На горизонте маячили экзамены, а я была совершенно не готова. Учебники, зубрежка и вечная усталость, сопровождающиеся головной болью.

Я нервничала, дергалась. Как и все в группе. Но все опасения были напрасными. Я не то чтобы блестяще, но смогла закрыть сессию и со спокойной совестью начать готовиться к Турниру Королей.

За последнее время получила всего одно письмо от родителей. Они беспокоились за меня. Что было неудивительно. Я тоже переживала, как они там… Без возможности видеть их, в голову лезли не радужные мысли. Не сказались бы их переживания на здоровье. Спасибо секретарю ректора — он сразу вызывал меня в приемную, как только на его столе вспыхивало магическое пламя. И не возмущался, когда я просила мужчину переслать родным очередную записочку. Близким я писала чаще, чем они мне. Возможностей было больше.

И вот время медленно, но верно приближалось к дню «Х». Часть адептов разъехались по домам. Но они обязательно вернутся к тому моменту, когда начнется турнир Королей, на котором обязательно присутствие правителей всех четырех государств. Кто упустит возможность поглазеть на венценосных особ? А уж если у кого-нибудь из них есть молодые и красивые родственники….

Наставник снова начал буйствовать, угрожать и в красках расписывать, что с нами сделает, если мы не дойдем хотя бы до финала. Конечно, там уже либо мы, либо нас, как говорится. И если учесть, что команда Прайсона энное количество лет вообще не добиралась до турнира… Лучше бы не угрозами сыпал, а нормально поднатаскал.

Вообще, после того случая с Шаером-младшим, наша команда стала более сплочённой. Теневиков наказали, но нам от этого было не легче. Временами выпады со стороны факультета Силы Тьмы и Разрушения все же случались. И далеко не всегда инициатором выступал Густав. Бывало и так, что девушки, являющиеся поклонницами этого жуткого типа, выдумывали пакости похлеще, чем у парней. Опять же, при этом они умудрялись делать все тихо, спокойно, не нарушая устава академии. Это бесило Сов больше всего. Особенно ребят из связки, на которых не редко были обращены ненавистные взоры Волков. Вывод напрашивался сам собой: нас действительно хотели вывести из строя. Чтобы потом занять наше место на Турнире Королей.

У Вулора с недавних пор имелся на них свой зуб. Дело было вот в чем: Роул, девушка, которая нравилась троллю с самого начала, вдруг стала с кем-то встречаться. Причем, по словам друга, она уже почти сдалась благодаря долгим уговорам и ухаживаниям своего зеленокожего воздыхателя. Все-таки последний был очень убедителен. Ну и располагал внушительной фигурой и недюжинной силой, которые якобы в итоге не остались без внимания.

— Подожди, пожалуйста, — прервав продолжающийся уже минут пять монолог адепта, взмолилась я. — Мне решительно не хватает логики в твоем рассказе.

— Кого? — густые темные брови взлетели вверх.

Это происходило перед парой по истории. Мы с Вулором были одни в аудитории. Ари с остальными девчонками побежали в оранжерею смотреть на распустившийся цветок жемчужного лотоса. По словам некоторых адепток, он цвел всего ничего, поэтому и являлся очень ценным. А еще подруга где-то вычитала, что в старину ему незамужние дамы загадывали желание. Обязательно любовного характера, на свою судьбу. Ночью, если все хорошо, должен присниться вещий сон. Тогда считалось, что мечта обязательно сбудется. Вот этой-то ерундой и пошли заниматься наши девчонки.

— Она же недавно обсуждала с подругами твою фигуру, — напомнила троллю тот случай, когда он сел на краткосрочную диету. Потом, конечно, наелся всего и убежал громить полигон. Но не суть. — Как ты в итоге мог приглянуться Роул, если она изначально считала тебя не таким…

Я замялась, подыскивая нужное слово. Не хотелось обижать друга, но его безответная любовь, скорее всего, попросту не переносила нелюдей. По ней было видно, что девушка предпочитает парней подтянутых, красивых, сильных, сдержанных и так далее… по меркам людей. Как раз таким был светловолосый маг Джош Крансберг — хорошо воспитанный, спокойный, как удав теневик с факультета Силы Тьмы и Разрушения. Он олицетворял собой эту самую силу и как нельзя лучше подходил выбранной профессии. Как по мне, зануда. С ним наверняка скучно. Он невозможный педант. Но Роул приходила в его компании в обеденную каждый раз, а потом уходила, не реагируя на разочарованные взгляды Вулора, которые дарил ей тролль, упустивший лакомый кусочек.

