— Ну что, — прогрохотал голос тролля, — окаянные, утихомирились? — Он с силой стукнул одну из лошадей по мощной шее. — Или снова попытаетесь взбрыкнуть? Так у меня силы много, — тут он приподнял руки, напрягая их и демонстрируя тем самым живности свои мускулы. — Видали? — спросил, поигрывая теперь еще и густыми темными бровями. — Это я вам еще свой пресс и ягодицы не показывал. Там вообще не мышцы — камень.

— Вулор, — позвала одногруппника Ари, — прекращай с лошадьми заигрывать. Пошли дальше.

Пришлось нашему общему другу отходить о присмиревших лошадок, прощаться с кучером и идти к нам. После случившегося прогулка перестала казаться такой сказочной. Казалось, стоит отвлечься и обязательно произойдет что-нибудь еще. Поплутав по дорожкам еще с час, повернули обратно.

Вот так прошло мое знакомство с городом.

Сессия медленно, но верно приближалась. А вместе с ней и Турнир Королей. Я не печалилась из-за того, что все зимние каникулы надо будет провести в академии. Ехать мне было некуда. Вернуться домой даже на пару дней — невозможно. Я бы и так провела это время в стенах альма-матер.

Прайсон сжалился и решил на две недели, пока нас будут дергать с экзаменами и зачетами, не так истязать нашу команду на полигоне. Час мучений после основных занятий, и мы были свободны. Потом за неделю нужно было показать знания по всем предметам, которые мы изучали ближайшие месяцы. Было трудно. Я столько времени убивала на тренировки, что пробелы в знаниях у меня были. И никто не собирался закрывать на них глаза.

Но был во всем этом и огромный плюс: Густав временно перестал меня терроризировать. Он попросту ушел в тень, переживая свое поражение, зализывая раны. Глупый, надменный мальчишка, который на данный момент не горит желанием снова приступить к активным действиям. Вообще, факультет Силы Тьмы и Разрушения в последнее время немного присмирел. И хорошо, если при этом они не задумали какую-нибудь пакость…

Это произошло за полторы недели до официального начала сессии. Я и Джули уже спустились на первый этаж нашего общежития, когда вместо прохода в холл Главного корпуса возникла зияющая тьмой черная арка. Не трудно было догадаться, кто устроил нам эту ловушку.

— Дело пахнет жареным, — тут же напряглась моя напарница по команде. — Кому-то показалось мало нашей прошлой встречи…

Она сказала это как-то с предвкушением, радостно, будто вот-вот шагнет навстречу чему-то захватывающему и интересному.

— Нет, стой! — я не сразу сообразила, что адептка именно так и собирается сделать. — Давай позовем коменданта. В конце концов, это его работа — следить за порядком в общежитии.

Сказала, а у самой внутри все перевернулась от неконтролируемого гнева. Где комендант?! Как, черт побери, теневикам удалось это проделать? Но несмотря на это, я не спешила поддаваться этому первобытному порыву. Все-таки остатки разума мне удалось сохранить при себе. Чего нельзя было сказать о Джули, которую я для верности ухватила за локоть.

— Мы должны с ними разобраться, — авторитетно заявила тем девчонка. — Иначе так и будут преследовать и насмехаться над Совами.

Пока связала этих благородных птиц с гербом и, собственно, с факультетом Силы Мудрости и Созидания, на котором училась, атакующая моей связки как следует дернула конечность на себя в попытке вырваться. Но я держала крепко, поэтому вместо того, чтобы удержать ее, полетела в темный проход вслед за адепткой.

Не удержалась и грязно выругалась. Вот и чего ей по ту сторону прохода не сиделось? Точнее, не стоялось. Рано или поздно нас обязательно обнаружили бы. Ну, или нашим обидчикам надоело бы скрываться под пологом ставшей их родной стихией ночи. Слава богу я слышала рядом с собой прерывистое дыхание Джули и чувствовала ее, продолжая сжимать руку. Мне стало не по себе.

— Ну и что нам теперь делать? — вслух задала вопрос, наверное, волнующий нас обеих больше всего. — Куда мы попали?

О подобных магических фокусах мне еще не доводилось читать в книгах. Я решительно ничего не видела вокруг себя и понятия не имела, что нас подстерегает на каждом шагу. Гробовую тишину нарушали только мы сами.

— Твой ненаглядный Густав скоро появится, — язвительно заметила девушка, снова попытавшись вырваться. — Пусти! Ты мне мешаешь!

— Он не мой, не пущу, и защищаться при таких условиях ты все равно не сможешь, — парировала, давая отпор сразу на все претензии. — Мне страшно, потому что я не знаю, куда по твоей милости попала.

— Так не держала бы, и сейчас спокойненько шла на тренировку, — чересчур грубо проговорила Джули. — Тогда ты бы не ныла, вися на мне, а поведала бы тренеру о случившемся.

Я действительно была полезнее там, и мое общество сейчас только досаждало атакующей. Ноль без палочки, но при этом упорно не желала признавать свою ошибку. А все из-за того, что я не привыкла бросать друзей в беде. Кто знал, что станет с этой несдержанной девчонкой, окажись та одна против врага?

— Я не ною! — начиная заводиться, с жаром воскликнула. — Но теперь-то ты можешь объяснить, в чем суть этого, вне сомнений, темного заклинания?

— В том, что мы пригласили вас на свидание к себе в гости, — голос отпрыска нашего ректора прозвучал над самым моим ухом. — Привет, Фиса…

Я дернулась и выпустила Джули. Слава местной богине, эта несносная (понятно, что она делает в связке, да еще и на месте атакующего) адептка не растерялась, не потерялась и не расклеилась, а создала ослепительную сферу, которая осветила большую комнату, напичканную различными ловушками-артефактами, которые активировались при соприкосновении с кем бы то ни было. И если теневикам не составило бы труда обойти все препятствия, то нам пришлось бы ой как не сладко.

— Уйди! — пользуясь всеобщим замешательством, я отпихнула от себя наглеца в черном.

Давно хотела это сделать. Вот, теперь представилась возможность. А чтобы он не вздумал снова ко мне подойти, выставила щит. Кстати сказать, Густав был не один — вместе с ним эту подлянку для нас подготовили Альгрей (маг, которого я запомнила, потому что все время была вынуждена прикрывать от него Джули) и еще один молодой человек, имя которого пока оставалось для меня загадкой. Он не играл в аерфол, но выглядел не менее опасным, чем его друзья.

— Вы зря теряете время, мальчики, — издевательски пропела моя подруга, поигрывая уже боевым «шариком» красного цвета. — Неужели еще не поняли, что Совы лучшие?

— Рот закрой и приготовься к адским мучениям, — гаденько ухмыльнулся пока еще безымянный маг. — Уж я постараюсь сделать так, чтобы вы обе не смогли попасть на Турнир Королей. И чтобы рассказать никому и ничего потом не смогли.

— Ты нормальный? — решив ни с кем не церемониться, вопросила я. — Парни против девушек, трое на двоих, да еще и с преимуществом в виде тьмы.

— Заткнись, а? — скривившись, будто съел целый лимон, попросил Ал. — А то тошнит от вашей болтовни.

Маги приняли боевые стойки. Впрочем, как и моя напарница. Мне же было совсем не смешно. Что эти сумасшедшие задумали? Неужели им вообще чужды такие вещи, как честность, уважение и адекватность? Да, мы их обыграли… Но почему нельзя было принять поражение и, разобрав собственные ошибки, продолжить тренироваться?