Через два часа он положил на стол спутанный клубок проводов с припаянными на весу деталями.

— Что-то как-то, в общем, вот так. Я без платы смонтировал, так будет легче прятать. К изменяющему индуктивность контуру будем подключаться с помощью прищепок. Ничего революционного я не придумал, но диапазон немного расширил. Думаю, этого хватит. Контур переменной ёмкости чуть перестроил. После работы надо не забыть вернуть в исходное состояние.

— Будем считать, что я что-то понял. Ну так что? Опробуем?

Максим с сомнением посмотрел на своё творение.

— Может, ночью? Мне бы ещё с настройками повозиться. Вдруг кто зайдёт?

— Не зайдёт. Я на ключ закрылся. Давай, а то мне уже не терпится!

Максим надел наушники и несколько раз щёлкнул пальцем по телеграфному ключу.

— Ты что? Собираешься на этом барабанить? — удивился Долгов. — Я думал, мы в микрофон будем говорить.

— В телеграфе дальность действия дальше.

— Максим, они бы наши голоса сразу узнали! А так — мало ли кто им стучит?

— Ничего, поймут. Не мешай, мне надо азбуку Морзе вспомнить. Я её ещё в институте учил.

К счастью, на стене висел листок-памятка радиста, исчирканный точками и тире, и Максим, сорвав его, положил перед собой.

— Ну, с Богом! — он три раза нажал ключ, посылая привлекающие внимание длинные тире. — Что передавать?

— А так и стучи! Старший помощник капитан третьего ранга Анатолий Долгов и командир боевой части семь капитан-лейтенант Максим Зайцев вызывают на связь лодку «Дмитрий Новгородский»!

— Это я буду целых два часа набирать, — хмыкнул Максим. — Давай проще: Долгов и Зайцев вызывают «Дмитрия Новгородского»?

— Давай, — неохотно согласился Долгов. — Я забыл, что ты не Кошкин.

— Да! Я по другому виду спорта. Ну, так что? Поехали?

— Стучи!

Максим осторожно положил пальцы на ключ и отправил первые посылки. Почувствовав уверенность, он повторил запрос. Затем ещё раз и ещё.

— Ну, что? — нетерпеливо переминался за спиной Долгов.

— Тишина.

— Может, ты что-то напутал?

— Может…

— Ты работай, Макс, не отвлекайся. Ты же наша последняя надежда. Не можешь ты ошибиться, ты же умница, гений.

— Помолчи.

Максим ещё раз отстучал запрос и прислушался, прижав к ушам наушники. Но мембраны передавали лишь треск и шорох.

Вдруг в дверь постучали. Максим испуганно сбросил наушники и посмотрел на старпома. Долгов прижал палец к губам и прислушался. Стук повторился. Неуверенный и осторожный. Внезапно в этот момент ожила радиостанция, и в наушниках запищала дробь из точек и тире. Старпом удивлённо взглянул на Максима и шепнул:

— Записывай, — а сам решительно шагнул и, провернув ключ, выглянул в щель. На пороге, отшатнувшись, застыл старшина.

— Я кому сказал «не мешать»?! — Долгов, выкатив глаза из орбит, заревел на попятившегося эстонца. — Идёт работа! Или мне для каждого орангутанга надо на дверях написать, чтобы обходил стороной эту дверь?!

Не ожидавший такого «кавалерийского наскока», отработанного опытом не одного года старпомовской должности, Велло Ярви покраснел.

— Старший лейтенант… товарищ… — путая слова, начал он оправдываться. — Вас к телефону.

— Нет меня! Ушёл в эфир! Так всем и передай! А если ещё кто помешает, завяжу уши на затылке!

Дверь с грохотом закрылась, но старшина ещё долго стоял, задумчиво моргая и представляя обещанный начальником процесс.

— Ты прочитал? — бросился к Максиму Долгов, вмиг позабыв об эстонце.

— Да, — Максим сдвинул на затылок наушники и расставил буквы над записанными знаками. — Требуют повторить, кто запрашивает.

— Ещё бы! Ты представляешь, какой там сейчас переполох? Давай, отстучи ещё раз.

Максим живо представил, как сейчас в радиорубке на лодке столпилась толпа радистов и пытается разобрать его корявые точки и тире. Но ответ пришёл мгновенно.

— Что сейчас? — навис над ним старпом.

— Подожди! Я не могу сразу на слух читать. Дай перевести, что записал. Так, спрашивают: какой номер дома, где живёт Долгов?

— Молодцы! Проверяют! Отбарабань, что пятый. Да что дом! Ты им нашу поговорку отстучи: если Лица не столица, то Париж не заграница! Это получше любого пароля сработает!

Максим, покраснев от напряжения, онемевшими пальцами достучал до конца поговорку и, тяжело вздохнув, прижал к уху наушник. Поймут или не поймут? Мембрана пискнула, и точки с тире посыпались непрерывным валом. Максим рвал карандашом лист, едва успевая их записывать. Разволновавшийся Долгов навалился ему на плечи и, мешая, радостно бубнил в свободное ухо:

— Мы сделали это! Максим, ты молодец! Мы уже почти дома! Что передают?

— Передают, что рады, что мы живы.

— А как мы рады, что мы живы! Что ещё?

— Спрашивают, где находимся?

— Ответь — в Мурманске.

В дверь опять постучали.

— Я сейчас кому-то морду набью! — старпом повернул ключ и выглянул.

Но поднять руку на старого солдата не позволило воспитание. Осторожный эстонец в этот раз подослал Кузьмича.

— Кузьмич, занят я! Чего хотел?

— Товарищ старший лейтенант, вас к телефону требуют.

— Кто?

— Начальник разведки.

Долгов досадливо застонал и ответил:

— Скажи, сейчас отвечу.

Он закрыл дверь и, подойдя к Максиму, шепнул:

— Сворачивайся. Сейчас нам не дадут спокойно поработать. Ночью продолжим. Давай мне в карман всё, что ты напаял.

Через минуту они вышли, и Долгов, небрежно кивнув в сторону Максима, приказал Кузьмичу:

— В камеру его!

Максим, соблюдая правила игры, понуро склонил голову и, заложив руки за спину, побрёл по коридору, хотя радость от сделанного им нет-нет, да и прорывалась сквозь напускной скорбный вид глупой блуждающей улыбкой. Они сделали это! Он до последнего момента не верил, что из этой идеи что-то может получиться. Но ведь получилось!

— Чего ты зубы скалишь? — недовольно проворчал Кузьмич, открывая дверь камеры. — Устроил Фёдоров для тебя курорт, а с такими, как ты, добром нельзя. Я бы тебе…

Оставшись один, Максим рухнул на нары и, закрыв лицо руками, сдавленно засмеялся. Он пытался представить, что сейчас творится на лодке! Наверняка новость об их чудесном появлении уже облетела весь экипаж. Наверное, командир первым объявил её по громкой связи. И теперь все гадают: как мы здесь оказались?

Лязгнул замок, и в камеру вошёл Долгов.