сам?

— Ира, Костя попал в беду… — девушка заплакала, эмоционально пересказывая перипетии сегодняшнего дня. — Я бы от него не ушла сюда, но он очень просил помочь тебе пройти портал.

— А у тебя филин есть? — усмехнулась Иванова.

— Какой филин? — не поняла Катя. — Нет у меня никакого филина. Причём тут он, когда Костя в опасности?

— Значит, братец и