бойцов, получавших ранения. А потому вместо того, чтобы бросаться в гущу боя, я стрелял из-за спин сородичей, пользуясь тем, что при создании персонажа выбрал максимальный для гнома рост. Рядом со мной находился Гвид и его тяжелый арбалет каждым выстрелом проделывал брешь в рядах врага. Таким образом только шестеро участвовали в сражении, остальные каз и простые работяги оставались в резерве. Впрочем, я искренне надеялся, что простым жителям не придется вступать в сражение, однако когда такие надежды исполнялись?

Этим вопросом я задался тогда, когда на отряд с фланга устремилась толпа орков. Видимо нашелся среди врагов тот, кто догадался провести часть сил в обход перекрытой нами улицы. Благо многих он за собой увлечь не смог, всего полтора десятка орков, хотя угрозу они представляли серьезную, так как способны были зажать в клещи мой отряд. Пришлось мне отставить в сторону арбалет и скомандовать резерву встать в строй, а самому взять в правую руку молот, а в левую реквизированный у раненого гнома щит. Стена, что успела сформироваться к приходу врага, получилась довольно жидкой. В центре и немного впереди встал я, по бокам от меня оказались четверо каз, а уже за ними разместились новобранцы. Однако врагов было не столь много, и сами они едва умели держать в руках меч. Это стало очевидным, когда я отразил удар первого из орков, добравшегося до отряда. Клинок противника скользнул по укрепленному сталью дереву, сам он потерял равновесие и в тот же миг молот впечатался орку в грудь. Раздался громкий хруст костей, и я отбросил тело под ноги наступавшей орде.

Сбоку в приступе агонии заорал орк, пронзенный копьем, еще один упал с болтом, застрявшем в глазнице, а я сам бросился в атаку, выставив вперед щит. Бежавший в мою сторону орк оказался сбит с ног и в его голову тут же врезался молот, раскраивая череп. Тотчас, не давая передышки, ко мне устремились враги, увидев одинокую, оторвавшуюся от группы цель. Но если они посчитали меня легкой добычей, то ошиблись, жестоко ошиблись, ведь я был сильнее, быстрее, лучше них. Широкий взмах молота отбросил ближайшего врага, остальные отшатнулись прочь, ну а я обратился к напиравшим на ряды гномов оркам, любезно подставившим спины.

Мне удалось безнаказанно убить двоих врагов, прежде чем произошло новое нападение. Но отчаянный и бестолковый выпад мечом был легко отражен щитом, а затем тело противника смял удар молота. Следующим в очереди стал орк-швырятель, с перекошенным от страха и ярости лицом. Приняв вражеский топора на щит, я сместился в сторону, и атаковал. Удар по касательной задел грудь орка, пошатнув его, прямой выпад сбил врага с ног, после чего молот раскроил уже третий череп за этот прекрасный день. А затем… затем враги попросту кончились.

Нет, еще слышались крики и шум оружия со стороны улицы, но в обозримом от меня пространстве живых орков не оказалось и этим следовало воспользоваться.

— Окружим их, братья! За мной! — проорал я так, что можно было услышать и за километр, и немедля бросился на улицу, из которой выбежал недавно уничтоженный отряд.

Впрочем, воплотить в жизнь идею, которую я прокричал небесам, не удалось. Орки к тому моменту уже понесли тяжелые потери, давка только усугубляла их панику, а услышав крики об окружении, самые слабые духом враги бросились в бегство, увлекая за собой остальных. То есть поступили именно так, как я и надеялся. Вот только сбежать им было не суждено. Скорость оставшихся орков была ниже скорости каз, а те, разгоряченные битвой, и не думали отпускать своих врагов, поражая их ударами в спины. Никому из зеленомордых не суждено было спастись.

Я в преследовании участия не принимал. Мое присутствие требовалось совершенно в ином месте — рядом с пленными, что сумели пережить захват деревни. Нужно было поговорить со своими новыми подданными, составить о них мнение. Хотя первым делом стоило бы их просто развязать, что я и приказал сделать, сам приняв участия в этом деле. Когда все жители деревни были освобождены от пут, мне представилась очередная возможность произнести речь, и, вдохнув немного пафоса в легкие, я вопросил:

— Кто из вас может говорить от лица деревни?

— Я, староста Мори, — ответил пожилой, но еще крепкий гном со следами побоев на лице.

— Мое имя тан Далин. Я привел свои войска на защиту этой земли и гномов, на ней проживающих. Дав обещание Гвиду, и гномам, шедшим за ним, я освободил деревню Сторм и вас, плененных орками. Вы свободны и вольны делать то, что сочтете нужным. И обращаясь к вам, как к свободным жителям, я спрашиваю — согласны ли вы присоединиться ко мне? Вместе встретить новые угрозы? Что вы ответите мне, и что скажешь ты, Мори?

Со стороны толпы раздались приветственные крики, сам староста обвел взглядом жителей деревни, оценивая их настроение, а затем неспешно, с достоинством, произнес:

— Жители деревни Сторм рады будут присоединиться к вам, тан Далин. Надеются, что в будущем вы будете столь же остры умом и умелы в обращении с молотом, сколь были в этой битве.

Вроде бы похвала, но в тоже время пожелание. Оригинально, прежде меня такими речами не приветствовали. И лишь теперь я получил извещение Системы о выполнении задания:

«Задание“Освободить деревню Сторм от орков” выполнено. Вы становитесь хозяином этих земель и можете использовать находящийся здесь источник силы. После основания замка не забудьте установить уровень налогов для жителей подвластных земель».

Отмахиваюсь от сообщения и отвечаю на слова старосты своими:

— Моему уму придется стать острее, а рукам сильнее, чтобы уничтожить всех врагов, что нас окружают, но мне это под силу, — пообещал я.

Следующие несколько минут были потрачены на раздачу приказов. Многое нуждалось в присмотре, главным образом потому, что мне недоставало толковых офицеров, которые могли бы за всем проследить. Таковыми можно было считать «местных», обладающих уровнем интеллекта равным или большим девяти и при этом разбирающихся в том вопросе, который им надлежало контролировать. Единственным моим офицером был Бардин, отвечавший за свой отряд, так что приходилось вникать во все тонкости самому. Старосту я занял осмотром состояния жителей и самой деревни, составлением отчета об этом. Ему надлежало явиться с докладом через час — ранее весь тот бардак, что творился в деревне, разгрести у него бы не получилось. Также я распорядился собрать трофеи, привести в поселение всех гномов, что не принимали участия в сражении,