Большой обувной магазин располагался совсем рядом. Как Кате ни хотелось оказаться дома, под защитой родных пенатов, она заставила себя внимательно рассмотреть прилавки с зимней обувью и даже примерила несколько пар. Одни сапоги были ей как раз в пору и стоили не очень дорого. Прикинув, сможет ли прожить на оставшиеся от зарплаты и премии деньги, Катя решила купить и сапоги. В глубине души она надеялась, что покупки поднимут ей настроение. Если верить психологам, то существует даже шопингтерапия, способная побороть депрессию. Катя не считала, что близка к состоянию депрессии, но чувствовала себя до крайности плохо. Идя с покупками домой, она с грустью констатировала, что от мысли об обновках легче ей не становится, и это лишний раз убедило ее, что она является овцой в стаде баранов.

Сергея она заметила издалека. Он мерил шагами расчищенный от снега пятачок возле Катиного подъезда. Катя снизила скорость до уровня черепахи, но все равно была вынуждена подойти к подъезду, сверлимая хмурым взглядом Сергея.

— Сбежала, да?!

Катя затормозила на минуту, а потом, слегка отпихнув его плечом, открыла дверь в подъезд. Ну и что, что ее бедное сердце чуть не разорвалось от радости в первый момент, когда Катя заметила Сергея. Ну и что, что разглядев его взгляд, ее бедное сердце обливалось слезами горя. Она будет вести себя хладнокровно, чтобы он ничего не заметил, а для этого нужно всего лишь сохранять угрюмое молчание.

Если Катя надеялась, что он от нее отстанет, то напрасно. Сергей последовал за ней в подъезд, сохраняя минимальную дистанцию, чтобы только не наступать ей на пятки. Захлопнуть перед его носом дверь квартиры Катя не рискнула, а спрашивать разрешения зайти никто не собирался. Сергей просто молча переступил порог и сам захлопнул дверь. Катя рванула к выключателю, опасаясь сама не зная чего. Вспыхнул свет, и какое-то время оба усиленно моргали, пока не привыкли глаза.

— Можешь объяснить, что произошло? — Сергей застыл возле порога, сердито наблюдая, как Катя снимает верхнюю одежду.

— Нет, — не глядя на него, ответила Катя и пошла на кухню. Внутри у нее бушевала настоящая буря, но внешне она выглядела совершенно спокойной. Она включила чайник и прислушалась, из коридора не доносилось ни звука.

— Так и будешь играть в молчанку? — от неожиданности, что голос Сергея прозвучал так близко, Катя чуть не выронила чайник.

— Что ты хочешь услышать? — она поставила чайник на плиту и включила ее.

— Почему ты ушла и мне ничего не сказала?

Пока Катя думала, что ему ответить, Сергей подошел к ней вплотную и развернул к себе лицом.

— Ты считаешь, что поступила нормально? — он продолжал удерживать ее за плечи, и в его голосе появился метал.

Катя и рада была бы ему ответить, но ее словно застопорило. Его руки буквально прожигали кожу через тонкую ткань блузки, а запах его джемпера лишал способности соображать. Возбуждение нахлынуло на нее такой мощной волной, что она испугалась, как бы не потерять сознание. Проклятый тестостерон! От усилий сдержать себя на глазах у Кати выступили слезы.

— Ты плачешь? — опешил Сергей, заметив, как из Катиного глаза скатилась одинокая слеза.

— Нет, — она затрясла головой что есть силы.

— А это что? — он вытер слезу и показал ей мокрый палец.

