— Не могу я, понимаешь? Не могу так — и все!

Мэгги вздыхает.

— Ты все про своего Эдвина?

— Естественно! — возмущенно говорю я. Эмоции из меня так и хлещут, наверное потому, что пришлось целый час держать их в узде. — И имей в виду: пока мы не решим, что мне делать, я от тебя не отвяжусь.

— Прекрасно! — восклицает Мэг. — Только я, по-моему, уже сказала, как бы поступила на твоем месте.

Вскидываю руки с растопыренными пальцами и трясу ими в воздухе.

— Он расстроится, Мэг! Станет ломать голову, не обидел ли меня неосторожным словом.

— Поговори с ним очень сладким и приветливым тоном, — советует Мэгги.

— В любом случае, он решит, что я просто хочу от него отделаться! — Я спорю больше сама с собой, уже зная, что все равно поеду на встречу с Эдвином.

Мэгги бросает на меня косой взгляд.

— По-моему, ты чересчур долго обмусоливаешь эту проблему. С мужчинами так нельзя.

— Как?

Мэгги пренебрежительно фыркает.

— Расстроится! Подумает, что его не желают видеть! Ну и что тут особенного? Всем нам приходится чуть ли не каждый день огорчаться — по мелочам или по-крупному. Без расстройств жизнь не жизнь.

— Ты не понимаешь! — В отчаянии я всплескиваю руками. — И знаешь почему? Потому что ты ни разу никого не любила по-настоящему.

— А Тим что, не в счет? — вскидывая голову, обиженно спрашивает Мэгги.

Они встречались восемнадцатилетними подростками, потом Тим решил, что его призвание служба в армии, уехал в военную школу, и с тех пор Мэг о нем ничего не слышала.

— Еще вспомни своих детсадовских женихов!

— Какая разница, детсадовские они, школьные или университетские? Главное — чувства. — Мэгги надувает губы и щурясь смотрит на океан.

Примирительно похлопываю ее по спине. В ту пору, когда от нее сбежал Тим, она правда сильно страдала. А я перегибаю палку.

— Да-да. Прости.

Мэгги вздыхает.

— Если мой план тебе не по душе, поступай по-своему, — устало говорит она. — Не пойму, чего ты от меня хочешь.

— Чтобы ты порассуждала со мной, — жалобно говорю я. — Может, мне завтра же приехать к нему без дурацкой маскировки, а?

Мэгги задумывается, а мне уже представляется счастливая минута узнавания и соединения до конца дней. Губы растягиваются в мечтательной улыбке, в душе разливается волнующе-сладкое тепло. Внезапно из моего кармана раздается звонок сотового, и улыбка сбегает с моего лица, а душа, охваченная неприятным предчувствием, вмиг остывает.

Достаю трубку и смотрю на экранчик.

— Кто? — интересуется Мэгги.

— Дуглас, — красная от стыда, шепчу я. Подношу телефон к уху и нажимаю кнопку приема. — Алло?

— Привет, родная, — бормочет он голосом, в котором ясно звучат любовь, тоска и капля вины. — Прости, я два дня не звонил. Был жутко занят. Тут сейчас выставка, начальство потребовало изучить все оборудование, которое предлагают, решить, выгодно ли сотрудничать с «СНС системз», и лишь потом переходить к обсуждению договора. Сейчас вот рабочий день, слава богу, позади, и я сразу звоню тебе, еще даже не ужинал. — Смеется.

Я сижу пунцовая и смотрю в песок. Надо бы что-нибудь сказать, уверить его, будто я не сержусь и скучаю, но не до такой же степени я лицемерка.

— Я подумал, может прилететь завтра хотя бы на вечерок? Устроили бы с тобой пикник на нашем острове или просто побродили бы по пляжу. Босиком…

Зажмуриваюсь. Мысленно поношу себя на чем свет стоит. Надо сделать так, чтобы Дуглас не прилетал. Какая жестокость! Не верю, что я — это я.

— Ты еще больше устанешь в дороге. В понедельник будешь чувствовать себя разбитым. — Говорю тихо, чтобы уши Дугласа и мои собственные не слишком резала фальшь.

Он тяжело вздыхает.

— Наверное, ты права. Дела, дела! Эх, из-за проклятой занятости нет времени на самое святое в жизни.

Я кусаю губы, чувствуя, что еще немного — и заплачу.

— Кстати, — спохватывается Дуглас. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — чуть громче отвечаю я. — Почему ты спрашиваешь?

— У тебя грустный голос, — озабоченно говорит Дуглас.

Выдавливаю из себя смешок.

— Тебе кажется. Просто я всего лишь немного устала. И потом… — Спотыкаюсь, пару секунд молчу и торопливо добавляю: — Все время сталкиваешься с какими-то проблемами.

— Что-нибудь стряслось? — встревоженно спрашивает Дуглас.

— Да нет же. — Ловлю на себе сочувствующий взгляд Мэгги. — Я о текущих не самых существенных делах. Пожалуйста, не волнуйся. — Морщусь и бью себя кулаком по колену.

— Я безумно соскучился, — шепчет Дуглас. — Когда вернусь, обещаю, два выходных о работе не буду даже вспоминать. Устроим себе праздник любви и романтики.

Поднимаю глаза к небу и кручу головой. До чего же неподходящий момент выбрал мой жених для того, чтобы стать романтиком!

— Быть моей невестой, наверное, ужасно непросто, — добавляет он.

Я лишь тяжко вздыхаю в ответ. Дуглас, неправильно истолковав мой вздох, смеется ласковым смехом.

— Бедная ты моя! Я постараюсь исправиться. Увидишь, к алтарю ты пойдешь с другим человеком. Гораздо более внимательным и заботливым.

Хихикаю, больше от жуткой растерянности.

— Ладно, довольно громких слов! — смеясь говорит Дуглас. — Докажу на деле, что сумею исправиться, тогда и поговорим. Так?

— Угу, — отвечаю я. Заканчиваем тягостный разговор, и я с громким стоном утыкаюсь лицом в плечо Мэгги. — Нет, я этого не вынесу!

— Вынесешь, вынесешь, — говорит она.

— Он скучает, любит, хочет стать лучше. А я… Нет, это выше моих сил. — Отстраняюсь и заламываю руки.

— А что ты? — невозмутимо спрашивает Мэгги. — Ничего особенного ты еще не сделала.

— Еще! — восклицаю я голосом, исполненным отчаяния. — Если хочешь знать, когда я оказываюсь рядом с Эдвином, мне кажется, что я не подвластна сама себе! Если бы не идиотские очки и перчатки, я бы точно уже вчера очутилась в его объятиях. А потом извела бы себя упреками. — Роняю голову на грудь. — Нет, это невозможно!

— В любом случае, это не конец света, — спокойно говорит Мэгги.

Она в самом деле ни на минуту не забывает о трезвой расчетливости. Мне бы так!

— Беды, как у тебя, случаются сплошь и рядом, — философски добавляет она.

Поднимаю голову и смотрю на нее с сомнением.

— Думаешь?

— Знаю, — уверенно отвечает Мэгги. Она испытующе смотрит на меня. — Ну так что ты решила? Поедешь завтра на свидание?