Рэнд вздрогнул от неожиданности. Как удалось Мириел незаметно подкрасться к нему? Однако стоило ему посмотреть на девушку, как его подозрения мигом исчезли.

Мириел была прелестна, как роза, в платье темно-красного цвета с глубоким вырезом. Небольшой рубин на серебряной цепочке украшал ее шею и словно дразнил Рэнда. Прическа была весьма замысловатая. Часть волос являла собой лабиринт из тонких кос; остальные спускались вниз соблазнительными завитками.

Мириел улыбнулась, очень довольная тем, что испугала Рэнда, а еще больше тем, что потратила много сил на свою внешность, поскольку явно произвела впечатление на этого мошенника. Он даже рот разинул.

Нарушенную гармонию ци Мириел этим утром удалось восстановить медитацией и гимнастикой тайцзицюань. Она чувствовала себя готовой снова встретиться с красавцем притворщиком. Сэр Рзнд Морброх никогда больше не нарушит ее покой.

– Миледи, вы выглядите… – начал было он.

Она выгнула бровь. Не собирается ли этот прохиндей произнести несколько дежурных комплиментов, неискренних и чересчур слащавых? Чего еще ждать от мошенника? Но, устремив на нее горящий взор, Рэнд произнес то, чего она никак не ожидала.

– Вы выглядите… хорошо отдохнувшей, – сказал он.

Мириел разочарованно нахмурила брови.

– Хорошо отдохнувшей? – эхом повторила она.

Это все, что он может ей сказать? Возможно, не так красива, как Дейрдре, и не обладает такими пышными формами, как Элена, но она потратила больше часа только на прическу.

Однако дьявольский огонь в его глазах никак не вязался с произнесенными им словами. Этот негодяй намеренно не говорит о том, какое она произвела на него впечатление.

Улыбнувшись, Рэнд наклонился к ней и прошептал:

– От тебя просто дух захватывает.

Сердце у Мириел учащенно забилось. Он не сдержал улыбки.

Черт бы побрал этого мошенника. Он, может, и не столь двуличен, как она, но скоро достигнет ее уровня. Святая Мария, ей предстоит длинный и трудный день.

Свадьба Элены прошла в бешеной суматохе. Потом Мириел даже не могла вспомнить все события этого дня. Возможно, из-за того, что во время церемонии Рэнд находился рядом с ней, она ощущала его тепло и даже его запах.

А может, это произошло потому, что, когда они стояли вместе в толпе свидетелей во время брачных обетов Элены и Колина, Рэнд незаметно гладил ее руку, переплетая ее пальцы со своими, выписывал узоры на ее ладони. Мириел буквально сгорала от желания.

Надо было остановить Рэнда, но не хотелось привлекать внимания чрезмерно опекающих ее сестер.

Она не могла прикрикнуть на него. Не могла ударить его по руке. И уж конечно, нанести ему удар в подбородок, а потом пнуть так, что он распластался бы на полу церкви.

Каким-то чудесным образом Мириел смогла пройти церемонию, не ослабев и не прибегая к насилию. Но еще большим испытанием для нее оказался свадебный пир. Как только они устроились за свадебным столом, Рэнд принялся изображать ее преданного поклонника.

– Позволь мне, моя леди, – ворковал он, скармливая ей сладкие конфеты из собственных рук.

Она ему мило улыбнулась, но прежде чем взять губами конфету, укусила за пальцы.

Рэнд прерывисто вдохнул, от чего Дейрдре нахмурилась.

– Дорогая, – с неодобрением произнесла она, – смотри не откуси руку, которая тебя кормит.

Теперь на них смотрела и Элена. Мириел натянуто улыбнулась:

– Уверяю вас, это был любящий укус.

– М-м…

Элена закатила глаза, когда Рэнд взял руку Мириел в ладони и перецеловал по очереди все пальцы. Затем большим пальцем стал нежно поглаживать верхушки ее пальцев, одновременно возбуждая ее и заставляя страдать.

Свободной рукой он взял бутылку со стола.

– Еще вина, дорогая?

Ей хотелось выпить всю бутылку. Может, это успокоило бы ее нервы. Но Дейрдре внимательно за ней следила, поэтому Мириел легонько шлепнула Рэнда.

– Хочешь меня напоить, моя любовь?

Он потерся носом о ее волосы.

– Это лишь выражение моих чувств, дорогая.

Теперь Дейрдре закатила глаза. Мириел с трудом сдержала смех, слушая его любовные излияния.

Рэнд освободил руку и поставил бутыль на стол. Потом взял кончик одной из ее кос и стал медленно тянуть ее к себе.

Мириел стиснула зубы. Может, они и должны изображать возлюбленных, но она не лосось, чтобы тянуть ее к себе. Как бы в шутку она взяла его палец и стиснула так, что Рэнд поморщился от боли.

Он бросил на нее яростный взгляд, и она с невинным видом отпустила его палец.

Рэнд освободил ее косу, и ей показалось, что он понял ее намек. Но когда он стал гладить ее обнаженные плечи, до нее дошло, что она ошиблась.

Мириел с силой сжала свой столовый нож и стала медленно поднимать его со стола.

Когда Рэнд увидел лезвие, его пальцы внезапно застыли на месте.

– Моя любовь, – произнес он, – позволь мне.

Он положил ладонь на ее руку, державшую нож. Какое-то время они молчаливо сражались, кто кого пережмет.

– Мири? – Элена нахмурилась.

За столом наступило молчание. Черт побери. Если Элена заподозрит, что Мириел обижают, она выхватит меч и бросится на Рэнда.

Поэтому Мириел ослабила хватку, чтобы Рэнд мог забрать нож.

– Один кусочек или два? – с невинным видом спросил Рэнд, нацепив на нож мясо.

– Один, – ответила она и добавила, процедив сквозь зубы: – Моя любовь.

Уверившись, что все в порядке, Элена и Дейрдре, а также все остальные снова принялись за еду, не подозревая, что, когда они вели веселый разговор, Рэнд и Мириел тайно сражались.

Когда Рэнд стал поглаживать ей спину, к немалому ее удовольствию Мириел поняла, что над ней нависла опасность.

Она поискала глазами Сун Ли. Он сидел за одним из столов для слуг и, нахмурившись, смотрел на нее. Мириел моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Ее учитель однажды говорил ей, что мудрый воин знает, когда исчезнуть.

Возможно, это время как раз наступило. Если Рэнда не будет рядом, она попытается собраться с мыслями.

– Я… мне надо проверить мед, – произнесла она и удивилась, что голос ее дрогнул.

– Поскорее возвращайся, – ответил Рэнд, подмигнув ей.

Рэнд вынужден был признать, что ему весьма понравилась игра в кошки-мышки. Точнее, в кота и мышь. Мириел была сообразительной и умной девушкой, но позволила втянуть себя в более интимные отношения, чем намеревалась. Это не особенно волновало Рэнда, чего не скажешь о Мириел.