— Это случайно…

— Ну что ты мелешь?! — Сергей встряхнул ее за плечи. — Ты можешь толком рассказать, что произошло? Тебя кто-то обидел там? Ты не смогла найти меня в толпе покупателей? — громкость его голоса приближалась к крику. Катя уже не могла сдержать слез, они без остановки струились по щекам. Она мысленно молила, чтобы он убрал руки, и боялась сказать об этом вслух. — Господи! За что мне все это? — Сергей схватился за голову и заметался по кухне, что позволило Кате немного успокоиться. Сыграл роль и фактор неожиданности — она не ожидала от всегда сдержанного Сергея такой яркой вспышки эмоций. — Почему ты молчишь?! У меня такое чувство, будто я тебя пытаю, — если бы он знал, как близки к правде его слова. С момента, как она призналась самой себе в любви к Сергею, любой контакт с ним был равносилен пытке. Она предполагала… Нет, она была уверена, что не нужна ему, и не могла с этим смириться, поэтому выбрала единственно возможный путь — больше никогда его не видеть, а он пришел к ней домой, что уже само по себе было очень интимно. — Кать, ну скажи что-нибудь, — он вновь подошел к ней и заглянул в лицо, подняв его за подбородок. От его прикосновения у Кати опять задрожали губы и глаза наполнились слезами. Этого он уже не мог вынести. Он поцеловал ее долгим и требовательным поцелуем. Она ответила на поцелуй, не отдавая себе в этом отчета, захваченная водоворотом эмоций от прикосновения его горячих губ.

— Ты ничего мне не скажешь, правда? — спросил он, когда смог оторваться от ее губ. Она покачала головой, не в силах взглянуть на него.

Что было потом, Катя запомнила очень смутно. Кажется, он еще что-то сказал, а потом она услышала, как хлопнула входная дверь. «Вот и все», — пронеслось у нее в голове.

В среду Сергей не позвонил и не пришел. Весь день на работе Катя занималась аутотренингом. Так лучше, так лучше, внушала она себе. Все разрешилось само собой. Со временем она его забудет. Но стоило ей только вспомнить о поцелуе, как вся защита рушилась. Усугубляла горе еще и мысль, что это был поцелуй жалости. Катя испытала настоящее унижение, проанализировав события того вечера. Она поняла, что он догадался обо всем, прочел любовь в ее глазах и поцелуй явился утешительным призом для глупой Кати.

На вопросы педагогов и учеников Катя отвечала невпопад, пока те не догадались, что с ней что-то происходит, и не перестали приставать. Одним словом, когда непозволительно длинный рабочий день закончился, Катя с такой радостью покинула стены учебного заведения, как никогда до этого.

По дороге домой она никуда не заворачивала, проигнорировав даже тот факт, что у нее закончился хлеб. Все равно, кусок в горло не полезет, а сухари сушить вроде ни к чему.

Придя домой, Катя сразу же завалилась в постель, решив проспать до следующего утра, чтобы ни о чем не думать. Но ее желанию не суждено было осуществиться, так как около восьми часов нагрянула Дина, делая Катину унылость шумной.

— Новый год, он не ждет. Он у самого порога. Пять минут пробегут, их осталось так немного. Милый друг, поспеши! Зря терять минут не надо! Что не сказано — скажи, не откладывая на год, — пела Дина хорошо поставленным голосом, пока Катя умывала заспанное лицо.

Ее подруга ни на грамм не испытывала угрызений совести, что нарушила оздоровительный сон Кати. У Дины, как всегда, настроение зашкаливало и эмоции били через край. За пять минут, что Катя пробыла в ванной, она успела побывать везде — и на кухне, ставя чайник, и в комнате, поправляя игрушки на елке, и даже в ванную заглянула, чтобы поторопить подругу.

— Колобкова, я все-таки решила еще раз спросить, не желаешь ли ты встречать Новый год со мной? — Дина развела кофе в чашках и поставила их на стол. По-хозяйски открыла холодильник и достала конфеты. Заметить, что у Кати плохое настроение, она была не в состоянии. Динин темперамент, существенно отличающийся от Катиного, никогда не находил точки соприкосновения с ним. Она просто не понимала, как настроение может быть плохим, ведь с ней такого не случалось. Катя завидовала подруге по-доброму. Из всех ее многочисленных малознакомых людей самому близкому человеку повезло родиться таким жизнерадостным.