Дело в том, что подобная деятельность, мягко говоря, не поощрялась государством, поэтому в СССР жилье сдавали негласно, по знакомству или при помощи чёрных маклеров — с риском для обеих сторон. Рынка аренды жилья во времена СССР не существовало. Основная часть жилого фонда находилась в собственности государства — граждане пользовались им на условиях социального найма. Мало какой собственник позволял нанимателю заниматься субарендой без своего ведома, тем не менее, квартиры, комнаты и углы в Советском Союзе сдавались и снимались. Иначе где было разместиться многочисленным приезжим в столице и других крупных городах? Вот поэтому и старались все причастные к рынку жилья обходиться без каких-либо документов, или, вот, как сейчас, мне дали бумажку, на которой была написана необходимая информация, но печатными буквами. Можно подумать, что подобная конспирация как-то могла защитить этого чёрного маклера от тех, кто по долгу службы обязан был таких дельцов отлавливать. Впрочем, я понимала этого человека, он пытался хоть как-то обезопасить себя от возможного уголовного преследования.

После того, как я рассчиталась с экспертом по недвижимости за его услуги, он покинул нас, заверив, что если мы надумаем покупать квартиру, то сможем найти его через Клавдию Иосифовну. Ещё какое-то время мы поговорили с ней о моих новых песнях, а через четверть часа я поблагодарила хозяйку квартиры за всё то, что она сделала для меня, и мы с Марком на такси отправились по указанному в бумажке адресу. Это был пятиэтажный сталинский дом. Мы поднялись по широкой ухоженной лестнице на третий этаж и позвонили в дверь, обитую кожей. Нам открыла бабушка божий одуванчик, Марк показал ей бумажку, выданную риэлтором, хозяйка улыбнулась и пригласила нас в квартиру.

Сталинские дома или «сталинки» — это общее разговорное название многоквартирных домов, которые строились в СССР с середины 1930-х годов до начала 1960-х годов, главным образом во время правления И. В. Сталина. Вот и это был номенклатурный дом, а я уже знала, что строились они для высших слоёв советского общества. В них в основном жили партийные, советские и хозяйственные руководители, высшие военные чины и работники силовых структур, крупные представители научной и творческой интеллигенции. Такие дома имеют хорошую планировку с просторными кухнями, раздельными санузлами, большие, как правило, изолированные комнаты. Конечно же, мне было интересно, каким образом эта старушка оказалась в таком элитном доме. Но ответа я не смогла получить, хотя и пыталась прочитать его в голове хозяйки квартиры. Мысли её были доброжелательными и успокаивающими, она думала и о хорошей погоде, и о том, какие добрые соседи её окружают, и о том, какой у них заботливый участковый… Мне даже показалось всё это странным — все мысли только в розовых тонах. Но тогда я не придала этому значения.

Софья Наумовна Маянц — так звали хозяйку квартиры, которую нам порекомендовал чёрный маклер. Ей было далеко за 80, но она выглядела довольно бодрой старушкой. В квартире было очень чисто и уютно. Старая мебель приятно пахла, стены были покрыты красивыми обоями, на паркетных полах лежали чистые ковры. С высоты третьего этажа открывался чудесный вид на зелёные деревья и довольно ухоженный тихий двор между такими же домами. После того, как она показала нам всю квартиру и комнату, которую сдавала, нам было предложено присесть в удобные кресла, а сразу после того, как мы в них расположились, ко мне на колени прыгнул большой пушистый чёрный кот. Он не сказал ни «мяу», ни «мррр», не посмотрел на меня, а сразу свернулся клубочком, закрыл глаза и громко затрещал, как будто мы с ним были давно знакомы.

— Софья Наумовна, как звать этого красавца? — спросила я, поглаживая чистую шерстку кота. А то, что это не кошка, а кот, я почему-то поняла сразу.

— Бродо. От слова бродяга, — улыбнулась хозяйка. — Довольно редкое явление, чтобы он был дома, обычно шляется где-то круглые сутки напролёт. Домой приходит только поесть и поспать. А потом опять уходит на гульки. Бродяга, одним словом. Но ещё более редкое явление — это то, что я увидела только что.

Я с недоумением посмотрела на хозяйку кота. Её мысли по-прежнему были доброжелательными и успокаивающими, но в них я не смогла найти даже намёка на этого кота.

— А что за редкое явление? — спросила я, не находя ответа на этот вопрос в мыслях Софьи Наумовны.

И опять меня не насторожил тот факт, что я не могу прочитать её мысли и получить ответ на мой вопрос.

— Бродяга ещё никогда никому не садился на колени, — ответила хозяйка кота, и, как мне показалось, она чему-то усмехнулась. — А вот тебя, видимо, Бродо полюбил с первого взгляда. Похоже, он тоже понял, что вы оба — непростые ребята, но ты любишь кошачье племя, а это для него главное!

Мы с Марком с недоумением посмотрели на хитро улыбающуюся старушку, а она встала с кресла, подошла ко мне и указала на медальон, подаренный цыганкой Надьей.

— Девочка, эта вещица закрывает твои мысли, и я не могу их прочитать. Но такого медальона нет у твоего мужа, и его мысли мне доступны, поэтому за те полчаса, которые вы находитесь в моей квартире, я всё узнала о вас, о мире твоей старшей сестры и о том мире, который вы оба посещаете в своих снах. Да, на то, чтобы всё это рассказать, потребовалось бы немало времени, но, как вы уже и сами знаете, мысли передаются значительно быстрее.

Хозяйка квартиры опять села в кресло, а увидев наши вопросительные взгляды, продолжила:

— Ничего удивительного, цыганка Надья предупреждала тебя, девочка, о том, что в нашем мире много разных гипнотизёров, шаманов, ведьм и прочих загадочных существ. Вот перед вами, молодые люди, самая настоящая ведьма. Впрочем, не надо меня бояться! Ты, девочка, тоже ведьма, но ещё молодая, в отличие от твоей старшей сестры. И ты, мальчик, тоже совсем недавно стал ведьмаком и благодари за это свою жену.

— Я правильно поняла, что вы не смогли прочитать мои мысли благодаря этому медальону, но всю информацию узнали от Марка, поскольку он не защищён подобным кулоном? — уточнила я.

— Да, дорогие мои, именно так! — улыбнулась Софья Наумовна. — Ладно, мы ещё не раз поговорим об этом. Я показала вам свою квартиру, и уже знаю, что она вам понравилась, думаю, что той комнаты, которую я сдаю, будет вполне достаточно для молодых, которые только-только начали совместную жизнь. Тем более, как я поняла из мыслей молодого человека, вы