— Каким не таким? — напрягся вдруг мой собеседник. — Говори уж прямо: я зеленая, громадная скотина, которой место в лесу. Собственно там, где родился.

— Эм… — я вздрогнула от его слов. — Если она придерживается этой позиции, то это не значит, что ты на самом деле скотина.

Последнее слово произнесла тихо, чтобы новоприбывшие одногруппники (как раз в лекционную вошла троица закадычных друзей — Вика, Смарра и Тойса) не расслышали сорвавшейся с уст ругани. Стыд-то какой. Называется, пообщалась с троллем.

— А я и не скотина, — с жаром заверил адепт. — Поэтому намерен бороться за свое счастье!

— Как? — я с опаской на него посмотрела. — Не приворожишь же? Или…

— Да не… — отмахнулся тот. — Хотя, ты подала мне отличную мыслишку.

— Чего?! — округлила глаза. — Ты серьезно?

— Серьезнее некуда, — закивал тролль.

Адепты входили в аудиторию, и столь откровенный разговор пришлось прервать. Пообещала себе, что потом выпытаю из него всю правду. Еще и Ари расскажу, чтобы как следует вправил мозг нашему общему другу. А то, понимаешь ли, три дня до моей первой игры на турнире осталось, а у нас на курсе такие проблемы. Что будет, если этого экстравагантного нелюдя поймают за руку с запрещенным зельем при себе?

Наша подруга вернулась одной из последних. Раскрасневшаяся и взволнованная, она совершенно не походила на саму себя. Адептка практически с нами не разговаривала, но я чувствовала, что ее немного потрясывает. Будущий мудрец старалась не смотреть мне в глаза. Вулору же было совершенно не до нее. Он целиком и полностью ушел в план по покорению своей ненаглядной. Замечательно… Теперь после занятий и изнурительной тренировки еще и этих двоих пытать придется. Но это физически невозможно, потому что мне, как игроку из связки по аерфолу, предстояло заниматься совсем другими делами. И спокойная (может даже с моей точки зрения праздная) жизнь обычного адепта была для меня чем-то из ряда фантастики. Роскошью, которую я позволить себе, увы, не могла.

Лекция началась, а я со своими мыслями была уже далеко в будущем. Собственно, поэтому плохо выходило сосредотачиваться на смуте в период правления Пантея двадцать пятого короля Золотого Королевства, что правил триста двадцать шесть лет назад. Это страна, где главы менялись чуть ли не каждый год. Запомнить все это было очень непросто. Куда быстрее усваивалась информация о том, что ждет меня на Турнире Королей. Я, как губка, впитывала информацию, которую получала от друзей, которых так и не удалось расколоть.

Кажется, я серьезно заболела игрой на летающих досках…

В первый день игр должны были прибыть команды с сопровождением. Ну и короли. Правитель Райтара будет встречать других монархов в своем замке, что располагался на приличном отдалении от академии. Так что увидим мы сильных мира сего только во время первого соревнования. Гостей разместят на территории учебного заведения. Для них выделен большой дом. Высокая постройка с яркой красной крышей располагалась за зданием альма-март. Узнала я об этом чисто случайно. Ари как-то за обедом рассказала. Так бы и ломала голову, что к чему. Штудировать учебники еще и по этому вопросу не хотелось. Подруга, к слову сказать, домой на праздники вообще не поехала, объясняя это тем, что мне, как не местной, нужны поддержка и источник информации. С этим сложно было поспорить, и я искренне благодарила Ари каждый раз, когда она просвещала меня по тому или иному вопросу.