на кону стоит счастье и благополучие моего сына.

— Джесси идет сюда с Полом, — шепотом бормочет Ханна. — Ты справишься?

Прочищаю горло и киваю.

— Я должна.

— Хорошая девочка. — Ханна расправляет плечи и расплывается в такой широкой улыбке, которую я раньше никогда не видела, а затем протягивает руки и забирает Джетта у Джесси. — Ну, с днем рождения, мой любимый племянник! Каково это, быть четырехлетним? — Сестра продолжает болтать о том, какой классный возраст четыре года, и несет Джетта обратно к другим детям.

— Смотри, кого я встретил на улице! — Пол обхватывает мои плечи рукой и легонько обнимает. — Думал, может, Джесси потерялся, а потом вспомнил, что вы все знаете друг друга.

Я закатываю глаза и отталкиваю своего шурина, который ведет себя как придурок.

— О боже, Пол.

Он смеется.

— Я просто прикалываюсь, Хэй. Думаю, мне нужно выпить пива. Джесси, хочешь чего-нибудь?

— Не-а, я в порядке. Спасибо.

Пол направляется к холодильникам, а затем подходит к другим гостям, оставив нас с Джесси наедине.

— Итак, ты нашел нас без проблем? — спрашиваю я. — Дорога немного сложная со всеми этими кольцевыми развязками.

На его лице с безупречной щетиной появляется кривая ухмылка.

— Несложная, если ты хорошо ориентируешься на дороге.

Я тихонько смеюсь, благодарная за то, что он стоит сейчас так близко, но не кажется таким напряженным, как в тот момент, когда только приехал.

— Джетт обрадовался, что ты пришел. На самом деле, он продолжает смотреть сюда.

Джесси поглядывает на детей и машет нашему маленькому мальчику.

— Мое присутствие здесь вырвано из контекста для него, но он к этому привыкнет.

— Ты уверен, что у тебя все в порядке? Я имею в виду, семья Лейна здесь и…

— Хейден, я взрослый мужик. Если бы у меня были проблемы со всей этой ситуацией, то меня бы здесь не было.

— Ох, — проглатываю ком в горле. — Хорошо.

— И я могу справиться с удивленными взглядами родственников, если это то, о чем ты переживаешь.

Если бы я не смотрела на Джесси и не видела веселый огонек в его глазах, я бы, наверное, ошибочно решила, что он говорит в грубом тоне. Но это не так. Он, как и Пол, пытается меня успокоить. И я ценю то, что он тоже готов сделать шаг на встречу и взять на себя инициативу.

— Спасибо. — Я дарю ему еще одну улыбку, а затем киваю в сторону стола с подарками. — Если хочешь, можешь поставить подарок вон там. Ты уверен, что не желаешь выпить, потому что, если я не принесу чего-нибудь, мой папа в мгновение ока заставит тебя пить виски.

Джесси выгибает бровь.

— В таком случае я бы хотел бутылку воды. Впереди еще долгий путь домой.

— Я, безусловно, могу тебя отвезти. Кроме того, как ты думаешь, мне познакомить тебя со всеми? Потому что, может быть…

— Хейден… — Джеси произносит мое имя так спокойно и нежно, что я буквально ощущаю, как мои плечи, словно окутывают теплым одеялом. Становится еще более уютно, когда его глаза снова встречаются с моими, а на его губах играет почти интимная улыбка. — Они все знают, кто я. И, если они забыли, я без проблем сам им напомню.

— Ох. — Сопротивляюсь желанию стянуть майку с груди, чтобы обмахиваться ею. — Я принесу тебе воды.

— А я положу подарок на стол и пойду к Полу. Хорошо?

Я киваю, и его улыбка снова становится шире.

— Все в порядке, городская девушка?

Более чем.

— Конечно.

* * *

— Мама, хочешь поплавать? — спрашивает Джетт в десятый раз за последний час. Мы только что поели, и я сказала ему, что нужно немного подождать, прежде чем вернуться в бассейн, но этот ребенок так просто не отстанет.

— Дорогой, я бы хотела, но не взяла свой купальник. Мне жаль. Может, Лейн поплавает с тобой.

Сын надувает губы, и я жалею, что была так озабочена едой и списком гостей, но лучше бы я больше думала о причине, по которой вообще устроила здесь вечеринку.

— Что случилось, приятель? — Лейн незаметно подходит к моему стулу и садится на корточки рядом с Джеттом, держа в руке стакан с алкоголем.

— Он хочет, чтобы я поплавала с ним, но вся эта история с бассейном… вылетела у меня из головы. У меня нет купальника.

— Вот как. Это проблема, не так ли? — Лейн кивает, и что-то в том, как он поджимает губы и прищуривает глаза, сразу действует мне на нервы.

— Боже мой, ты пьян? — Время чуть больше часа дня. Мы провели здесь всего два часа.

— Не-а. — Лейн пожимает плечами, но я вполне уверена, что, если его толкнуть в плечо, он сразу приземлится задницей на бетон. — Но твой старик делает чертовски классный виски сауэр.

Брр. Я убью их обоих.

— Забудь. Я спрошу, может Ханна снова пойдет с ним.

— Хорошо, сделай это. — Лейн встает, подмигивает и возвращается к большому столу во внутреннем дворике, где стоят наши родители.

Мы могли бы жить в штате с самым высоким уровнем потребления алкоголя на душу населения, но кто напивается на дне рождении четырехлетнего ребенка? Серьезно.

— Пойдем, малыш, посмотрим, поплавает ли с тобой тетя Ханна, — хватаю Джетта за руку и направляюсь к сестре и детям, которые сидят во внутреннем дворике далеко от бассейна и рисуют мелом на бетоне. Конечно, нам придется пройти мимо Пола, Логана и Джесси, чтобы добраться до Ханны, но я продержалась два часа, не выставляя себя дурой, и, несомненно, смогу пройти мимо этих ребят, не делая этого и сейчас.

— Эй, жучок, — когда мы подходим, Логан дает Джетту пять. — Ты готов открыть все эти подарки?

На губах Джетта мелькает подобие улыбки, но он не смотрит Логану в глаза.

— Я хочу плавать.

Логан тихо смеется.

— Чувак, ну, тогда иди в бассейн.

— Он не может плавать без взрослого, — быстро замечаю я, чтобы у Джесси не возникло никаких идей, и он не взял это на себя. Джетт умеет плавать и держаться на плаву, но у него не было настоящих уроков, и я видела слишком много страшилок в новостях, чтобы пойти на такой риск.

— Малыш, я пойду с тобой, — говорит Джесси, выпивая последний глоток воды из своей бутылкеи. — Что думаешь?

— Ура! — Джетт подпрыгивает, и я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться.

— Тебе не кажется, что ты слишком нарядно одет для бассейна?

— Да, в данный момент так и есть, но ты говорила, что это вечеринка у бассейна, так что я пришел подготовленным. Просто нужно забрать мои плавки из грузовика.

Джесси в