Диана опаздывала.

Перед отлетом Джон планировал заехать в компанию по прокату машин, расположенную недалеко от крошечного аэропорта на другой стороне острова. Он уже было решил, что Диана передумала, когда увидел, как та идет по тропинке, ведущей к автомобильной трассе за пляжными домиками.

Девушка везла за собой небольшой чемодан. Узкая дорожка была покрыта пятнами от пробивающегося сквозь кроны деревьев солнца, и лицо Дианы было трудно разглядеть. Высокая и стройная, элегантная, как всегда… Созданный для дедушки образ сладкой мисс Скромность исчез. Теперь перед ним была прежняя - хладнокровная, безупречно красивая сирена. В бледно-лиловом топе и в цвет ему узкой облегающей юбке, подчеркивающей грациозность фигуры, с распущенными по плечам волосами она была неотразима. Темные, с серебристой каемкой очки, закрепленные надо лбом, не давали волосам свешиваться на лицо.

Лицо, которое отнюдь не светилось от счастья, заметил Джон, когда Диана подошла ближе. Лицо, которое было бледным, грустным и очень унылым.

- Ты опоздала, - сказал он. - Мне даже показалось, что ты не придешь.

- Как видишь, я здесь. - И в том, как она опустила на глаза очки, прежде чем передать ему чемодан, и в том, как забралась в машину, не говоря ни слова, не чувствовалось энтузиазма.

Пожав плечами, Джон положил вещи в багажник и сел за руль. Когда они поехали вверх по дороге, он заметил, что Диана даже не посмотрела в сторону своего дома.

- Леон нормально отнесся к твоему отъезду в моей компании? - решил он прозондировать почву.

- Да, ответила девушка. - Но по ее напряженному голосу нетрудно было понять, что она лжет. Снова лжет, - добавил он, недоумевая, почему теперь это так мало стало его беспокоить.

- Ты меня удивляешь, - мягко произнес Джон. - Дедушка прилетел из Брюсселя сегодня утром специально, чтобы отметить твой день рождения. Мне казалось, что он будет очень раздосадован тем, что ты его игнорируешь.

- Он прилетел не из Брюсселя, а из Палермо, - уточнила Диана. И туда же вернется на следующий день, потому что там его ждет любовница.

Любовница? Мнение Джона о семидесятилетнем Леоне Пирсе слегка изменилось.

- Я не знал, что у него есть любовница.

- Она у него не одна, - уточнила Диана.

Джон чуть не усмехнулся, но вовремя сдержался.

- Привез бы ее с собой, а не летал туда-сюда!

- У нас не принято представлять семье любовниц.

- А, я начинаю кое-что понимать. Видимо, женщины тоже не должны представлять своей семье любовников? - с иронией в голосе поинтересовался Джон.

- Ты - не мой любовник.

- Но Леон уверен в обратном.

- В чем он точно уверен, так это в том, что ты хочешь жениться на мне из-за денег, - ехидно ответила девушка. - Наверное, потому, что сама по себе я ничего не представляю, не так ли?

Леон еще не знает, что собой представляет мой характер, мрачно добавил про себя Джон, останавливая машину на обочине. Повернувшись к Диане, он посмотрел на ее строгий профиль и тяжело вздохнул.

- Ты, чтобы не расстраивать, напичкала его слишком большой порцией неудобоваримой лжи, а он разочаровал тебя, не оценив широкого жеста, - выдал свое заключение Джон.

Она ничего не ответила, но ее пальцы невольно сжались в кулаки.

- Если ты останешься дома, я смогу понять, - начал он. - Если ты…

- Нет, похоже, ты сам ничего не смыслишь во всем этом, если предлагаешь такое, - вспыхнула она. - Нравится тебе или нет, я еду с тобой.

- Но почему ты так злишься?

- Вовсе нет, - упрямо ответила она.

Джон протянул руку и снял очки с ее лица.

- Ладно, ты прав, - призналась она. - Я злюсь потому, что злится дедушка. Он солгал, что согласен на нашу свадьбу. Теперь же утверждает, что ни за что не позволит мне выйти за тебя замуж.

- Он абсолютно прав, потому что заботится о твоем будущем. Я восхищаюсь Леоном.

Ее голова гордо замерла.

- Интересно, станешь ли ты восхищаться им после того, как узнаешь, что это именно он подстроил твой вызов в Италию? Причем только для того, чтобы ты убрался подальше от меня!

- Ты уверена в этом?

- Он сам мне рассказал.

- О, какую опасную паутину мы сплели, - уныло пробормотал Джон, откинувшись на спинку сиденья и тяжело вздыхая. - Возвращайся и расскажи старику всю правду, Диана, - посоветовал он. - Это заходит уж слишком далеко!

- Скорее у меня вырвут язык, чем я проболтаюсь, - воскликнула девушка. - Это моя жизнь, Джон! У меня есть право делать свой выбор без постороннего вмешательства!

- Так же, впрочем, как и у меня, - ответил он с внезапной решимостью и завел двигатель.

- Что ты хочешь сделать?

- Вернуться, - ответил он.

- Почему? - закричала Диана. - Потому, что ты внезапно осознал, что он может отстранить тебя от Итальянского проекта, если ты позволишь мне улететь с тобой?

Джон застыл.

- Он угрожал сделать это?

Тревога, застывшая на ее лице, подсказала ему ответ. Без дальнейших слов мистер Доу развернул машину и поехал обратно вниз. Вскоре, проскочив через кремово-розовые ворота и миновав охрану, он остановился у парадного входа.

Сейчас Джон был страшно зол. Ярость просто сжигала его. Выйдя из машины, он обошел ее и открыл дверцу с пассажирской стороны.

- Выходи, - произнес он, подавая Диане руку.

- Объясни, что ты задумал? - испугалась она и побледнела.

- Хватит валять дурака. Пора разобраться с Леоном.

Теперь дело принимало совсем другой оборот. Ставились под сомнение его честь, порядочность и профессионализм. Никому бы это не понравилось.

Да и вообще вся эта затея с самого начала раздражала Джона. Лишь обаяние девушки вынуждало соглашаться с тем, что ему самому шло явно во вред.

Диана не собиралась участвовать в надвигающемся скандале. Одно дело, когда она сама злилась на деда, но совсем иное - когда за выяснение отношений взялся Джон. Диане стало неприятно, ведь ей был очень дорог этот сварливый старик с непростым характером. Джон, похоже, не собирался делать скидку ни на возраст, ни на что другое.

- Не стоит расстраивать его, - нахмурившись, проговорила Диана.

Джон замер, услышав это.

- Ты сама собираешься сказать ему правду?

Они молча уставились друг на друга. Сердце Дианы бешено забилось. Ей безумно нравился Джон Доу, но дедушка…

- Нет, - решительно ответила она.

Мужчина кивнул, взял ее за руку и потянул за собой наверх по белым мраморным ступенькам, тянувшимся между высокими колоннами. Входная дверь была открыта. Джон и Диана вошли. В доме стояла тишина, и звук их шагов по белой мраморной плитке эхом разносился вокруг. Через огромный холл они прошли в рабочий кабинет. Леон сидел за столом и разговаривал по телефону. Как только он их увидел, то положил трубку и поднялся навстречу.