– Патрик, какой еще Рикки? – Сандра довольно удачно изобразила удивление. – Андреа все выдумала, чтобы поссорить нас.

– Я сказала лишь то, что слышала, – парировала Андреа.

– С каких это пор ты начала подслушивать чужие телефонные разговоры? Кто тебе дал такое право?

– Это получилось случайно. Я подняла трубку, когда вы были в кабинете мистера Шарпа, и услышала… Наверное, произошел сбой с внутренней связью. Не знаю.

– Что ты там делала? – настороженно спросил Шарп.

– Ждала тебя, – неохотно ответила Сандра.

– Я ведь тебя просил не входить без меня. И тем более не пользоваться моим телефоном. Почему ты вечно демонстрируешь подчиненным, что состоишь со мной в особых отношениях?

– А почему я должна прятаться и встречаться с тобой в темных переулках? Мы взрослые свободные люди.

– Особенно ты, Сандра, настолько свободная, что крутила роман за моей спиной с другим мужчиной.

– Нет, Патрик, я люблю тебя! – Сандра попыталась повиснуть на шее Патрика Шарпа, но тот резко ее оттолкнул.

– Да, кстати, ты освобождена и от обязанностей финансового консультанта «Шарп и партнеры». Впрочем, ты им никогда и не была. Осталось уладить формальности.

– Нет, ты не можешь так поступить!

– Почему же?

– Потому… потому что ты тоже любишь меня.

Патрик Шарп засмеялся неестественным трескучим смехом.

– Если я с тобой спал, то это еще не значит, что я любил тебя. Неужели ты думала, что я такой болван? Неужели всерьез считала, что я не понимаю, что привлекает тебя в пожилом вдовце? У нас была взаимовыгодная сделка: мне – молодое тело, тебе – мои деньги. Мы квиты. Теперь же я разрываю наши отношения, поскольку ты нарушила один из пунктов негласного договора – преданность.

Сандра резко развернулась на высоких каблуках к Андреа:

– Ты мне за это ответишь, дрянь. Я не позволю тебе плясать на моей могиле.

Сандра разъяренной фурией вылетела из кабинета и зацокала к лифту, изрыгая на ходу ругательства.

– Я пойду собирать вещи.

– Зачем тебе собирать вещи Сандры?

– Я имела в виду свои, – растерялась Андреа.

– Тем более не понимаю. – Мистер Шарп состроил недоумевающую физиономию и воззрился на секретаршу.

– Ну… вы ведь меня тоже уволите, верно?

– С какой стати? Ты только что спасла мой капитал от этой интриганки и ее дружка. Тебе положена премия.

– Спасибо, но я все равно не смогу больше работать здесь.

– Почему?

Андреа не ответила, тогда Патрик предположил:

– Из-за Найджела, да?

Она кивнула.

– А если я пообещаю, что не стану вмешиваться в ваши отношения?

– Вы уже вмешались, начав его защищать.

– Андреа, тебе ведь нужна работа.

– Я постараюсь что-нибудь подыскать в самое ближайшее время.

– Что ж, раз ты уже все решила… – Патрик погладил свой чисто выбритый подбородок. – Через две недели ты получишь расчет.

– Две недели?!

– Так положено по закону.

Андреа вздохнула. Тем лучше. У нее будет время найти новую работу.

– К тому же я скоро уезжаю в Кливленд. Так что останешься за главного. – Увидев страх на лице помощницы, Шарп добавил: – Это шутка. Все вопросы, если они, конечно, возникнут, будешь решать с Кевином Майерсом.

– Когда вы уезжаете? – спросила Андреа.

– Завтра утром. Если возникнут непредвиденные обстоятельства – не стесняйся, звони. И проконтролируй, чтобы Сандру больше не пускали в офис «Шарп и партнеры».

– Хорошо. – Андреа не сдержала улыбку. Первую после ссоры с Найджелом. Наконец-то Сандра перестанет донимать ее своими колкими замечаниями и обвинениями!

Найджел поднял трубку, ожидая услышать голос кого угодно, только не отца.

– Я тебя не разбудил? – спросил Патрик таким тоном, словно, ответь Найджел «да», он бы и не подумал извиниться.

– Нет. Я читал. – Найджел посмотрел на номер страницы, закрыл толстую книгу и отложил ее в сторону.

– Явно не сказки на ночь.

– Ты ведь знаешь, то у меня нет времени на чтение книг, не относящихся к моей работе. Так зачем каждый раз спрашиваешь?

– Эй, не кипятись.

– Извини, я не хотел срываться на тебя. Просто у меня плохое настроение.

– Как и у Андреа. Ты в курсе, что она собиралась уволиться?

– Что?!

– Представь себе.

– Ты снова ее тиранил? – с угрозой в голосе спросил Найджел.

– За кого ты меня принимаешь? – добродушно осведомился Патрик. – Андреа не понравилось, что я стал защищать тебя.

– Если это шутка, то неудачная.

– Я серьезно. Андреа рассказала о вашей ссоре. Признаться, я не удивлен. Твои отношения с женщинами никогда не складывались.

– Андреа – другое дело. Я не собираюсь сдаваться без боя.

– Дело твое. Хотя задача не из легких. Андреа жуткая упрямица.

– Ты позвонил только для того, чтобы поговорить об Андреа? – недоверчиво спросил Найджел.

– Вообще-то нет. Я по другому вопросу.

– И по какому же?

– Найджел, не будь таким язвительным. Я ведь твой отец, нравится тебе это или нет. Кроме того, крайне неосмотрительно кусать руку дающего.

– Ты о чем?

– Я дам тебе деньги, о которых ты просил.

Найджел лишился дара речи. После разговора с отцом на эту тему он и не надеялся, что тот изменит решение. Влияние Сандры было столь сильно, что отец и шагу не мог ступить без ее указки.

– Почему ты передумал?

– Потому что эта лаборатория нужна тебе. – После паузы Патрик добавил: – Ну по всей видимости благодарности я не дождусь. Так что приходи завтра в офис «Шарп и партнеры» за чеком.

– Мм… – промычал Найджел озадаченно.

– Боишься встречаться с Андреа? – угадал причину его сомнений отец.

– Она очень злится на меня?

– Да. Не следовало обманывать ее.

– Я не обманывал.

– Не говорить всю правду все равно что обманывать, – возразил Патрик. – Разумеется, Андреа расстроенна и огорчена. Похоже, она здорово влюбилась в тебя.

– Я тоже ее люблю.

– Тогда почему сидишь дома, читаешь всякие ужасы, вместо того чтобы бежать к ней с цветами и извинениями?

– Потому что я не знаю, где она и… и я пока не придумал, как убедить ее вернуться ко мне.